La NHL busca invertir más tiempo y dinero en iniciativas para el crecimiento internacional del deporte, especialmente en Europa, declaró el comisionado Gary Bettman tras la reunión de la Junta de Gobernadores (propietarios de los 32 clubes) de la liga este miércoles.
El crecimiento internacional se abordó durante la reunión de la Junta de Gobernadores con una presentación de la NHL y en la que se generó un debate.
“Nos centramos en qué podemos hacer más fuera de Norteamérica para seguir impulsando el crecimiento del deporte a nivel mundial”, declaró el comisionado Bettman. “Esto se está convirtiendo en una prioridad cada vez mayor para nosotros, ya que creemos que somos el deporte más internacional, sobre todo por nuestra composición de jugadores, de los cuatro deportes principales en Norteamérica, y creemos que existe una gran oportunidad. Pero, aún más que la oportunidad, nos gustaría que el deporte siguiera creciendo”.
El comisionado Bettman dijo que la liga está buscando maneras de expandir su presencia más allá de Norteamérica.
“No estamos hablando de fundar una liga”, explicó el comisionado. “Se trata más bien de jugar partidos, mayor cobertura en los medios, programas de desarrollo, ofrecer contenido; lo que hacemos habitualmente en Norteamérica y, en cierta medida, lo que hemos estado haciendo en Europa. Pero se trata de invertir más en el desarrollo”.
Como parte de sus esfuerzos por alcanzar el crecimiento internacional, la NHL anunció el miércoles un acuerdo de medios con Nine para transmitir partidos en Australia todos los sábados por la mañana durante esta temporada, comenzando el sábado con el partido entre los Detroit Red Wings y los Tampa Bay Lightning.
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En total, se transmitirán 21 partidos de la temporada regular en vivo en Australia con comentaristas dedicados y cobertura personalizada del intermedio.
Sin embargo, el comisionado Bettman afirmó que el enfoque de los esfuerzos internacionales de la Liga se mantendrá en Europa debido a su arraigada popularidad allí, la oportunidad de crecimiento en las comunidades de hockey y sus relaciones con las ligas existentes.
Para ello, la NHL continuará con la Global Series esta temporada, con los Pittsburgh Penguins y los Nashville Predators disputando dos partidos en la Avicii Arena de Estocolmo, Suecia, los días 14 y 16 de noviembre.
Los jugadores de la NHL participarán en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, lo que marca el regreso de la liga a los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2014.
La Liga y la Asociación de Jugadores de la NHL también están centrados en el regreso de la Copa Mundial de Hockey en 2028, con partidos que se disputarán tanto en Europa como en Norteamérica.
El comisionado adjunto de la NHL, Bill Daly, afirmó que la Liga espera recibir ofertas de 18 mercados norteamericanos y 10 europeos interesados en albergar partidos de la Copa Mundial.
Daly añadió que la Liga y la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA) desean estar en condiciones de revisar dichas ofertas a tiempo para tomar decisiones en febrero.
“Nos centramos en el mundo, pero creo que Europa es el principal objetivo a corto plazo, ya que allí somos muy conocidos y populares”, declaró el Comisionado Bettman. “Pero también queremos ser buenos ciudadanos en el mundo del hockey con respecto a las ligas existentes, por lo que buscaremos maneras de colaborar para impulsar el crecimiento del deporte”.
En cuanto a los Juegos Olímpicos, el Comisionado Bettman expresó cierta preocupación por el progreso de la construcción de la principal sede del evento, el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.
La agencia de noticias AP (Associated Press) informó el miércoles que los organizadores locales confirmaron que el plan de construcción no permitirá que el estadio se someta a su evento de prueba programado originalmente para diciembre, y que no se ha programado ningún nuevo evento de prueba.
El problema de la construcción deja abierta la posibilidad de que el estadio no se someta a pruebas antes del inicio de los Juegos Olímpicos.
El primer evento programado en el estadio es una competencia preliminar de hockey sobre hielo femenino el 5 de febrero. El torneo masculino, con jugadores de la NHL, está previsto para el 11 de febrero.
“Durante los últimos dos años nos ha preocupado el progreso de la pista... pero es responsabilidad del COI”, declaró el comisionado Bettman sobre el Comité Olímpico Internacional. “Somos invitados, pero conocen nuestras inquietudes y esperamos que cumplan todas las promesas de tener unas instalaciones de primera clase desde el punto de vista competitivo”.
El comisionado Bettman cedió ante el COI cuando se le preguntó sobre los planes de contingencia.
“Este no es nuestro evento”, dijo el Comisionado. “Tenemos limitaciones en cuanto a lo que podemos y no podemos hacer, solicitar y exigir y, si llega a cierto punto, tendremos que lidiar con ello. Pero no estoy especulando, y el COI y la IIHF (Federación Internacional de Hockey sobre Hielo por sus siglas en inglés) nos han asegurado constantemente que todo saldrá bien. Obviamente, la Asociación de Jugadores compartirá nuestras preocupaciones si las hay”.
