Después de nueve temporadas, 619 partidos de ronda regular y un campeonato en 2022, Mikko Rantanen fue traspasado del Colorado Avalanche a los Carolina Hurricanes, en una operación de tres equipos que también involucró a los Chicago Blackhawks, quienes recibieron una escogencia de tercera etapa para el sorteo de 2025, tras comprometerse a cubrir el 50% de los 9.25 millones de dólares restantes en el contrato del delantero finlandés.
Por primera vez en su carrera, Rantanen vestirá una camiseta distinta a la de Colorado, equipo que lo tomó en la Primera Ronda (posición 10) del Draft 2015 de la NHL. En su etapa con el Avalanche, el europeo totalizó 681 puntos en la ronda regular, producto de 287 goles y 394 asistencias. Durante 81 encuentros de playoffs, el finlandés registró 101 unidades, a través de 34 tantos y 67 habilitaciones.
Rantanen está en el último año de un contrato de seis temporadas por 55.5 millones de dólares que firmó con Colorado el 28 de septiembre de 2019 y puede convertirse en agente libre sin restricciones después de esta campaña. El atacante de 28 años tiene 64 puntos (25 goles, 39 asistencias) en 49 partidos esta temporada, lo que lo ubicó en el segundo lugar en Colorado detrás del centro Nathan MacKinnon (75 unidades).
En la transacción, Colorado también recibió a los delanteros Martin Necas y Jack Drury, proveniente de los Carolina Hurricanes, equipo que se hizo con los servicios del alero izquierdo Taylor Hall, quien llega desde los Blackhawks, con quienes había jugado en sus dos temporadas más recientes.
Necas fue seleccionado por los Hurricanes en la posición 12 de la Primera Ronda del Draft de 2017 y disputó todos su 411 encuentros de temporada regular con Carolina, logrando sumar 298 puntos gracias a 113 goles y 185 asistencias, mientras que en los playoffs aportó 30 unidades, a través de 11 tantos marcados y 19 pases completos. Por su parte, Drury acumula 46 puntos producto de 15 goles y 31 asistencias en 115 choques, todos ellos con los Hurricanes, club que lo tomó en el Draft de 2018.
Hall, por su parte, fue tomado por los Edmonton Oilers con la primera escogencia global en el sorteo de la NHL en 2010 y defendió esa camiseta por seis temporadas, antes de pasar a los New Jersey Devils, conjunto con el que ganó el Trofeo Hart, como Jugador Más Valioso de la liga en la 2017-18. En total, acumula 721 puntos gracias a 275 goles y 446 asistencias para los Oilers, Devils, Boston Bruins, Buffalo Sabres, Arizona Coyotes y Chicago Blackhawks.
Previamente, el delantero había mencionado que estaba muy interesado en jugar para un equipo que le ofreciera la oportunidad de regresar a la postemporada. “Siempre hay un punto brillante y algo positivo que puedes sacar de aquí en adelante. Todo el mundo que está en un año de contrato sabe que las cosas pueden ir de muchas maneras diferentes y estoy listo para todo.”