La participación de jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 se concretó el miércoles.
La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo anunció un acuerdo histórico para enviar jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años, tras una reunión en su sede de Zúrich, Suiza, en la que participaron representantes de la NHL, la Asociación de Jugadores de la NHL y el Comité Olímpico Internacional.
El acuerdo confirma la participación de jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos de 2026 y permite la misma participación en los Juegos Olímpicos de 2030 en los Alpes Franceses, lo que marca el regreso de los mejores jugadores del mundo al escenario olímpico por primera vez desde los Juegos de Sochi 2014.
"Nos complace confirmar que los jugadores de la NHL participarán en los Juegos Olímpicos de 2026", declaró el comisionado de la NHL, Gary Bettman. La participación olímpica mostrará la habilidad y el talento de los jugadores de la NHL a nivel internacional. Nos enorgullece colaborar con la IIHF, la NHLPA y el Comité Olímpico para traer a los mejores jugadores de hockey del mundo a los Juegos Olímpicos y lograr que esto se lleve a cabo de una manera que beneficie al deporte a nivel mundial.”
La NHL anunció el 2 de febrero de 2024 que, junto con la Asociación de Jugadores (NHLPA), había llegado a un acuerdo con la IIHF para que sus jugadores participaran en los Juegos Olímpicos de 2026 y 2030. Sin embargo, los detalles de dicho acuerdo aún debían negociarse y ultimarse en los próximos meses.
"Este es un día tremendo para el hockey sobre hielo internacional y para los aficionados de todo el mundo", declaró el presidente de la IIHF, Luc Tardif. "Por iniciativa de la IIHF, hemos trabajado en estrecha colaboración con la NHL y la NHLPA, en estrecha colaboración con el COI y el Comité Organizador de Milano Cortina para hacerlo realidad. Que los mejores jugadores del mundo regresen a los Juegos Olímpicos de 2026 es un gran paso adelante para nuestro deporte".
El torneo masculino de los Juegos Olímpicos de 2026 se celebrará del 11 al 22 de febrero. Los partidos se disputarán en dos sedes de Milán: el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena y el Milano Rho Ice Hockey Arena.
Los 12 equipos del torneo se dividirán en tres grupos.
Grupo A: Canadá, Suiza, República Checa y Francia
Grupo B: Finlandia, Suecia, Eslovaquia e Italia
Grupo C: Estados Unidos, Alemania, Letonia, Dinamarca
Los tres ganadores de grupo y el segundo clasificado avanzarán automáticamente a los cuartos de final. Los ocho equipos restantes jugarán una ronda clasificatoria para determinar los cuatro últimos equipos que avanzarán a los cuartos de final, que inician la fase eliminatoria.
Los cuartos de final se jugarán el 18 de febrero, seguidos de las semifinales el 20 de febrero. El partido por la medalla de bronce será el 21 de febrero y el partido por la medalla de oro el 22 de febrero. Las semifinales y los dos partidos de la ronda de medallas se jugarán en el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.
Los 12 equipos han anunciado a los seis jugadores iniciales seleccionados para sus listas preliminares. El resto de los jugadores se elegirá posteriormente.” Los torneos internacionales de máximos goleadores, como los Juegos Olímpicos, brindan la oportunidad de crear momentos extraordinarios tanto para nuestros jugadores como para nuestros aficionados", declaró Marty Walsh, Director Ejecutivo de la NHLPA.
Walsh agregó que “El regreso a los Juegos Olímpicos marca un momento histórico para el hockey y agradecemos a nuestros socios —la NHL, el COI y la IIHF— por este proceso de colaboración. La habilidad y la pasión demostradas en Milano Cortina impulsarán la emoción del 4 Nations Face-Off y continuarán el crecimiento global de nuestro deporte.”
Esta será la sexta vez que los jugadores de la NHL participen en los Juegos Olímpicos, comenzando en 1998 en Nagano, cuando la República Checa ganó la medalla de oro. Canadá derrotó a Estados Unidos para ganar la medalla de oro en Salt Lake City en 2002. Suecia superó a Finlandia por la presea dorada en la cita celebrada en Turín en 2006.
En 2010, Sidney Crosby anotó el "Gol de Oro" en la prórroga para que Canadá venciera a Estados Unidos en final celebrada en Vancouver. Los canadienses volvieron a bañarse en Oro en 2014, superando a Suecia en el último choque del torneo.
"El COI celebra el acuerdo entre la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, la Liga Nacional de Hockey y la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey", declaró la Presidenta del COI, Kirsty Coventry. "Este acuerdo permitirá la participación de los mejores jugadores de hockey sobre hielo del mundo en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 y los Juegos Olímpicos de Invierno 2030. Todas las partes implicadas en la consecución de este acuerdo merecen ser felicitadas por este excelente resultado".
