Kanada setzt im Finale auf Rückkehrer Makar

Wenn es am Donnerstag (8 p.m. ET; Fr. 2 Uhr MEZ; Sky Sport) beim 4 Nations Face-Off im TD Garden in Boston zum von Eishockeyfans weltweit erwarteten Traumfinale zwischen den USA und Kanada kommt, werden Anhänger beider Mannschaften auf einen großen Helden hoffen, der ihr Team zum Sieg führt.

Makar als ein Hoffnungsträger für Kanada

In den Reihen der Kanadier könnte dieser Unterschiedsspieler Cale Makar sein, der seine Schlittschuhe im Ligaalltag für die Colorado Avalanche schnürt. Seine große Klasse stellte er unter anderem im Stanley Cup Finale 2022 unter Beweis, als er mit der Mannschaft aus Denver die Tampa Bay Lightning mit 4:2-Siegen entthronte und deren Dominanz nach zwei Titeln in den Jahren 2020 und 2021 unsanft beendete.

Makar gewann die Norris Trophy als bester Verteidiger der NHL in der Saison 2021/22 und krönte den Erfolg der Avalanche mit der Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Stanley Cup Playoffs.

Comeback gegen Finnland macht Kanadiern Hoffnung

Eben dieser Makar wurde bei der 1:3-Niederlage der Kanadier gegen die USA im Gruppenspiel des 4 Nations Face-Off am vergangenen Samstag schmerzlich vermisst. Eine nicht näher benannte Erkrankung verhinderte sein Mitwirken. Beim Wiedersehen im Finale wird er aller Voraussicht nach wieder dabei sein und das kanadische Team womöglich entscheidend verstärken. Das hoffen zumindest seine Mitspieler und die Anhängerschaft.

Dass er das kann, zeigte Makar bereits beim 5:3-Erfolg gegen die Finnen im letzten Gruppenspiel am Montag, als der Einzug in das Finale perfekt gemacht wurde. Der Verteidiger kehrte erfolgreich aufs Eis zurück und gab mit vier Torschüssen seine Visitenkarte ab. Seine 23:57 Minuten Eiszeit waren zudem der Bestwert im kanadischen Team.

„Ich fühle mich großartig“, sagte Makar nach seinem geglückten Turnier-Comeback. „Ich habe alles getan, um auch am Samstag gegen die USA spielen zu können, aber es hat nicht geklappt. Deshalb freue ich mich umso mehr, dass ich nun im Finale dabei sein kann.“

Makar spielte bereits beim Turnierauftakt am 12. Februar, als Kanada Schweden nach Verlängerung mit 4:3 besiegte, fehlte jedoch an den beiden darauffolgenden Tagen krankheitsbedingt. Am Samstag nahm er zwar noch am morgendlichen Training teil, spielte gegen die USA am Abend jedoch nicht. Beim Turnierauftakt gegen die Skandinavier verbuchte er drei geblockte Schüsse und stand mit 28:06 Minuten Eiszeit länger auf dem Eis als jeder andere Kanadier.

Hagel und Cirelli berichten von Final-Erfahrungen gegen Makar

Doch was ist von Makar im Endspiel gegen die USA zu erwarten? Die Kanadier Anthony Cirelli, Brandon Hagel und Trainer Jon Cooper trafen 2022 mit Tampa Bay im Stanley Cup Finale auf die Avalanche mit Makar und mussten damals dessen Klasse am eigenen Leib leidvoll erfahren.

Der Respekt der Lightning-Spieler gegenüber ihrem damaligen Gegner ist auch jetzt noch deutlich spürbar, wie sie am Dienstag gegenüber NHL.com/de verrieten. Hagel lobte: „Er gehört zweifelsohne zu den Weltbesten. Wenn du so jemanden in deinem Team hast, hilft dir das enorm. In wichtigen Spielen ist er immer besonders stark, das habe ich im Finale damals ja selbst erlebt.“

Sein Teamkollege Cirelli stimmte zu: „Er hat unglaubliche Spielzüge drauf und ist mittlerweile sehr erfahren. Cale steht immer richtig und hat eine fantastische Spielübersicht. Seine Anwesenheit gibt seinen Mitspielern Sicherheit, was uns helfen wird, unser Spiel durchzuziehen.“

Kanadas Coach Cooper erinnerte einerseits daran, dass Makar bereits gegen Finnland einen starken Auftritt hatte: „Cale war sofort wieder ein Faktor. Ich sehe keinen Grund, warum das am Donnerstag anders sein sollte.“ Andererseits mahnte er: „Du kannst nicht jeden Wechsel dominieren, manchmal musst du einfach die Klasse des Gegners respektieren. Aber wenn Makar auf dem Eis steht, hast du immer eine Chance auf die entscheidende Aktion. Das wird uns im Finale sehr guttun, davon bin ich überzeugt.“

Morrissey lobt Makars Spielaufbau

Lob gab es für den Verteidiger aus Colorado aber nicht nur von ehemaligen Gegnern aus der Finalserie von vor knapp drei Jahren. Josh Morrissey von den Winnipeg Jets sagte: „Er ist ein herausragender Spieler. Seine Fähigkeit, den Puck aus der Defensive herauszuspielen und das Spiel seines Teams aufzubauen, ist wohl die beste in der gesamten Liga. Er ist für einen Verteidiger brandgefährlich und hat auf jedes Spiel enormen Einfluss.“

Travis Konecny von den Philadelphia Flyers sieht es ähnlich: „Er ist vielleicht der beste Verteidiger weltweit. Wir sind sehr froh, dass er im Finale dabei sein kann.“

Optimistisch in Bezug auf Makars Mitwirken im Spiel gegen die USA zeigte sich auch Sam Bennett von den Florida Panthers: „Er wird in diesem Duell einen großen Unterschied für uns machen. In entscheidenden Momenten ist Makar immer zur Stelle. Als Gegenspieler habe ich das schon oft erleben müssen. Dass er nun auf unserer Seite wieder mit dabei sein kann, ist eine große Sache für uns!“