Nach GM-Tausch: Buffalos Spieler hoffen auf Weckruf

Die Buffalo Sabres haben sich am Montag von ihrem bisherigen General Manager Kevyn Adams getrennt. Seine Position hat mit Jarmo Kekalainen der bisherige Chef-Berater übernommen. Die Spieler hoffen auf die Erfahrung des neuen GMs und einen Weckruf für die Kabine.

Ein neues Kapitel

„Wir schlagen ein neues Kapitel auf und freuen uns auf die Zukunft“, sagte Kapitän und Abwehrchef Rasmus Dahlin am Mittwoch. „Ich habe es (den GM-Wechsel, d. Aut.) von meiner Verlobten erfahren, sie hat es online gelesen. Ich freue mich darauf, dass er (Jarmo Kekalainen, d. Aut.) die Standards erhöht. Das ist es, was wir tun müssen. Wir haben Spiele verloren, die wir hätten gewinnen müssen und haben schon gezeigt, dass wir die besten Teams in dieser Liga schlagen können. Wir müssen konstanter auftreten und Gewinnerhockey spielen. Es geht nur ums Gewinnen. Egal, was in der Vergangenheit passiert ist, wir müssen in die Zukunft schauen und haben viel Potenzial. Es kann viel Gutes passieren.“

Kekalainen, der früher selbst als Stürmer in der NHL auflief (55 Spiele für die Boston Bruins und Ottawa Senators), arbeitete nach seinem Karriereende seit vielen Jahren in verschiedenen Funktionen in der NHL. Zunächst als Scout für Europa bei den Ottawa Senators (1996-1999) und wurde dort zum Director of Player Personnel (1999-2002) befördert. Im Anschluss wirkte er bei den St. Louis Blues erst als Director of Amateur Scouting (2002-2005) und später als Assistenz-GM (2005-2010). Nach zweieinhalb Jahren als Sportdirektor bei Jokerit in Finnland kehrte er in der Saison 2012/13 als General Manager in die NHL zurück und begleitete diese Funktion bei den Columbus Blues Jackets bis 2024. Seit 2025 ist der 59-jährige Finne in der Sabres-Organisation und stieg nun vom Chefberater zum GM auf.

„Ich habe gehört, dass er ein harter Arbeiter ist“, so Dahlin. „Er weiß, was er will und scheut sich nicht, Chancen zu ergreifen. Ich freue mich auf ihn. Er ist schon lange im Geschäft und bringt viel Erfahrung mit. Das ist es, was wir brauchen. Er weiß, was abgeht.“

„Ihm geht es um die Idee, dass der Charakter in einer Kabine am wichtigsten ist“, so Buffalos Power Forward Alex Tuch. „Es geht darum zu kämpfen und die ganze harte Arbeit reinzustecken, um zu gewinnen.“

„Er hat eine gute Erfolgsbilanz und bringt viel Erfahrung mit. Wir glauben daran, dass er den Job hier erledigen kann“, glaubt Buffalos Angreifer Tage Thompson. „Für uns ändert sich nichts. Unsere Verantwortung bleibt dieselbe: Wir müssen da rausgehen und Spiele gewinnen. Wir müssen ans Eis kommen und jeden Tag besser werden. Im Hintergrund wurden Veränderungen veranlasst, die unsere Mannschaft besser machen sollen. Unser Job ist es, auf dem Eis unsere Leistung zu bringen.“

Trainer und Spieler sehen sich in der Pflicht

Überhaupt nimmt Assistenz-Kapitän Thompson sich und seine Mitspieler in die Pflicht: „Immer, wenn es Veränderungen wie einen Trainer- oder GM-Wechsel gibt, dann muss das ein Weckruf für alle Spieler sein. Solche Dinge passieren, wenn wir nicht gewinnen. Es weckt hoffentlich die Jungs in der Kabine auf. Wenn wir nicht gut spielen, dann kostet es anderen Leuten ihren Job. Wir brauchen noch mehr Konstanz.“

„Es ist, wie es ist“, sagt auch Dahlin. „Es ist schwer, aber wir müssen diejenigen sein, die die Wende schaffen.“

Auch Trainer Lindy Ruff sprach nach der Adams-Entlassung von einem „schweren Tag“ und fühle sich „traurig“, denn: „Ich habe das Gefühl, dass ich meinen GM im Stich gelassen habe, dass ich es war, der den Job nicht erledigen konnte.“

Aufwärtstrend beim Schlusslicht

Die Sabres (14-14-4) sind das Schlusslicht in der Eastern Conference und haben sechs Punkte Rückstand auf einen Wildcard-Platz. Zuletzt zeigt der Trend jedoch klar noch oben: Buffalo konnte die letzten drei Spiele allesamt gewinnen (4:3 n.V. bei den Edmonton Oilers, 3:2 bei den Vancouver Canucks, 3:1 beim Seattle Kraken). Nach einem Sechs-Spiele-Roadtrip (3-3-0) ist das Team zurück an den Niagarafällen und empfängt am Donnerstag (7:30 p.m. ET; Freitag, 1:30 Uhr MEZ) die Philadelphia Flyers.