Campeones afilados: Colorado sumó sexto triunfo seguido

Los campeones están despertando en el momento perfecto.

Debido a múltiples lesiones y ciertas inconsistencias, el Avalanche no había podido lucir su forma de campeón durante la mayor parte de la temporada. Hasta ahora.
Colorado blanqueó 3-0 a Vegas en el Ball Arena el lunes para hilvanar su sexta victoria consecutiva y desplazar a Minnesota por el segundo lugar de la División Central.

Con la victoria del lunes, el Avalanche (34-19-5, 73 puntos) iguala la cadena de triunfos más larga de su temporada, luego de conseguir una racha similar entre el 14 y 24 de enero. Sin embargo, el buen momento del club va más allá de la presente seguidilla.
Colorado tiene 7-0-1 en sus últimos ocho encuentros; siendo la racha de puntos más larga de su año. Además, el club suma registro de 14-2-2 en los 18 compromisos más recientes.
Una de las claves para que el club haya encaminado su temporada ha sido su capacidad de tomar el control rápido de los juegos. Colorado ha anotado el primer gol del encuentro en 16 de sus últimos 19 compromisos. En esos partidos, suman marca de 13-1-2.

"Un hockey en el que [siempre intentas] venir de atrás es de perdedores", mencionó el entrenador del Avalanche, Jared Bednar. "Es parte de la receta del éxito, y si miras nuestros últimos 16 compromisos, hemos anotado o jugado con la ventaja durante mucho tiempo. Creo que estamos desplegando nuestro mejor hockey del año ahora. Es la mejor alineación que hemos tenido durante toda la temporada".
El lunes no fue la excepción. Colorado no sólo anotó el primer tanto del partido, sino que marcó los últimos goles del encuentro. Mikko Rantanen anotó un gol en cada uno de los primeros dos períodos, mientras que Nathan MacKinnon también escribió su nombre en la lista de anotación en los minutos finales del compromiso.

El primero del juego -- que tanto éxito le ha dado al club en las últimas semanas -- ciertamente fue un "gol de vestuario", al ser anotado 14 segundos después de que el disco tocara el hielo por primera vez.
Ese tanto de Rantanen fue el más rápido que se haya anotado con el uniforme del Avalanche desde el 13 de octubre del 2018, cuando MacKinnon lo hizo a los 11 segundos. En general, el tanto representa el séptimo más rápido de la historia de Colorado.
"Es importante ese primer gol. Realmente lo es, especialmente si quieres comenzar el juego con el pie derecho", mencionó el delantero. "Cuando lideras el juego, te sientes un poco más suelto. Eso ayuda. Creo que estuvimos un buen tiempo sin poder anotar los primeros goles. Es mejor de esta manera".
Además, con sus dos tantos de la noche, Rantanen (40-31--71) alcanzó los 40 goles en una temporada por primera vez en su carrera, siendo el cuarto jugador en conseguirlo desde que la franquicia se mudó a Denver y décimo en la historia del club. Pero al hacerlo en apenas 58 juegos, el atacante se convierte en el jugador de Colorado que más rápido llega a las 40 anotaciones en una campaña.
"Es sólo un número. Siento que no cambia mucho", expresó Rantanen. "No voy a celebrar hoy. Se trata más de la victoria y los dos puntos. Estoy contento de poder ayudar al equipo. Puede anotar la cantidad que sea de goles, pero todo se trata de ayudar al equipo a ganar. Eso es lo que me importa".
La otra figura de la noche fue Alexandar Georgiev, quien concretó su tercer blanqueo del año para alcanzar un tope personal, luego de detener los 31 disparos a gol que hicieron los Golden Knights. Actualmente, el guardameta del Avalanche tiene su propia racha de cinco triunfos consecutivos y suma marca de 10-1-1 en sus últimos juegos.

"Creo que los chicos están jugando muy, muy bien", dijo el portero. "También me gustó cómo jugué. Fue un hockey inteligente. No hemos permitido muchas oportunidades en los últimos juegos. Todo está saliendo bien".
Claro, no ha sido así siempre durante esta campaña. Los campeones defensores parecen haber tocado su punto más bajo del año entre la pausa de navidad y el año nuevo, cuando registraron marca de 1-6-1 entre el 23 de diciembre y el 12 de enero.
Sin embargo, eso parece cosa del pasado ahora. De pronto, no parece descabellado pensar en un conjunto de Colorado que termine como el mejor exponente de la Conferencia Oeste.
Además de desplazar a Minnesota por el segundo lugar de la división, el Avalanche se encuentra ahora a apenas dos puntos de los Stars, en la puja por el primer lugar. Y en la conferencia, Colorado está en el cuarto puesto, a un punto de los Kings por el tercero, a dos de Dallas por el segundo y a tres de Vegas por la cima.
La situación ha cambiado rápidamente para bien para los dueños actuales de la Stanley Cup. Pero ahora, luego de terminar el mes de febrero con récord de 7-1-2; 16 puntos; el segundo mejor de la NHL hasta el martes, Colorado buscará trasladar el buen momento hacia marzo, recibiendo un sólido conjunto de New Jersey para darle inicio al mes, el miércoles.