El defensa de los Florida Panthers, Aaron Ekblad fue suspendido dos partidos por el Departamento de Seguridad de Jugadores de la NHL el martes. Su sanción comenzará en el quinto partido de la serie de Primera Ronda de la Conferencia Este contra el Tampa Bay Lightning en la Amalie Arena el miércoles
El defensa de los Panthers fue suspendido por un codazo contra el delantero del Lightning, Brandon Hagel, a los 11:20 del segundo periodo en la victoria de Florida por 4-2 en el cuarto partido de la serie, que se llevó a cabo en la Amerant Bank Arena en Sunrise, Florida, el lunes. Ekblad no recibió penalización por el golpe y anotó el gol del empate a los 16:13 del tercer periodo para los Panthers, que lideran la serie al mejor de 7 con una ventaja de 3-1. El entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper, anunció el martes que Hagel, quien abandonó el cuarto partido tras el golpe, no jugará el quinto.
"Golpear es parte del hockey, ¿sabes? Obviamente, ahora se le da mucha importancia a lo que pasó ayer", dijo el defensa del Lightning, Erik Cernak. "No hay penalización por ello y es un poco lamentable que uno de nuestros jugadores no haya terminado el partido. Es lo que es, no se puede analizar eso. Solo tenemos que jugar al hockey y ahora mismo solo tenemos que pensar en el partido de mañana. Creo que eso es lo más importante ahora mismo".
Hagel regresó a la alineación de Tampa Bay el lunes tras ser suspendido para el tercer partido por golpear al capitán de Florida, Aleksander Barkov, en el segundo. No suma puntos en tres partidos de la serie tras establecer récords personales de la NHL en goles (35), asistencias (55) y puntos (90) en 82 partidos de temporada regular.
El cuarto partido fue el segundo de Ekblad de regreso con Florida tras cumplir una suspensión de 20 partidos por violar los términos del Programa de Sustancias para Mejorar el Rendimiento de la NHL/NHLPA. Se perdió los últimos 18 juegos de la temporada regular y los dos primeros de los Playoffs de la Stanley Cup. Pese a la ausencia, terminó con 33 puntos (tres goles, 30 asistencias) en 56 partidos de la ronda regular.
