Cañonazos del día: el Lightning va por el desquite

Después de dos cuádruples carteleras seguidas, la NHL toma un leve respiro, pero presenta una doble tanda de partidos por demás atractivos con historias distintas. La Batalla de Florida de 2025 disputará su cuarto capítulo, en tanto que Dallas y Colorado buscarán dominar la serie y ponerse a un triunfo de avanzar.

El Lightning anticipa un Hagel animado al regresar a la alineación

Brandon Hagel solo se limitó a ser un apoyador más desde las gradas en el Juego 3 de la serie de Primera Ronda de la Conferencia Este debido a que fue suspendido, porque en el segundo juego de la contienda ante los Florida Panthers el delantero del Tampa Bay Lightning dio un golpe sin el disco de por medio a Aleksander Barkov.

Con una situación de apremio, tras haber perdido los dos primeros juegos de la serie en casa y con la urgencia de no perder uno más, el Lightning estaba en una especie de encrucijada, pero el equipo respondió y superó 5-1 a los Panthers para recortar la distancia a 2-1 y dejar el terreno listo para el regreso de Hagel y tratar de emparejar la serie y vencer a sus rivales estatales a domicilio, devolviendo la cortesía.

Hagel, quien tuvo una temporada espectacular, con un récord personal de 90 puntos (35 goles y 55 asistencias) en 82 partidos, promediando 20:45 minutos de tiempo en el hielo y siendo un factor clave en todas las facetas, incluyendo el power play y el penalty kill. También se ha convertido en un referente emocional para el equipo, por lo que su regreso para el Juego 4 este lunes debe ser emotivo.

“Es un competidor feroz”, dijo el entrenador en jefe del Lightning Jon Cooper. “Ha aportado muchísimo a nuestro equipo desde el día que lo adquirimos. Sabes que probablemente dolió muchísimo tener que perderse un partido. Tuvimos suerte de ganar, pero obviamente ha tenido un impacto positivo en la serie, compensando el impacto”.

Panthers necesitan sacar de su zona de confort a Vasilevskiy

Después de tolerar ocho goles en los dos primeros juegos de la serie de Primera Ronda, el portero del Tampa Bay Lightning, Andrei Vasilevskiy, tuvo su mejor actuación en estos playoffs al detener 33 de los 34 tiros a gol de los Florida Panthers para convertirse en la primera estrella del Juego 3, ayudando a su equipo a recortar el déficit a 2-1 en la contienda.

Este lunes, en el Juego 4 de la Batalla de Florida, los Panthers buscarán sacar de su zona de confort a Vasilevskiy, tratando de replicar la fórmula de los dos primeros encuentros, con la intención de llevar al Lightning al quinto juego con la espalda contra la pared en casa, peleando por supervivencia. Pero no será fácil.

“Tenemos mucho que aprender de este juego”, dijo el capitán de Florida Aleksander Barkov. “Tuvimos un buen comienzo, hicimos las cosas bien, pero ellos son un gran equipo, jugaron realmente bien y por eso ganaron el partido. Todo lo que podemos hacer es aprender de esto”.

Florida perdió apenas por cuarta vez en 25 juegos de playoffs desde 2023 cuando anota primero.

Colorado busca llevar el empuje del Juego 4 a Dallas para aventajar la serie

El aspecto emocional fue uno de los pilares con los que el Colorado Avalanche construyó su triunfo por 4-0 el sábado y que le permitió emparejar 2-2 la serie de Primera Ronda de la Conferencia Oeste ante los Dallas Stars.

Los dos goles de Gabriel Landeskog, sus primeros en casi tres años, fueron muy importantes porque las anotaciones del capitán de Colorado ayudaron al equipo a conseguir una importante victoria en casa, sobre todo un segundo periodo en el que machacaron a sus rivales.

“Creo que si jugamos así, le podemos ganar a quien sea”, dijo el entrenador en jefe del Avalanche, Jared Bednar este domingo. “Vamos a tratar de repetir lo que hicimos la otra noche en diferentes áreas y trataremos de conseguir el triunfo fuera de casa”.

Colorado superó 22-5 en tiros a gol a los Stars en el segundo periodo del partido y 14-7 en el tercero, lo cual impidió cualquier intento de reacción de los texanos.

Lindell cargando con el peso de la defensa en ausencia de Heiskanen

El estelar defensor de los Dallas Stars Miro Heiskanen ha estado fuera de circulación desde el pasado 28 de enero, cuando sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo y que no le ha permitido regresar, aunque su retorno se está acercando.

No obstante, ha sido su paisano, el también finlandés Esa Lindell, quien ha tenido que fungir como el defensa principal en ausencia de Heiskanen, y probablemente esa situación es la que haga que más compañeros de los Stars reconozcan su valía en medio de la serie de Primera Ronda ante el Avalanche.

“Le dije a Esa (en Detroit) que no lo había apreciado del todo a lo largo de los años”, dijo el delantero de Dallas Tyler Seguin quien se recuperaba de una lesión en la cadera que lo hizo perderse cerca de 60 juegos. “No lo he visto tanto como jugador como lo he visto en los últimos meses viéndolo por televisión, estando ahí y viendo lo que hace”.

Aunque Lindell no suma puntos durante los primeros cuatro juegos de la serie ante Colorado, acumula 117 turnos y promedia 24:57 minutos de tiempo sobre el hielo por juego en esta postemporada, segundo entre los jugadores de los Stars.

Entrenador de Toronto apela a sus veteranos para sellar la serie

Luego de no capitalizar el Juego 4 en Ottawa para liquidar la serie de Primera Ronda del Este ante los Senators el pasado sábado en el Canadian Tire Centre, los Toronto Maple Leafs tienen la oportunidad de hacerlo en casa este martes cuando la contienda se traslade a la otra sede.

Con eso en mente, el entrenador en jefe de los Maple Leafs, Craig Berube, apunta a sus jugadores estelares, entre los que se cuentan los delanteros Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares y Matthew Knies, para evitar ir de regreso a la capital canadiense para un sexto partido.

"Sin duda han hecho un gran trabajo en ese aspecto durante toda la temporada”, dijo Berube el domingo. “Ha habido altibajos a lo largo de la temporada y nuestros muchachos han respondido bien. Creo que el liderazgo ha crecido mucho aquí y esa es la clave. El liderazgo y nuestros líderes marcan el camino”.