32 en 32: Montreal Canadiens

La temporada 2025-26 de la National Hockey League, se acerca rápidamente. Prueba de ello, está en que ya el próximo mes de septiembre arrancan los campamentos de entrenamiento, así como la pretemporada. A lo largo de agosto NHL.com/es presenta la serie “32 en 32” para analizar detalladamente a los 32 clubes de la liga, desde sus jugadores hasta las distintas áreas por mejorar.

Hoy: Montreal Canadiens.

Los Montreal Canadiens sorprendieron clasificando a la postemporada en 2024-25 por primera vez en tres años, sobre todo porque lo hicieron con un equipo plagado de talento joven y en buena medida porque ganaron siete de sus 10 últimos partidos, aprovechando la debacle en la recta final de otros contendientes a capturar el segundo comodín de la Conferencia del Este como los Columbus Blue Jackets y los Detroit Red Wings.

Clasificar a los playoffs ya había hecho que la campaña pasada fuera bastante positiva, pero pensar que habría más sorpresas a la hora de medirse al mejor equipo de la Conferencia en la Primera Ronda, los Washington Capitals, era algo aventurado y en cinco juegos se resolvió la incógnita sobre si Montreal apelaría a su estirpe para apuntarse un milagro, pero no sucedió.

El entrenador en jefe Martin St. Louis continuará en la banca de los Canadiens por cuarta campaña consecutiva, pero la exigencia en 2025-26 será mayor para el miembro del Salón de la Fama del Hockey y campeón con el Tampa Bay Lightning como jugador en 2004. Básicamente se le pedirá que mantenga a Montreal como equipo de playoff.

Diversos movimientos que están orientados a fomentar la competencia interna del roster, pues salvo algunos casos contados está claro que no existen puestos seguros, el objetivo es mejorar desde adentro con los jugadores con los que el club afrontará la siguiente temporada, esperando también el normal desarrollo y evolución de los jugadores jóvenes con los que cuenta la organización.

Cambios e incorporaciones notables

Fuera de la incorporación del defensa Noah Dobson, procedente de los New York Islanders, Montreal mantuvo el perfil bajo en cuanto a las piezas nuevas para la siguiente temporada. Destaca también la llegada de los delanteros Zack Bolduc, Joe Veleno y del portero Kappo Kahkonen.

Las dos mayores bajas que tuvo Montreal de cara a la siguiente temporada fueron los delanteros Joel Armia y Christian Dvorak, además del defensa David Savard.

Jugadores clave

Nick Suzuki: No por nada es el capitán del equipo, y durante la temporada anterior fue el líder de los Canadiens en puntos con 89 puntos (30 goles y 59 asistencias) en 82 partidos, estableciendo máximos totales en asistencias y puntos en una sola temporada. El delantero canadiense de 26 años no solo ha demostrado ser capaz de cargar con la responsabilidad de la capitanía de una de las franquicias de mayor trascendencia en la NHL sino que cada vez va mostrando mayor madurez dentro del hielo, reforzando la idea de que él es el referente y la cara más visible del club.

Cole Caufield: El delantero estadounidense ha tenido un crecimiento sostenido en su breve, pero emocionante carrera en la NHL y lo sucedido con él en la campaña 2024-25 es el más claro ejemplo de ello. Caufield estableció máximos personales en goles (37) y puntos (70) en una sola temporada, lo cual explica por qué es uno de los jugadores referencia en la alineación de Montreal. El joven jugador de 24 años ha dejado más que claro que pertenece a la liga y que su 1,73 de estatura no es impedimento en modo alguno para que sea una estrella en potencia.

Lane Hutson: Imaginen tener 20 años y debutar contra todos los pronósticos en uno de los equipos de mayor tradición en la NHL y establecerse como uno de los pilares de esa organización. Palabras más, palabras menos, eso fue lo que sucedió con el joven defensa estadounidense Lane Hutson, quien irrumpió no solo dentro de la alineación de los Canadiens, estableciéndose como pieza fundamental de una temporada con moderado éxito en lo colectivo. El ganador del Calder Memorial Trophy en 2025 es parte del presente y de un, anhelado, mejor futuro para los ‘Habs’.

Fortalezas

La juventud y el talento del roster de los Canadiens es sin duda una de sus cartas fuertes. Una manera de medirlo es que con sus 237 oportunidades en power play la campaña pasada, ocuparon el séptimo lugar de la liga, es decir, uno de los equipos que más penalizaciones forzaron a los rivales a tomar, derivado de la velocidad de sus jugadores y del talento que poseen.

Áreas para mejorar

Con un promedio de 3.18 goles permitidos por partido, los Canadiens fueron la novena peor defensa de la NHL, además también fueron el noven equipo que más disparos a portería (2,383) permitió en 2024-25, lo cual indica que el equipo tiene carencias en esa parte del juego que debe atender.

Principales prospectos

El joven alero ruso Ivan Demidov es uno de los jugadores que más fascinación causan no solo en órbita de los Canadiens sino en general en toda la liga. Una de las cosas que más llaman la atención de la quinta selección global del Draft de la NHL de 2024. Una combinación de buen manejo del puck, visión de juego y creatividad lo convierten en una joya en proceso de formación. Jugó en dos partidos para Montreal en la fase regular y en cinco en los playoffs, con interesantes destellos del jugador en el que puede llegar a ser.

El equipo avanzará a los playoffs si…

Se concreta el plan de la gerencia de generar una competencia interna por las posiciones, por los minutos en el hielo y si el talento joven es capaz de mostrar pasos de progreso y maduración. Hubo una gran cantidad de altas y bajas, lo cual equivale a reconfigurar la química del roster y alcanzar un rendimiento de juego óptimo que le permita a los Canadiens afrontar la competencia en la división y de la conferencia con las suficientes herramientas para pelear, pero todo depende del rol que jueguen sus jugadores consumados y cómo ayudan al resto a elevar el nivel.