Los cinco mejores duetos defensivos de 2022-23

Todas las piezas que integran un equipo de hockey sobre hielo son de vital importancia y en particulares circunstancias, algunas cobran una relevancia especial durante un juego o a lo largo de la temporada.

Es el momento de ensalzar y analizar a las cinco mejores parejas de defensores de la temporada 2022-23 de la NHL, las cuales brillaron por diferentes aspectos.

1.- Lindholm/Carlo (Boston Bruins)

Una de las razones por las que los Boston Bruins establecieron una marca histórica en puntos (135) y en victorias (65) en una temporada en 2022-23 se debió en gran parte a que ostentaron a la mejor defensiva de toda la Liga, con apenas un promedio de 2.12 goles permitidos por encuentro.

Si bien es cierto que cada equipo tiene tres parejas de defensores y que junto con las cuatro líneas de delanteros se reparten las labores de sacrificio para ponérselo más fácil a sus porteros, en el caso de Boston, el dueto número uno a la defensiva merece bastante parte del crédito, pues Hampus Lindholm y Brandon Carlo fueron cruciales para el éxito de los Bruins la campaña pasada.

En el caso de Lindholm, el veterano sueco lideró a los patinadores de Boston con un promedio de tiempo sobre el hielo de 23:11, con 7.2 en defensive points share (un estimado del número de puntos con los que un jugador contribuye desde su tarea defensiva) y con 53 unidades (10 goles, 43 asistencias) fue el defensa más destacado en producción ofensiva, con su mejor cuota de asistencias y puntos de su carrera en una sola campaña.

Por lo que se refiere a Carlo, el estadounidense tuvo una de sus mejores temporadas en su carrera (3-13-16) en el plano ofensivo, mientras que fue tercero del equipo en tiros bloqueados (116) y también en golpes (128), complementándose con Lindholm para una labor eficaz.

2.- Ekbald/Forsling (Florida Panthers)

Los Florida Panthers protagonizaron una temporada fuera de serie, sobre todo porque no se esperaba gran cosa de ellos, al ser el equipo que se clasificó como el segundo comodín del Este, al ganar o sacar puntos en 15 de sus últimos 20 partidos de la fase regular y eso se debió a que, en ese lapso, en una racha de seis ganados seguidos en los ocho últimos juegos, no aceptaron más de dos goles en cada cotejo.

Después, los Panthers llegaron tan lejos como nadie imaginó: a disputar la Final de la Stanley Cup tras eliminar a los grandes favoritos, los Bruins. Y parte de esa proeza del equipo floridano se originó en la defensa, gracias al desempeño del dueto compuesto por Aaron Ekblad y Gustav Forsling.

Junto con Roman Josi (NSH) y Dougie Hamilton (NJD) la primera selección del Draft de la NHL de 2014, Ekblad, fueron los defensas que más goles en power play consiguieron en la fase regular. El canadiense tuvo la mejor postemporada de su carrera, con dos goles y seis asistencias para ocho puntos en 20 juegos. Fue el tercer patinador (23:24) con mejor promedio de tiempo en el hielo. Fue el cuarto defensa (216) que más veces jaló del gatillo en la Liga.

Forsling, por su parte, viene de la mejor campaña ofensiva de su carrera, con 41 puntos (13 goles, 28 asistencias), fue el segundo patinador con mejor promedio de tiempo en el hielo (23:26), tuvo 106 tiros bloqueados para ser el tercero mejor del club y también selló el mejor playoff de su carrera con ocho unidades (2-6).

3.- Karlsson/Ferraro (San Jose Sharks)

Después de ganar por tercera vez en su carrera el James Norris Trophy, otorgado al mejor defensa de la NHL; queda claro cuál es el calibre, el alcance y el tipo de jugador que es Erik Karlsson, defensor de los San Jose Sharks, quien firmó en 2022-23 la mejor campaña de toda su carrera.

Karlsson compiló una campaña para la posteridad y la mejor de toda su carrera de 14 años, con sus 101 puntos (25 goles, 76 asistencias) se convirtió apenas en el sexto defensa en la historia de la NHL en rebasar la centena de unidades en una campaña y el primero en 20 años (Brian Leetch, 1992). Fue el mejor defensa de la Liga en goles y asistencias, sin duda fue el punto más brillante en la temporada de los Sharks.

Aunque la alineación de San Jose cambió constantemente en la temporada, Mario Ferraro fue el complemento más frecuente para Karlsson en la primera pareja defensiva. No obstante, el defensor estadounidense se estableció como la figura física del club, al liderarlo en tiros bloqueados (145) y golpes (129).

"Tiene esa confianza y arrogancia tanto dentro como fuera del hielo", comentó Ferraro, quien ha sido compañero de equipo y en defensa de forma intermitente de Karlsson durante las últimas cuatro temporadas. "Le gusta estar más relajado en el vestidor y creo que eso es bueno para los equipos, relajar las cosas un poco. Es divertido estar cerca de él".

4.- Martínez/Pietrangelo (Vegas Golden Knights)

Dos defensas de calidad probada, talentosos y con vasta experiencia demostrando por qué con forman una de las mejores parejas de defensores en la NHL: Alec Martínez y Alex Pietrangelo. Antes de comenzar la temporada 2022-23, ambos ya sabían lo que era levantar la Stanley Cup, gesta que repitieron al término de la campaña que recién concluyó.

Con un promedio de tiempo sobe el hielo de 23:59 (ATOI), Pietrangelo, quien fue campeón con St. Louis Blues en 2019, ocupó el puesto 18 en ese rubro entre defensas de la Liga, mientras que con sus 54 puntos (11 goles, 43 asistencias) fue el 15 en ese renglón y el quinto entre los patinadores de Vegas. En 21 partidos de playoff, lideró a los Golden Knights con 23:25 de ATOI en ruta a ganar su segundo título.

Martínez, célebre por el gol ganador de la Stanley Cup de 2014 con Los Angeles Kings y dos veces campeón de la NHL previo al inicio de esta campaña, levantó su tercer trofeo en 2022-23. Sus 244 tiros bloqueados no solo lo hacen el mejor de Vegas sino el mejor defensa de toda la Liga en ese departamento.

5.- Toews/Makar (Colorado Avalanche)

Es verdad, no fue el mejor año para Cale Makar, el ganador del Norris Trophy en 2022, pero a pesar de ello, todavía le alcanzó para ser nominado en 2023. El Colorado Avalanche tuvo una temporada complicada, en la que tenía como meta la nada fácil tarea de revalidar su título de la Stanley Cup, pero al ser eliminados por el Seattle Kraken en la Primera Ronda de los playoffs, el sueño se esfumó.

Eso, en todo caso, no le resta méritos a Makar para seguir siendo considerado uno de los mejores en su posición en la NHL. El canadiense sumó 66 unidades (17 goles, 49 asistencias) en 60 encuentros, siendo el tercer mejor jugador ofensivo del club y el noveno entre defensas. Fue uno de seis defensores en sumar 30 o más puntos en situaciones de power play. Sus seis goles ganadores lo hacen el segundo de la Liga en su posición.

Desde que llegó procedente de los NY Islanders en 2021, Toews se convirtió de inmediato en el socio sobre el hielo de Makar como el primer dueto defensivo de Colorado. En 2022-23 tuvo 25:06 de ATOI, el segundo mejor del club, solo detrás de Makar (26:23). Fue uno de 20 defensas en la Liga en superar los 50 puntos y lideró al Avalanche (138) en tiros bloqueados.