Los regresos más importantes en la Conferencia del Oeste

Tras casi cinco meses de inactividad, ¡la NHL estará de regreso!

El próximo 1 de agosto se reanudará la presente temporada cuando arranquen las Eliminatorias de la Stanley Cup rumbo a los playoffs tras la pausa del de 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus.

Bajo este formato inédito, 24 clubes (12 por conferencia) fueron elegidos para definir el campeonato de acuerdo con su porcentaje de puntos.

La eliminatoria consistirá de dos torneos Round-Robin--uno con los cuatro mejores equipos de la Conferencia del Este y otro con los cuatro mejores de la Conferencia del Oeste--en los que se determinará el sembrado para la siguiente fase de la competencia. También se jugarán ocho series al mejor de cinco; los ganadores avanzarán a los playoffs.

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Aunque el parón de la campaña fue desafortunado, el largo descanso ha beneficiado a los equipos que tenían jugadores claves fuera de acción debido a las lesiones cuando se congeló todo. Estos elementos que quizá no hubieran estado en óptimas condiciones físicas para encarar la postemporada en abril, o que enfrentaban un largo proceso de recuperación, ahora estarán listos para ayudar a sus respectivos clubes a pelear por la Copa.

Del lado del Oeste, estos son los regresos más importantes:

St. Louis Blues: Vladimir Tarasenko

El 29 de octubre el alero derecho se dislocó el hombro izquierdo. Fue operado y quedó inactivo tras haber disputado solo 10 partidos (10 puntos; tres goles y siete asistencias) del certamen. Pese a los buenos resultados, la ofensiva de los campeones Blues dejó algo que desear durante la fase regular sin los servicios de Tarasenko. Su promedio de anotaciones por partido fue el 15to mejor de la NHL (3.14) en 71 partidos.

El atacante ruso había promediado 33 goles o más en cada uno de sus cinco torneos previos. El año pasado efectuó 33 en la temporada regular y 11 en los playoffs, incluyendo tres en las Finales de la Stanley Cup contra los Bruins.

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Colorado Avalanche: Mikko Rantanen

En la fase regular, Colorado lució como un hospital debido las constantes lesiones que abatieron al equipo. Pero ningún otro jugador fue más golpeado que Rantanen, pues estuvo fuera por dos tramos largos. Del 25 de octubre al 29 de noviembre, el alero derecho se perdió 16 partidos debido a una lesión de tobillo. Y al momento de la pausa, se encontraba fuera desde el 17 de febrero a causa de una lesión de hombro.

El finlandés es una pieza fundamental para para el ataque del Avalanche. Junto al armador Nathan MacKinnon y al alero izquierdo Gabriel Landeskog, forma parte de uno de los tríos de delanteros más letales de la NHL.

Antes del inicio de este certamen, el tridente estelar contaba con 513 puntos entre todos desde que lo conformaron por primera vez en 2017-2018. Era una cifra superior a la que había registrado la majestuosa primera línea de los Boston Bruins-- conformada por Brad Marchand, Patrice Bergeron y David Pastrnak--durante este mismo período.

Las Vegas Golden Knights: Mark Stone

Si la NHL no hubiera congelado la campaña por la pandemia, el alero derecho se hubiera perdido la primera ronda de los playoffs, y quizá la segunda también, en caso de que los Golden Knights hubieran avanzado.

Stone estuvo fuera de acción en los últimos seis partidos de la fase regular tras sufrir una lesión en la parte baja del cuerpo. Inicialmente se anticipaba que iba a perderse un mes.

Pero en realidad le tomó 10 semanas para sanar. Ahora está más que listo para impulsar otra vez a la ofensiva de Vegas en la postemporada. El torneo pasado, el delantero llegó al desierto a media campaña proveniente de los Ottawa Senators. En la postemporada fue el mejor atacante del equipo al producir 12 puntos (seis goles y seis asistencias) en siete juegos. Este certamen antes de su lesión, lideraba al club con 63 puntos (21 goles y 42 asistencias).

Vancouver Canucks: Jacob Markstrom

El guardameta estaba viviendo una de las mejores temporadas de su carrera dentro de las 10 que lleva en la NHL antes que una lesión de rodilla, la cual requirió cirugía, lo descarrilló.

Video: OTT@COL: Rantanen bate a Hogberg con una contramano

Markstrom fue elegido para participar en su primer Juego All-Star, y su porcentaje de salvadas (SV%) fue el cuarto más alto de la Liga entre los porteros que por lo menos disputaron 40 juegos (9.18). El sueco se perdió los últimos ocho duelos de los Canucks antes de la pausa. Su ausencia se notó mucho; el club colectó una foja de 3-5-0 sin sus servicios. Ya plenamente sano, Markstrom está ansioso por jugar en su primera serie eliminatoria.

Arizona Coyotes: Conor Garland y Jakob Chychrun

En su primera temporada como jugador de tiempo completo en la Liga, Garland lideró al equipo con 22 goles (39 puntos) en 68 encuentros. El aporte del alero derecho es crucial para los Coyotes, pues fue el único jugador del equipo que rebasó los 20 tantos. Se perdió un partido antes de que se congelaran las acciones debido a una lesión de rodilla tras un choque con el portero de los Calgary Flames Cam Talbot el 6 de marzo. Por su parte, Chychrun no había jugado en siete cotejos después de sufrir una lesión en la parte baja del cuerpo el 19 de febrero. El defensor fue uno de los pilares de una unidad defensiva que produjo el tercer promedio de goles recibidos más bajo de todos los 31 equipos (2.61). Chychrun registró el tercer mayor promedio de minutos sobre el hielo de los patinadores de Arizona con 22:26 por partido.

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