Misión Cumplida: Golden Knights ganan la Stanley Cup

Una fiesta de goles sobre el hielo, luces alrededores de la pista y música en las afueras del T-Mobile Arena, decoraron el escenario perfecto para la afición de los Golden Knights, cuyo equipo se convirtió en la primera franquicia de la historia en darle un título profesional a la ciudad de Las Vegas, tras conquistar la Stanley Cup al vencer a los Florida Panthers 9-3 en el quinto partido de la final.

Mark Stone comandó el ataque gracias al primer Hat-Trick de su carrera en una final, al tiempo en el que Jack Eichel sumó tres puntos, misma cantidad que el defensa Shea Theodore, para liderar una ofensiva que contó con la colaboración de 14 jugadores distintos sumando unidades, que sellaron el primer título de Stanley Cup en seis años de fundación para los Golden Knights.

"Increíble, no hay nada que se le pueda comparar. Lo que lo hace más especial es ver la cara de cada uno de mis compañeros. Estoy demasiado feliz". Expresó Stone. "No hay palabras para describir esto, pero lo que puedo decir es que, estar aquí alzando la copa es la recompensa a una larga lucha durante la temporada regular, así como en cuatro rondas de playoffs. Luchas sin parar y al final, fuimos el mejor equipo".

Precisamente Stone, capitán de Vegas, fue el encargado de abrir la cuenta, marcando el primer tanto de su equipo en situación de desventaja numérica en esta postemporada, siendo también la primera anotación con esas características desde el año 2011, dentro de un partido para conseguir la Stanley Cup.

Vegas amplió el dominio, gracias a una exhibición de control, velocidad y coordinación de Jack Eichel, quien registró la primera de sus tres asistencias en la noche, al pasarle el disco un Nicolas Hague que venció la presión defensiva para hundirlo en la red, colocando la pizarra 2-0.

Los Panthers, que no pudieron contar con su estrella, Matthew Tkachuk debidos a una lesión, dieron señales de vida a los 2:15 de la segunda fracción, gracias a un 'cañonazo' del defensa Aaron Ekblad desde la larga distancia que superó el tráfico y terminó en la red del arquero Adin Hill. No obstante, la anotación de Florida despertó a la ofensiva de Vegas que respondió con un arsenal de cuatro tantos consecutivos.

Alec Martínez, tras otra gran jugada de Jack Eichel, sacó un disparo potente que amplío la ventaja de los Golden Knights a 3-1. Antes que Reilly Smith conectara un pase por el medio de las piernas de William Karlsson y finalmente, Mark Stone con su segundo tanto en el juego y Michael Amadio sellaran la reacción colocando todo 6-1.

"Jugamos un hockey de cuatro líneas, con una producción que va desde la proyección de nuestra defensa, para abrir espacio a los delanteros. Todo comenzó con la urgencia en ese gol de 'Marti' (Alec Martínez) y a partir de allí, la ofensiva se hizo cargo". Expresó el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy, quien tras perder la final en 2019, pudo alzar el campeonato en esta oportunidad.

Con el partido sentenciado en los primeros dos períodos, la tercera fracción transcurrió en medio de un ambiente eléctrico liderado por el ensordecedor coro "We Want The Cup" ("Queremos la copa"), por parte de los miles de aficionados que abarrotaron la llamada "Fortaleza", como se le conoce al T-Mobile Arena.

Para aumentar la alegría de los presentes, Ivan Barbashev consiguió el séptimo tanto de Vegas. Y pese a que Florida sumó dos goles en el tercer período, por intermedio de Sam Reinhart y Sam Bennett, el portero de los Golden Knights, Adin Hill, se lució con paradas claves en los primeros instantes, para terminar la noche con 31 salvamentos, llegando a 11 triunfos en esta postemporada en la que debutó como suplente de Laurent Brossoit, quien se lesionó en la Segunda Ronda de los playoffs ante los Edmonton Oilers.

"La frase más corta en la que puedo pensar para describir esto, es que sencillamente aun no me lo creo". Declaró Hill, en medio de la celebración tras conquistar la copa. "Es algo que uno sueña durante todos los días, desde que te pones un par de patines. Lo más especial es poder compartirlo con este grupo de muchachos, en una arena repleta como la que tenemos. Definitivamente, es la realización de un sueño para mí". Agregó el guardameta.

Uno de los momento más emotivos de la noche, fue cuando el capitán Mark Stone, aprovechó la red vacía para anotar su tercero de la noche, para convertirse en el primer jugador en la historia de la franquicia en conseguir un Hat-Trick en una final de la Stanley Cup. Sin embargo, en los últimos segundos Nicolas Roy, le regaló un gol más a la afición para celebrar la victoria 9-3.

"Esperamos mucho tiempo para poder regresar a una final y queríamos asegurarnos de poder aprovechar esta oportunidad". Señaló Jonathan Marchessault, quien sumó una asistencia en el partido para terminar con 25 puntos en la postemporada. "Cambiar el dolor tras perder en 2018, por esta alegría, es algo que no tiene precio. Por eso estoy tan orgulloso por cada integrante de esta franquicia, porque hemos luchado por años para poder celebrar hoy". Agregó el ganador del Trofeo Conn Smythe, tras ser reconocido como el Jugador Más Valioso de estos playoffs.

"No creo que se pueda describir con palabras. Pero suena muy bien escuchar que soy campeón de la Stanley Cup". Dijo Jack Eichel, quien lideró a los Golden Knights y a todos en la liga con 26 puntos en estos playoffs. "No se gana nada sin química y eso fue lo que armamos acá, entre todos. Ciertamente fue especial hacerlo con Marchessault, pero lo mejor fue que el resto del club adoptó esa práctica". Agregó el delantero estadounidense, autor de ocho asistencias en la final.

"Es una gran historia por la cual estoy muy agradecido. El simple hecho de poder tener la oportunidad de estar dirigiendo a este grupo de muchachos, que hicieron que mi trabajo saliera de la mejor manera. Un sentimiento increíble que jamás voy a olvidar". Concluyó el entrenador Cassidy, quien pudo alzar la Stanley Cup por primera vez, haciendo su debut como técnico de los Golden Knights.

Números que valen

• Con los tres goles de Mark Stone, los Vegas Golden Knights contaron con cuatro jugadores con 10 o más goles en esta postemporada, sumándose a Jonathan Marchessault, William Karlsson y Chandler Stephenson.
• Alex Pietrangelo se convirtió en el tercer defensa activo en llegar a 60 asistencias en la postemporada, uniéndose a Victor Hedman (Tampa Bay Lightning) y Kris Letang (Pittsburgh Penguins).
• Alec Martínez llegó a cuatro goles en una Final de Stanley Cup, siendo la mayor cantidad de tantos para un defensa activo en esta instancia
• Jack Eichel sumó su cuarto partido con al menos tres puntos en esta postemporada, siendo el primer jugador en lograr tal cantidad haciendo su debut en los playoffs, desde 1991.
• La defensa de Vegas registró 123 tiros bloqueados, 86 en los últimos tres juegos.
• Los Golden Knights se convirtieron en apenas el tercer equipo en anotar ocho goles en un partido para conquistar la Stanley Cup.