De la mano de Panarin los Rangers siguen al rojo vivo

Los New York Rangers fueron eliminados en siete juegos en la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada a manos de los New Jersey Devils, cortando de tajo las aspiraciones de sus vecinos neoyorquinos quienes tenían la mira puesta en un objetivo alto, lo cual agregó más especias a la ya de por sí fuerte rivalidad entre ambos.

El portero de los Rangers, Igor Shesterkin, atizó más esa llama en la semana cuando dijo que no era necesario ahondar en los playoffs pasados, pues no tenía importancia si los Devils no ganaron la Stanley Cup.

Como era de esperarse, la noche del sábado en otro duelo de esta intensa rivalidad separada por el Río Hudson, las acciones sobre el hielo no decepcionó a nadie y los Rangers lograron extender su racha puntuando a 11 partidos consecutivos gracias a las sólidas actuaciones de Artemi Panarin, con sus propia e impresionante seguidilla, así como de Jimmy Vesey.

También del propio Shesterkin, quien luego de perderse cuatro partidos consecutivos a causa de algunas dolencias leves, regresó a la actividad.

El primer periodo fue un lapso importante en el cotejo en el que ambos equipos intercambiaron goles de manera intercalada.

Artemi Panarin abrió el marcador con su noveno gol de la temporada a los 8:37 del primer lapso, en situación de Power Play; Jack Hughes respondió para los Devils casi de inmediato (9:25); Jimmy Vesey marcó su segundo tanto de la campaña para poner en ventaja de nuevo a los visitantes y a los 19:12, con el hombre extra, Ondrej Palat puso el 2-2.

Con su gol, Panarin impuso la marca de la franquicia para la racha más larga de juegos consecutivos puntuando para comenzar una temporada con un total de 15. La última vez que un integrante de los Rangers consiguió una cadena de 15 cotejos seguidos cosechando al menos un punto fue Wayne Gretzky, en 1996-97.

Luego de un segundo periodo sin anotaciones, los Devils se fueron adelante con gol de Erik Haula apenas transcurrido 1:17 del tercer lapso, pero luego vino una impetuosa y definitiva reacción de los Rangers, encabezada por el propio delantero ruso.

A los 11:04 Panarin anotó su décimo gol de la temporada para empatar el juego 3-3. A los 17:04 Vesey consiguió su segundo tanto del partido para el 4-2 y ya con la desesperación a flor de piel de los Devils, jugando con seis atacantes y la portería desguarnecida, Blake Wheeler selló el partido 5-3 a los 18:27.

“Simplemente veo el puck y ya son, probablemente 26 jugando en una pista de hielo, así que sé exactamente dónde está la portería a la hora de apuntar”, dijo el delantero, quien suma 26 puntos (10 goles, 16 asistencias) durante su racha.

“Solo tiré ahí. Trocheck hizo una gran jugada para mí y yo le di con todo al puck hacia la portería”.

Y la temporada que está teniendo el ruso no pasa inadvertida, mucho menos para sus compañeros, quienes ven de primera mano lo que está haciendo Panarin, incluso dicho por otros jugadores que se han destacado como Vesey la noche del sábado, luego de romper el récord de Rod Gilbert de 14 juegos seguidos puntuando (que databa de 1972-73) para abrir la campaña.

“Ha sido bastante ridículo”, dijo Vesey sobre Panarin. “Creo que quedé impresionado con él el año pasado, la primera vez que jugué con él. Pero este año elevó su nivel un escalón más y que la franquicia sea tan añeja y que él rompa un récord como ese es bastante especial. Simplemente ha sido un jugador especial para nosotros; alguien que marca la diferencia”.

Los Rangers están al rojo vivo en este momento con su seguidilla de 11 partidos seguidos (10-0-1) sumando al menos un punto, la cual es la más larga desde la que consiguieron del 18 de octubre al 15 de noviembre de 2015, cuando hilaron 13 partidos en fila puntuando.

“Sé que no siempre son 60 minutos de dominio, pero ningún partido lo es”, comentó el entrenador de Nueva York, Peter Laviolette. “Me gustó la forma en que salimos y jugamos y cómo atacamos a los equipos al principio. Me gustó el hecho de que hemos tenido que responder en un tercer período, nos quedamos con eso. Los muchachos están trabajando duro para ganar”.

Los Rangers han superado a sus rivales 18-9 en los terceros periodos esta temporada, para ilustrar el punto del entrenador Laviolette.

Del otro lado, la autocrítica estuvo a flor de piel, en aras de verse al espejo y tratar de salir de un momento complicado para unos Devils que no tenían en el horizonte meterse a un bache.

“Creo que este fue un juego que los buenos equipos de hockey ganan”, dijo Jack Hughes, quien regresó al hielo por primera vez desde que se lesionó el 3 de noviembre. “Estamos en una situación un poco difícil en este momento. Ese es un juego que ganan los buenos equipos. Eso es algo que vamos a tener que volver a hacer. Lo hemos hecho antes. Sólo tenemos que mejorar, desde nuestros muchachos en las líneas principales hasta las de abajo tenemos que mejorar”.