Toews, quien cumplió 37 años el 29 de abril, jugó por última vez en 2023 con los Chicago Blackhawks, equipo con el que ganó los tres campeonatos en la NHL. Su último partido fue el 13 de abril de ese año, pocas horas después de que el Gerente General Kyle Davidson anunciara que los Blackhawks no renovarían su contrato con Toews después de esa campaña.
Ese partido completó un periodo de dos temporadas en el que Toews solo disputó 124 juegos después de que una condición, conocida como Síndrome de Respuesta Inflamatoria Crónica, lo mantuviera fuera de toda la temporada 2020-21 y del 21 de febrero al 1 de abril de 2023, cuando lidiaba con los efectos de haber padecido COVID-19.
El 21 de noviembre del año pasado, Toews compartió en Instagram que pasó unas cinco semanas en la India en lo que él llamó "un viaje de sanación". En diciembre, compartió fotos en Instagram de él surfeando en Bali, Indonesia. En marzo, Toews le dijo a Mark Lazerus, del portal The Athletic, que aún no había terminado con el hockey.
“No estoy satisfecho con cómo terminaron las cosas en Chicago. No se trata de demostrar nada. Simplemente me queda algo en el tanque y quiero explorarlo. Quiero divertirme, pasármelo en grande, jugar con pasión. Quiero poder retirarme del juego después de haber dicho que lo he dado todo.”
Y el 29 de mayo, su agente, Pat Brisson, declaró a NHL.com que estaba pensando en su regreso. Sí, al cien por cien. "Johnny se siente de maravilla y seguimos adelante", declaró Brisson a NHL.com por mensaje de texto.
Toews, junto con el delantero Patrick Kane, fue fundamental para que los Blackhawks volvieran a la fama en la NHL. Seleccionado en la tercera posición por Chicago en el Draft de la NHL de 2006, Toews sumó 883 puntos (372 goles, 511 asistencias) en 1067 partidos con el equipo. Ayudó al club a ganar la Stanley Cup en 2010, 2013 y 2015, siendo nombrado ganador del Trofeo Conn Smythe, otorgado al jugador más valioso de la postemporada en 2010, cuando aportó 29 unidades (siete goles, 22 asistencias) en 22 partidos de playoffs.
