Mezinárodní letka z Chicaga válcuje soupeře

Potkají se Rus, Slovák, Kanaďan a Američan... Kdepak, takhle nezačíná žádný vtip, tohle je hokejová realita: výborně poskládaná mezinárodní parta Chicago Blackhawks se i díky příspěvkům řady národností stává jedním z nejlepších celků NHL.
Svědčí o tom poslední vítězství 2:1 nad St. Louis Blues, při němž zazářil především gólman Corey Crawford. Pro kanadské eso to byl šestý triumf z posledních šesti startů, a tak mohl spokojeně hodnotit: "Jo, teď se cítíme vážně dobře."

Blackhawks s bilancí 10-3-1 a 21 body poskočili na druhé místo NHL. Se 49 trefami jsou na dělené druhé příčce hned za suverénními šutéry New York Rangers. Tím vším plní plán, který před startem sezony nekompromisně vyhlásil kapitán Jonathan Toews: Za každou cenu se chytit hned na začátku.
Chicago totiž v předchozím ročníku skončilo na své poměry velmi brzy, vypadlo již v 1. kole play off Západní konference, když ho vyřadili Blues. A to je pro šampiony z let 2010, 2013 a 2015 málo. Proto nyní kouč Joel Quenneville prohlásil: "Věděli jsme, že máme příznivý los, že budeme často hrát doma. Jsme spokojení, ale to neznamená, že to teď půjde lehce."
Jeden z nejlepších celků poslední dekády je zvyklý na nejvyšší cíle i nejvyšší požadavky, teď ovšem trenér Blackhawks může konstatovat, že se týmu daří. Stačí se podívat třeba na letní prognózy NHL.com, jež jako tři potenciální rizikové stránky kádru zmínila tyto otazníky: Kdo bude hrát s Toewsem? Uchová si Marián Hossa střelecký apetit? Podaří se Chicagu udržet Artemiho Panarina?

A tady jsou odpovědi. Vedle Toewse ožil slovenský příslib Richard Pánik (šest gólů), Hossa (sedm) proti St. Louis skóroval pošesté z posledních sedmi startů a Panarin (6+9) je třetím mužem týmové produktivity.
Chicago našlo mix, v němž přispívají všichni. Slovenské duo 'HP' dokáže udeřit koňskou silou a ruská dvojice tvořená Panarinem a Artemem Anisimovem (8+9, lídr bodování Blackhawks a druhý v NHL) je ofenzivně ještě úspěšnější. Ústřední eso Patrick Kane dělá čest americké hokejové škole. Toews dokazuje roli lídra a jeho kanadský brach Duncan Keith posbíral už 11 asistencí. Vše zezadu jistí ve skvělé formě chytající Crawford.
Symbolem ladného letu Blackhawks se stává právě Anisimov, byť z duelu proti Blues ve druhé třetině odstoupil kvůli drobnému zranění. Nesobecký chlapík v minulé sezoně skvěle začal, ale ve druhé polovině a v play off přísun jeho příspěvků ustrnul, velkou roli v tom hrálo bolavé zápěstí.

"Ke konci to bolelo už fakt hodně," přiznává Anisimov. "Strašně mi pomohlo dlouhé léto, do srpna jsem neměl v ruce hokejku. A najednou je ruka stoprocentně v pořádku."
Ruský útočník se rozjel - a tým s ním. "Zaslouží uznání za to, jak přistoupil ke startu sezony," oceňuje Quenneville. Což ovšem platí na většinu jeho svěřenců.
Jako by kratší boje o Stanley Cup paradoxně dopřály Blackhawks vítaný oddech. Osvěžené mužstvo by v roce 2017 rozhodně chtělo končit mnohem později, ideálně až ve finálové sérii. Podle aktuálního rozpoložení by to vlastně nebyla žádná velká senzace.