Las 5 grandes historias de la agencia libre de la NHL

El rompecabezas de la temporada 2025-26 empieza a tomar forma, pero aún queda mucho camino por recorrer.

Los primeros días del receso de campaña han estado bien movidos a lo largo de la liga, incluyendo transacciones, selecciones en el Draft y muchos rumores. Incluso ya se dio una de las firmas más esperadas del verano, cuando el actual ganador del Conn Smythe, Sam Bennett, llegó a un acuerdo para continuar con los bicampeones Florida Panthers por las próximas ocho temporadas.

Pero, de nuevo, el camino hacia el siguiente campeonato es largo, y hay muchas decisiones por delante que podrían determinar el destino de la campaña 2025-26 de la NHL. Con eso en mente, llega el momento de repasar las cinco historias más llamativas de la agencia libre, que iniciará el próximo martes 1ro de julio a las 12 p.m., hora del este de Estados Unidos.

1. La saga de Mitch Marner: ¿Dónde terminará la joya de la corona?

En el epicentro del torbellino se encuentra Mitch Marner. Considerado por muchos como el agente libre más cotizado de este año, su decisión no sólo definirá su futuro, sino que enviará ondas de choque a toda la liga.

Tras nueve temporadas en Toronto sin el éxito esperado en los playoffs, su salida parece una conclusión inevitable. De cierto modo, Marner, quien viene de una temporada regular en la que estableció un récord personal con 102 puntos (27 goles, 75 asistencias), se ha convertido en el pararrayos de las críticas y la directiva ha admitido que anticipa que llegará al mercado.
Su estrategia contractual también es fascinante; en lugar de un acuerdo récord a largo plazo, se han escuchado reportes que indican que podría optar por un contrato "puente" de dos años para volver a ser agente libre cuando el tope salarial se dispare en el 2027.

2. El dilema de los campeones: ¿Podrán los Panthers retener al resto del núcleo?

Recién salidos de su segundo título consecutivo, los Panthers se enfrentan a la implacable matemática del tope salarial. Con la renovación de Sam Bennett ya asegurada (ocho años, $64 millones), al Gerente General Bill Zito le quedan solo unos $11 millones de espacio para intentar retener a dos agentes libres fundamentales: el veterano de impacto Brad Marchand y el pilar defensivo Aaron Ekblad.

A sus 37 años, Marchand, quien viene de una postemporada estelar de 20 puntos, busca un último gran contrato que podría rondar los $8 millones anuales. La situación de Ekblad, por su parte, es incluso más precaria.

Los informes sugieren que las negociaciones están estancadas y que el equipo le ha pedido un descuento considerable sobre su valor de mercado, que se proyecta cercano a los $7.8 millones. Su decisión será la prueba definitiva de si la cultura ganadora de Florida puede superar las ofertas financieras de otros mercados.

3. La urgencia de los Oilers: Encontrar las piezas finales

Tras caer por segundo año consecutivo en la Final de la Stanley Cup, la presión sobre los Oilers para rodear a Connor McDavid y Leon Draisaitl con el elenco de apoyo adecuado es máxima. Para Edmonton, la agencia libre no se trata de una reconstrucción, sino de encontrar esas piezas complementarias que les faltan para finalmente superar el último obstáculo.

La historia de su verano será observar cómo utilizan su limitado espacio salarial para añadir profundidad, dureza y la fiabilidad necesaria para competir. De hecho, los movimientos ya empezaron para ellos, al enviar a Evander Kane a los Vancouver Canucks, en lo que se esperan sean unos meses bien movidos en Edmonton. Cada movimiento es crítico en su ventana de "campeonato o fracaso".

4. El obstáculo de los Stars: ¿Cómo superar la barrera final?

En una situación similar de frustración se encuentran los Dallas Stars, un equipo de élite que ha sido eliminado en la Final de Conferencia por tres años consecutivos. Ya tienen a sus estrellas y un sistema probado, pero les ha faltado ese "algo más" para llegar a la Final de la Stanley Cup.

Su historia en esta agencia libre será la búsqueda de ese veterano con pedigrí de campeón que pueda aportar compostura en los momentos de mayor presión. Un jugador como Patrick Kane, por ejemplo, quien viene de una sólida campaña de 57 puntos (21 goles, 38 asistencias), encajaría en ese molde e incluso el propio Marchand, de no acordar con Florida.

No necesitan grandes cambios, sino ajustes quirúrgicos para perfeccionar una fórmula que ya está muy cerca del éxito.

5. El plan B de lujo: El destino de Ehlers y Boeser

Para los equipos que inevitablemente se queden cortos en la carrera por Mitch Marner, el mercado ofrece dos premios de consolación excepcionales. Nikolaj Ehlers y Brock Boeser, ambos aleros dinámicos y prolíficos, representan alternativas de primer nivel, pero llegan al mercado por caminos muy diferentes.

Ehlers, tras una década en Winnipeg y una productiva campaña de 63 puntos en 69 partidos, parece listo para explorar nuevos horizontes, con un valor de mercado proyectado que supera los $8 millones anuales.

Por otro lado, la salida de Boeser de Vancouver, a pesar de sus 25 goles el año pasado, estaría motivada por la necesidad de un nuevo comienzo para revitalizar su carrera tras una relación desgastada con el club. Como un probado goleador con una temporada de 40 tantos en su haber, se espera que su contrato se sitúe entre los $8.2 y $8.5 millones anuales. Sus decisiones demostrarán que para atraer talento no solo se necesita dinero, sino también el entorno adecuado.