Countdown zur Free Agency 2026

Nach der Saison ist vor der Saison, das gilt jetzt für die General Manager der 32 NHL-Teams. Um ihre Mannschaften so gut wie möglich für die Saison 2026/27 vorzubereiten, ist der 1. Juli einer der wichtigsten Termine. Ab dann können Spieler mit auslaufenden Verträgen ein neues Angebot unterschreiben. Die Free Agents können einen gewaltigen Unterschied machen. Die Carolina Hurricanes gewannen zum Beispiel gerade mit Nikolaj Ehlers, den sie im vergangenen Sommer unter Vertrag genommen hatten, den Stanley Cup. Zwei Wochen vor dem Startschuss lohnt sich deshalb ein Blick auf den Free-Agent-Markt.

Center sind Mangelware

Fähige Mittelstürmer sind immer gefragt, doch besonders in diesem Jahr sind nur wenige davon verfügbar. Die beiden punktbesten Center der vergangenen Saison mit auslaufenden Verträgen, die zu Unrestricted Free Agents werden, sind Claude Giroux von den Ottawa Senators und Marcus Johansson von den Minnesota Wild mit je 39 Punkten. Johansson geht aber zurück in seine schwedische Heimat, wo er einen Vertrag bei Färjestad BK unterschrieben hat. Veteran Giroux ist bereits 38 Jahre alt, könnte aufgrund des Center-Mangels aber teuer werden.

Weitere namhafte Kandidaten sind Bobby McMann und Kevin Hayes. Hayes kam bei den Pittsburgh Penguins verletzungsbedingt nur auf 28 Spiele, in denen er acht Punkte (vier Tore, vier Assists) erzielte. McMann wäre die offensivere Option. Nach seinem Wechsel von den Toronto Maple Leafs zu den Seattle Kraken verbuchte er vergangene Saison 14 Punkte (zehn Tore, vier Assists) in nur 18 Partien für seinen neuen Arbeitgeber. Mit 1,88 Meter und 96 Kilogramm bringt er zudem eine stattliche Figur mit sich und kann sich körperlich durchsetzen.

Raddysh ist der große Preis

Der begehrteste Free Agent wird wohl Verteidiger Darren Raddysh sein. Der 30-jährige Rechtsschütze wuchs in der abgelaufenen Saison über sich hinaus. Er spielte für nur 975.000 US-Dollar pro Saison für die Tampa Bay Lightning. Vor der jüngsten Spielzeit lag sein Rekord bei 37 Punkten (sechs Tore, 31 Assists).

Diese Bestmarke pulverisierte er mit Leichtigkeit und wurde mit 70 Punkten (22 Tore, 48 Assists) der siebtbeste Scorer und drittbeste Torjäger unter allen Verteidigern der Liga. Er darf sich auf eine gewaltige Gehaltserhöhung freuen. Vor allem Teams, denen es an Offensivgefahr von der blauen Linie fehlt, könnten für ihn tief in die Tasche greifen. Darunter sind einige Playoff-Kandidaten wie die New Jersey Devils, die Dallas Stars und die Winnipeg Jets.

Viel Bewegung an der blauen Linie

Raddysh ist aber nicht der einzige interessante Verteidiger, der verfügbar sein wird. Alleine bei den Anaheim Ducks werden mit John Carlson und Jacob Trouba zwei leistungsstarke Abwehrspieler verfügbar. Vor allem Carlson hat mit 60 Punkten (14 Tore, 46 Assists) in 71 Spielen eine starke Saison hinter sich.

Zu den weiteren beachtenswerten Namen zählt zum Beispiel Rasmus Andersson, der mit den Vegas Golden Knights gerade im Stanley Cup Finale stand. Mario Ferraro, der Hüne Logan Stanley und Nick Blankenburg von den Colorado Avalanche sind ebenfalls auf der Suche nach einem neuen Vertrag und dürften lukrative Angebote erhalten.

Ruhestand oder noch ein Jahr?

Für einige Spieler drängt sich aufgrund ihres Alters die Frage auf, ob sie ihre Karriere fortsetzen oder die Schlittschuhe an den Nagel hängen. Allen voran gilt das für Brent Burns, Corey Perry (je 41 Jahre) und Alex Ovechkin (40 Jahre). Superstar Ovechkin lässt die Frage bisher offen, doch wenn er eine weitere Saison in der NHL spielt, wird er beinahe sicher bei den Washington Capitals bleiben.

Perry erklärte bereits, dass er weiter aktiv bleiben will. Im Moment ist er bei den Tampa Bay Lightning, er wird aber sicherlich mehrere Angebote erhalten. Verteidiger Burns hat eine gute Saison in Colorado hinter sich, seine Zukunft ist aber ungewiss.

Die großen Namen auf den Flügeln

An bekannten Außenstürmern mangelt es in diesem Jahr nicht. Alex Tuch dürfte die Nummer eins auf der Liste vieler GMs sein. Bei den Buffalo Sabres verzeichnete er diese Saison 66 Punkte (33 Tore, 33 Assists). Weitere erfahrene Flügelspieler konnten aber ebenfalls mit einer guten Saison überzeugen.

Anthony Mantha überraschte bei den Pittsburgh Penguins im Alter von 31 Jahren mit einem persönlichen Rekord von 64 Punkten (33 Tore, 31 Assists). Patrick Kane erzielte für die Detroit Red Wings 57 Zähler (16 Tore, 41 Assists) in nur 67 Spielen. Noch beeindruckender war der 38-jährige Norweger Mats Zuccarello bei den Minnesota Wild. Er verpasste 23 Partien, kam aber trotzdem auf 54 Punkte (15 Tore, 39 Assists) und zeigte seinen Wert für das Team besonders in den Playoffs, wo er in acht Spielen neun Punkte (zwei Tore, sieben Assists) verzeichnete. Bei den Boston Bruins wird Viktor Arvidsson verfügbar, nachdem er in 69 Spielen ebenfalls 54 Punkte (25 Tore, 29 Assists) erzielte. Wer torgefährliche Verstärkung auf dem Flügel sucht, hat also eine gute Auswahl.