Equipos locales dominaron el domingo de playoffs

Brett Howden anotó dos veces, incluyendo un gol con la red vacía, literalmente en el último segundo del tercer período, para de esa manera sellar la victoria 4-2 de los Vegas Golden Knights sobre un Minnesota Wild que también contó con dos tantos de Matt Boldy, pero no pudo completar la remontada y cayó en el inicio de la serie de Primer Ronda en la Conferencia Oeste.

La fiesta en la T-Mobile Arena se prendió a los 15:22 del primer período, cuando el checo Tomas Hertl se plantó frente a la red del portero Filip Gustavsson y desde allí, batalló contra dos defensas rivales para ganar el disco, sellando la jugada con un tiro elevado que se convirtió en el 1-0 para los Golden Knights.

No obstante, la ofensiva del Wild reaccionó de forma ordenada con una jugada liderada por el ruso Kirill Kaprizov, quien conectó con Ryan Hartman, para armar una triangulo que dejó abierto a Matt Boldy en la media distancia, lo que le permitió al delantero conectar con fuerza para empatar todo 1-1 a los 17:42 del parcial inaugural.

Después de media hora de partido, finalmente se produjo la primera oportunidad en Power Play y fue para los Golden Knights. Sacando provecho de la ventaja de jugadores, Shea Theodore controló el disco, arrastró la marca y luego lo pasó a un Pavel Dorofeyev que lo conectó de primera para devolverle la ventaja a Vegas 2-1, a los 13:33 de la segunda fracción.

Ambos equipos salieron con mucha intensidad en el tercer período y fuero los Golden Knights quienes lograron capitalizar, gracias una gran jugada de transición liderada por Noah Hanifin quien envió un pase largo para Nicolas Roy y éste habilitó a un Brett Howden que selló la secuencia con el 3-1 de los locales.

Pero Minnesota volvió a contar con Kaprizov que entró en la zona de Vegas, y mandó un pase hacia la red del portero Adin Hill, el cual se desvió en el camino y le cayó a un Matt Boldy que patinó por detrás de la red rival para luego hundir el disco, acercando al Wild por la mínima 3-2, con su segundo gol en el encuentro.

Al final, el reloj y la defensa de los Golden Knights probaron ser demasiado para un equipo de Minnesota que buscará nivelar la serie el próximo lunes en un segundo encuentro pautado para las 11 de la noche (hora del este).

Fuerte mensaje

Mitch Marner sumó tres puntos gracias a un gol y dos asistencias, las cuales se combinaron con dos unidades del mexicoamericano Auston Matthews, para ayudar a unos Toronto Maple Leafs que capitalizaron tres oportunidades de Power Play, respaldando un esfuerzo de 31 paradas por parte del guardameta Anthony Stolarz y de esa manera, comandar la victoria 6-2 sobre sus rivales de la provincia de Ontario, los Ottawa Senators, en el inicio de una serie al mejor de siete correspondiente a la Primera Ronda de la Conferencia Este.

“Sabíamos y sabemos que esto va a ser una batalla. Lo hablamos como grupo, ellos (Marner, Matthews), saben lo que se espera de su nivel y de su intensidad. Pero al final, se trata de salir a jugar de forma inteligente, lo cual hicieron de principio a fin. En general, fue un esfuerzo sólido”. Expresó el entrenador de Toronto, Craig Berube.

El primer gol fue para los de casa, en una gran salida iniciada por Calle Jarnkrok, quien pasó el disco a Scott Laughton y éste aguantó la marca para luego habilitar un Oliver Ekman-Larsson que aprovechó el espacio para definir con potencia desde la media distancia, colocando el 1-0 a los 7:09 del primer período. “Siempre es divertido poder anotar un gol, pero en la postemporada lo más importante es contribuir de cualquier forma para ayudar al equipo”, señaló Ekman-Larsson, campeón de la Stanley Cup el año pasado con los Florida Panthers.

Antes de terminarse el parcial inicial, los Maple Leafs incrementaron la diferencia, esta vez gracias a una genialidad del delantero de raíces mexicanas, Auston Matthews, quien envió un pase de costa a costa para Mitch Marner y este superó al portero Linus Ullmark en el mano a mano, para incrementar la diferencia con el 2-0 a los 12:18 de esa misma fracción. “Creo que en ese tipo de jugadas, hay que pensar rápido pero con un enfoque de lo que quieres hacer. Auston lo hizo antes de enviarme el disco y fue bueno poder capitalizar”, explicó Marner.

Un esfuerzo colectivo le permitió a Ottawa acercarse por la mínima en el último tramo del período inaugural. Todo comenzó con Drake Batherson y David Perron quienes se combinaron para robarle el disco al defensa de los Maple Leafs, lo que le permitió a Dylan Cozens sacar un disparo fuerte que a pesar de la parada del portero Anthony Stolarz, generó un rebote que Batherson pudo empujar al fondo de la red para el 2-1 de los visitantes a los 16:18 del parcial.

Sin embargo, los Maple Leafs recuperaron la contundencia, en especial, a través de su unidad de equipos especiales. Primero fue John Tavares a los 4:07 del segundo segmento, cuando tras desviar el disco con su patín, ocasionó un rebote que el propio delantero logró hundir para capitalizar el Power Play con el 3-1. Más tarde, a los 7:19 del mismo período, fue William Nylander quien aprovechó una ventaja de cinco contra tres sobre el hielo, para sacar un potente disparo de media distancia que se convirtió en el 4-1 de los de casa, siendo un resultado que se mantuvo hasta el descanso.

Durante los primeros cinco minutos del tercer período, ambos equipos intercambiaron goles. Comenzando a los 4:00 cuando Ridly Greig batalló para abrirse camino y poder conectar su propio rebote logrando acercar a los Senators 4-2. No obstante, apenas 45 segundos después, los Maple Leafs respondieron con su quinto tanto en el duelo, gracias a un Morgan Rielly que sacó un tiro de larga distancia que se desvió en el camino y terminó en la red para el 5-2.

Finalmente, el mexicoamericano Auston Matthews volvió a lucirse con su segunda asistencia, esta vez, generando la jugada que le permitió a Matthew Knies batallar frente al portero Ullmark y pese a caerse, logró empujar el disco ante una red abierta para marcar el 6-2 definitivo, sellando el triunfo de un conjunto de Toronto que en total, contó con 11 jugadores distintos sumando al menos un punto, siendo la mayor cantidad para la franquicia en un juego de postemporada desde el año 2013.

La Batalla de Ontario regresa el próximo martes a las 7:30pm (hora del este). “Ya los nervios, emociones o síntomas del primer juego ya pasaron y tenemos que aprender de nuestros errores. Especialmente ser más disciplinados, entendiendo que a pesar de la frustración de este resultado, ya pronto viene un partido nuevo”, enfatizó el capitán de los Senators, Brady Tkachuk.

Dominio de principio a fin

En su primera participación en la postemporada con los Carolina Hurricanes, Logan Stankoven marcó dos de los cuatro goles que necesitó el equipo dirigido por el campeón de la Stanley Cup, Rod Brind’Amour, para defender su casa con una victoria dominante de 4-1 sobre los New Jersey Devils en el inicio de la serie al mejor de siete choques.

“Mucha energía de todos los aficionados y eso te llena de inspiración”. Expresó Stankoven después del partido. “Creo que ha sido una gran decisión venir a jugar acá y aunque todavía es muy temprano en la postemporada, comenzar una serie de siete ganando ese primer partido es muy importante”, agregó el delantero.

Los locales tomaron la delantera cuando el defensa Jalen Chatfield abrió la pizarra, después de aprovechar el tráfico dentro del área del portero rival, Jacob Markstrom, para sacar un tiro de larga distancia que entró en la malla y se convirtió en el 1-0 a los 2:24 del primer período. “Es una jugada que practicamos con frecuencia porque se trata de mandar el disco hacia la red rival y generar caos”, dijo Chatfield sobre su gol.

El entrenador Rod Brind’Amour consideró el tanto de Chatfield como un punto clave.

“Ése primer gol fue la base de todo el empuje que dieron los muchachos, nos puso en el camino correcto”. Señaló el entrenador Rod Brind’Amour, quien agregó que “Para nosotros poder ganar, vamos a necesitar la colaboración de los 20 jugadores y eso fue lo que dimos en esta ocasión”.

Posteriormente, Stankoven tomó el control de las acciones gracias a dos goles en el segundo parcial. Primero, anotó el 2-0 de su equipo a los 6:37 del período, después de conectar un pase de Jordan Martinook por detrás del área. Luego, a los 13:08 de la misma fracción, el delantero capitalizó una oportunidad de Power Play para el 3-0.

New Jersey pareció reaccionar en ese mismo segundo segmento, a través de su capitán Nico Hischier, quien a los 18:51 del período tomó el pase adelantado de Jesper Bratt y elevó el disco con potencia por encima del guante del portero Frederik Andersen para acercar a los Devils 3-1.

Sin embargo, ése fue el único daño permitido por Andersen, quien terminó la jornada con 23 remates detenidos. El esfuerzo del guardameta fue recompensado en el tercer período por un Andrei Svechnikov que aprovechó la red vacía para sentenciar el triunfo de los Hurricanes con el 4-1, a los 17:32 del parcial.

“Estamos conscientes de que cuando te mides a un equipo como Carolina, no vas a tener muchas ocasiones de anotar, porque ellos son especialista en hacerte ese trabajo realmente difícil. Sin embargo, creo que hoy tuvimos varias oportunidades para anotar más de lo que lo hicimos, eso tiene que cambiar”, evaluó el entrenador de los New Jersey Devils, Sheldon Keefe.

Ambos clubes se verán las caras el martes a las 6pm (hora del este) para el Juego 2.