Vegas, Toronto y Edmonton ya están en la Segunda Ronda

Cuatro partidos y tres equipos más están en la Segunda Ronda.

Se repitió la historia

Los Edmonton Oilers aseguraron su serie de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste contra Los Angeles Kings con una victoria por 6-4 en el sexto partido en el Rogers Place el jueves, ganando los últimos cuatro enfrentamientos de forma corrida, después de ceder los dos primeros.

“Yo creo que desde los primeros siete minutos del partido, tuvimos una idea de lo que podía pasar en el resto de los otros 53”. Fue la evaluación del entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. “Ambos equipos lo dieron todo, las cosas estaban para cualquiera, pero fuimos capaces de imponer nuestro juego”. Agregó el estratega.

Con la victoria del jueves, los Oilers han eliminado a los Kings en la Primera Ronda durante cuatro temporadas consecutivas. Su próximo rival, serán los Vegas Golden Knights. “Ellos tienen un sistema distinto al juego de Los Angeles, pero nosotros estamos contentos de poder avanzar hasta la Segunda Ronda y queremos que esta carrera sea larga”, afirmó Knoblauch.

Connor Brown anotó un gol y dos asistencias, Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman, Darnell Nurse y Trent Frederic también lograron sumar dos puntos cada uno, para de esa manera respaldar el esfuerzo del portero Calvin Pickard, quien terminó con 23 tiros detenidos en su red.

Por los Kings, Quinton Byfield, Jordan Spence y Brandt Clarke anotaron, Kevin Fiala y Alex Laferriere dieron dos asistencias cada uno, mientras que en la portería, Darcy Kuemper realizó 23 paradas. “Todas las derrotas son duras, de eso no hay dudas, pero creo que por la manera en la que comenzamos la serie y como habíamos podido jugar, esta duele un poco más”, admitió el entrenador de los Kings, Jim Hiller.

“Habrá el bonito”

Valeri Nichushkin anotó dos goles y el Colorado Avalanche evitó la eliminación con una victoria por 7-4 contra los Dallas Stars en el sexto partido de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste, que se disputó en la Ball Arena el jueves, donde los locales lograron forzar el séptimo juego, pautado para el sábado a las 8pm hora del este, pero en suelo texano.

Cale Makar, Nathan MacKinnon y Martin Necas, sumaron dos puntos producto de un gol y una asistencia cada uno. Por su parte el capitán Gabriel Landeskog y Brock Nelson dieron dos habilitaciones al tiempo en el que Mackenzie Blackwood detuvo 22 disparos en su portería.

“A veces en este tipo de series las cosas se dan de forma peculiar. Hay juegos en los que nunca tienes un rebote fortuito o en los que el disco no te llega. Afortunadamente ese no fue el caso hoy, por eso es que hay que tomar las cosas juego a juego y me encanta disputar este tipo de enfrentamientos, ahora viene el séptimo”, señaló Necas después del choque vs. Dallas.

“Honestamente creo que jugamos muy bien. Oettinger estuvo increíble en la portería de ellos”. Destacó MacKinnon. “Tuvimos que luchar para poder encontrar nuestra manera de hacer las cosas, pero lo hicimos bien. Quizás nos dormimos en algunas situaciones puntuales, pero logramos la meta de forzar otro encuentro”.

Roope Hintz anotó dos goles y dos asistencias, mientras que Mikko Rantanen consiguió un tanto y entregó tres habilitaciones. Ambos hicieron historia, al convertirse en el primer set de compañeros de los Stars en sumar cuatro puntos cada uno en un mismo período de un juego de postemporada. Por otro lado, el portero Jake Oettinger realizó 41 paradas.

Victoria dorada

Finalmente, Jack Eichel consiguió su primer gol en esta postemporada y además, repartió una asistencia para unirse a un Mark Stone y Shea Theodore, responsables de sumar dos puntos cada uno, para darle a los Vegas Golden Knights una victoria de 3-2 que le permitió avanzar a la Segunda Ronda de los Playoffs de la Conferencia Oeste, tras eliminar en seis juegos al Minnesota Wild.

“Hoy tomamos la delantera, lo cual es bueno, y no la habíamos tenido muchas veces”, dijo el entrenador de Las Vegas, Bruce Cassidy. “Es importante hacerlo. A veces puede cambiar la forma en que juega un equipo como Minnesota. Fue difícil enfrentarlos con la ventaja porque protegen el centro de la pista y no ceden ni un gol.”

De esta manera, Los Golden Knights llegaron a la segunda etapa de la postemporada por quinta vez en la historia de la franquicia y ahora tienen 12 victorias en series desde su campaña inaugural en 2017-18, la segunda mayor cantidad entre todos los equipos durante ese lapso detrás del Tampa Bay Lightning con 13.

Adicionalmente, Vegas mejoró su récord histórico a 12-5 (.706), el mejor porcentaje de victorias entre todos los equipos. El siguiente conjunto más cercano son los Edmonton Oilers, rivales divisiones de los Golden Knights. Vegas tendrá la ventaja de jugar en casa en su próximas series de playoffs.

Minnesota, primer comodín de la Conferencia Oeste, vio terminada su carrera en los playoffs, pero se despidió con dos goles de Ryan Hartman. Sin embargo, el aspecto más destacado fue el fin de la trayectoria profesional de Marc-Andre Fleury, el segundo portero más ganador en la historia de la NHL con 575 triunfos, así como tres títulos de la Stanley Cup con los Pittsburgh Penguins.

“Estamos un poco sensibles ahora mismo”, dijo el entrenador del Wild, John Hynes. “Pensé que trabajamos lo suficiente y jugamos lo suficientemente bien como para seguir impulsando la serie. Desafortunadamente, no nos salió bien, pero felicito a los chicos. Fue un grupo muy divertido de entrenar, extremadamente competitivo. Obviamente, es decepcionante ahora mismo porque sientes que mereces algo mejor, al menos en los últimos partidos, y desafortunadamente no fue así”.

Protagonistas hispanos

El delantero de raíces mexicanas, Max Pacioretty rompió el empate a 5:39 del final del tercer periodo para los Toronto Maple Leafs, quienes eliminaron a los Ottawa Senators con una victoria de 4-2 en el sexto partido de la Primera Ronda de la Conferencia Este, que se llevó a cabo en el Canadian Tire Centre.

“Significa mucho”, dijo Pacioretty sobre el momento. “Sigues jugando porque quieres aportar. Obviamente, cuando no juegas y el equipo gana, te alegras por ellos, pero quieres ser parte de ello. Simplemente agradecido por la oportunidad”. Agregó el mexicoamericano.

La jugada decisiva se produjo cuando el mexicoamericano se abrió un espacio para de esa forma conectar con fuerza y superar al portero Linus Ullmark con un potente remate de muñeca desde la media distancia. Fue el cuarto gol para Pacioretty en un encuentro para darle la serie a su equipo.

“Es un golazo, obviamente”, dijo el entrenador de Toronto, Craig Berube. “Pensé que tuvo algunas oportunidades al principio; quizás dio en el poste en el primer periodo, tuvo una buena jugada en el primer gol de William Nylander. Hizo un trabajo excelente para nosotros. Es un veterano, con mucha experiencia, ha jugado muchos partidos de playoffs, así que esta noche nos ayudó mucho”. Agregó el estratega.

El otro jugador de sangre mexicana que destacó por Toronto fue el capitán Auston Matthews, quien fue el responsable del 1-0 para los Maple Leafs. De igual manera, William Nylander fue figura gracias a un esfuerzo de tres puntos, producto de dos tantos y una asistencia, al tiempo en el que Anthony Stolarz hizo 20 paradas.

“Creo que tuvimos mucha energía esta mañana, simplemente la confianza en nosotros mismos”, dijo Matthews, el capitán de Toronto. “Como ya comenté, nada más importa. Se trata de los 20 o 25 chicos que están en nuestra sala y de la confianza mutua, de esforzarnos los unos por los otros y de salir a competir. Este partido se siente bien”.

Por el lado de Ottawa, Brady Tkachuk y David Perron anotaron, Thomas Chabot dio dos asistencias y Ullmark realizó 19 atajadas para unos Senators, que jugaron su primera serie de postemporada desde 2017. Ottawa fue el primer comodín de la Conferencia Este en acceder a los Playoffs de la Copa Stanley.

“Al igual que nuestros jugadores, estoy decepcionado”, dijo el entrenador de los Senators, Travis Green. “Creo que es la mejor manera de decirlo. Creo que nuestros chicos jugaron al igual que toda la serie; fue otro buen partido, podría haber ido para cualquier lado, pero se decidió por un par de situaciones aquí y allá”.

Ahora, los Maple Leafs se medirán a los campeones defensores, Florida Panthers.