32 en 32: New Jersey Devils

Con los campamentos de entrenamiento comenzando a mediados de septiembre, a partir del 1 de agosto, *NHL.com/es* pone a cada club bajo la lupa con su serie de 32 equipos en 32 días. Desde desgloses completos de los equipos hasta perfiles de los jugadores clave, ofrecemos un panorama exhaustivo de los 32 clubes de la liga. Hoy toca turno a los New Jersey Devils.

Los Devils entran a la temporada 2026-27 con un claro sentido de urgencia tras una campaña de altibajos. Pese a dominar la tenencia del disco durante buena parte de la temporada 2025-26, la falta de definición y la inestabilidad en la portería alejaron al equipo de sus aspiraciones. Ahora, bajo la nueva gerencia general de Sunny Mehta y con el esquema táctico de Sheldon Keefe, la franquicia ha apostado por la profundidad, la contundencia física y la flexibilidad salarial para transformar su sistema de juego en victorias reales y regresar a los Playoffs de la Stanley Cup.

Cambios e incorporaciones notables

La llegada de Sunny Mehta transformó radicalmente el mercado del equipo. El movimiento más importante ocurrió el 30 de junio, cuando enviaron al veterano portero Jacob Markstrom y al delantero Angus Crookshank a los Florida Panthers a cambio de los delanteros Evan Rodrigues, Jesper Boqvist y Ben Steeves. Rodrigues aporta pedigrí de campeonato y experiencia, mientras que Boqvist regresa inyectando velocidad al forecheck (presión defensiva de los delanteros).

Para solventar la falta de contundencia física, la gerencia firmó el 15 de julio al corpulento extremo derecho Anthony Mantha por dos años. Mantha, de 1.95 metros y 108 kg, viene de registrar 33 goles con los Pittsburgh Penguins y será una pieza vital en el Power Play.

En la portería, New Jersey apuesta por un grupo de combinaciones. Firmaron al veterano checo David Rittich para compartir responsabilidades con Jake Allen y el prometedor Nico Daws, quien fue renovado por dos campañas. La profundidad estructural se selló con la llegada de Vladislav Kolyachonok, Riley Tufte y Colin White, además de concretar extensiones monumentales para Arseny Gritsyuk y el capitán Nico Hischier. En el capítulo de bajas, el prometedor defensor Simon Nemec fue traspasado a los Calgary Flames, mientras que jugadores como Dennis Cholowski, Paul Cotter y Zack MacEwen salieron vía agencia libre para aliviar el tope salarial.

Jugadores clave

Jack Hughes: Hughes no es solo el rostro de la franquicia, sino el catalizador absoluto del sistema. A pesar de una temporada 2025-26 limitada a 61 encuentros por lesiones, el centro de 25 años lideró al equipo con 77 puntos (27 goles, 50 asistencias). Promedió 21:19 minutos de hielo y sumó 23 puntos en ventaja numérica. Con él en el hielo, los Devils controlan constantemente el ritmo. Si la salud se lo permite, es un candidato perenne al Trofeo Hart.

Jesper Bratt: Si Hughes es la explosión, Bratt es la eficiencia y durabilidad. El extremo sueco de 28 años disputó los 82 juegos de la temporada, liderando al club en asistencias (49) y terminando segundo en puntos (71) con 22 goles. Su capacidad de escapar de la presión le otorgan a Keefe una pieza invaluable que rinde consistentemente entre 70 y 80 puntos por año.

Nico Hischier: El capitán suizo es el termómetro defensivo y táctico del equipo. A sus 27 años, también disputó los 82 encuentros y lideró la plantilla con 28 goles (sumando 38 asistencias para 66 puntos). Su impacto principal está en su impecable juego bidireccional; enfrentando a las mejores líneas rivales, dominó el círculo de faceoffs con un 55.8% de éxito (1,008 victorias). Su labor asumiendo minutos masivos en la neutralización de castigos le valió finalizar noveno en las votaciones para el Trofeo Selke.

Fortalezas

Bajo el mandato de Sheldon Keefe, New Jersey busca dictar el ritmo del partido mediante la posesión. El motor de esta ofensiva es la transición rápida y la profundidad en la posición de centro. Poseer un "1-2" de la talla de Hughes e Hischier, respaldados por la intimidante presencia física de Nick Bjugstad (1.98 metros) en la tercera línea y la versatilidad del recién llegado Evan Rodrigues, otorga una flexibilidad inmensa que desarticula la presión rival antes de ingresar a la zona de ataque.

Áreas para mejorar

La ineficacia en la definición fue alarmante el año pasado. Los Devils cerraron en el puesto 27 de la liga con solo 226 goles totales a su favor. La firma de Mantha busca corregir urgentemente esta carencia de "instinto asesino" en la alineación.

Sin embargo, el área de mayor riesgo sigue siendo la portería. Tras la salida de Markstrom, el comité de Allen, Rittich y Daws deberá dar un paso al frente para estabilizar la posición. Sumado a esto, los equipos especiales exigen recalibración: el Power Play finalizó la campaña en un tibio 21.95%, mientras que la neutralización sufrió averías estructurales que lo ubicaron en la mitad inferior de la tabla (puesto 17 con 79.33%).

Principales prospectos

Anton Silayev (Defensa): Seleccionado con la décima elección global del Draft de 2024, este coloso ruso de 2.01 metros firmó su contrato de novato en junio de 2026. Con 20 años y experiencia en la KHL, destaca por su agresividad, alcance y un patinaje sorprendentemente fluido para su tamaño.

Seamus Casey (Defensa): El estadounidense de 22 años llega tras brillar en la Universidad de Michigan y sumar valiosa experiencia profesional con los Utica Comets en la AHL. Su inteligencia espacial y capacidad élite para distribuir el disco bajo presión lo proyectan como el futuro mariscal de campo en ventaja numérica.

Lenni Hämeenaho (Alero Derecho): El finlandés de 21 años protagonizó una progresión meteórica en la liga de su país natal antes de cruzar el charco para foguearse en la AHL. Su altísimo IQ de hockey y su instinto para encontrar zonas muertas y ejecutar disparos de primera intención lo acercan inminentemente a un rol en la NHL.

El equipo avanzará a los playoffs si…

El dominio territorial se alinea con la ejecución clínica en el hielo y la portería se estabiliza.

El equipo debe transformar su posesión de disco en el marcador. Hughes necesita mantenerse sano para liderar el ataque, mientras que la profundidad aportada por Mantha y Rodrigues debe aliviar la presión anotadora de las primeras líneas. Si el comité de guardametas logra elevar su rendimiento a un nivel sólido y el sistema de Keefe se vuelve más hermético en defensa, el talento élite de New Jersey hará el resto para asegurar el regreso del hockey de primavera en 2027.