Bobrovsky registró 23 salvadas en el partido para mejorar su récord a 7-1 en sus últimos ocho partidos. El guardameta ruso solo ha permitido cuatro tantos en tres partidos de esta serie. Los Panthers están superando 16 a 4 en goles a los Hurricanes.
"Tenemos una alineación profunda, un gran grupo de muchachos", expresó Bobrovsky. "Todos trabajamos los unos para los otros y seguimos construyendo nuestro juego. Es divertido ser parte de esto".
Con el resultado, los Panthers mejoraron su récord a 11-4 en esta postemporada. Solo tres equipos en los últimos 10 años han conseguido más victorias en sus primeros 15 partidos de un año de Playoffs: el Colorado Avalanche de 2022 (13), Tampa Bay Lightning de 2020 (12) y Vegas Golden Knights de 2018 (12).
Cabe mencionar que Florida ha anotado por lo menos cinco goles en cada uno de sus últimos cuatro encuentros, desde el Juego 7 de la Segunda Ronda. Solo otros tres equipos en los últimos 30 años han registrado una racha de al menos esa duración: el Avalanche de 2024 (cinco partidos) y de 2021 (cuatro partidos), y los Detroit Red Wings de 1995 (cuatro partidos).
"No tuvimos un gran inicio de partido", indicó el delantero Brad Marchand. "No estuvimos mal en el primer período, pero no fuimos buenos en el segundo. Pudimos volver a jugar de la manera en que necesitamos hacerlo para tener éxito. Algunos muchachos hicieron jugadas importantes en el momento justo, liderados por Barkov. Estuvo increíble esta noche (sábado) allá afuera".
Florida logró el triunfo sin poder contar con los servicios de uno de sus jugadores ofensivos más importantes: Sam Reinhart no jugó debido a una lesión en la parte baja del cuerpo. Además, perdieron a Eetu Luostarinen en el primer período, después de que fue expulsado del partido tras lanzar a Jackson Blake de cabeza contra los tableros. Ambos elementos son piezas claves de la unidad de eliminación de penalidades de los Panthers. Pero sin ellos, la unidad todavía pudo eliminar un largo Power Play de los Hurricanes tras la falta de Luostarinen, que se extendió hasta el segundo período.
"Ese fue un verdadero punto de inflexión en el partido por la ausencia de esos dos jugadores", dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. "Entras con Jesper Boqvist, y Evan Rodrigues también entró, Tomas Nosek tuvo más minutos, y así es como funcionan las cosas en los Playoffs. Alguien más tiene que bloquear el disparo. … Cuando estás en la banca y ves que lo hacen, eso realmente te da un impulso".
Aunque Florida podría barrer la serie el lunes en el Juego 4, el equipo está bastante centrado y no se está adelantando.
"No piensas en eso", mencionó Marchand. "Estamos preparados para irnos hasta siete partidos aquí. Lo más importante con este grupo es que somos muy buenos en enfocarnos en lo que tenemos que hacer, mantenernos en el momento y no mirar hacia adelante. No puedes empezar a adelantarte. Ese es un juego muy peligroso de jugar".
Del otro lado, Carolina ya ha perdido 15 partidos consecutivos en la Final de la Conferencia Este. Fue barrido en sus últimas tres apariciones. Siete de esas derrotas han sido contra Florida, que venció a los Hurricanes en la Final de Conferencia de 2023.
"Estábamos ahí, estábamos jugando mejor, y luego simplemente empezamos a perder discos… y eso no es lo que hacemos, nadie hace eso", dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour. "No puedes hacer eso, no en ningún momento. Lo haces en un juego de pretemporada y te va a costar. ¿Contra ese equipo? Pierdes el disco y les das una oportunidad de ataque con ventaja numérica, olvídalo. Lo sabemos. Eso fue realmente desmoralizante. Sabemos que el margen es muy estrecho".
