Ovečkin asistoval, Vejmelka čaroval v nájezdech

V sobotu prožil Karel Vejmelka krušný večer na ledě Carolina Hurricanes, kde při porážce 3:7 inkasoval šestkrát. O den později si však český brankář Utah HC výrazně spravil chuť, když nečekaně zasáhl do souboje s Washington Capitals. A 30 zákroky a třemi chycenými nájezdy přispěl k výhře 5:4.

Vejmelka v Carolině poprvé v sezoně obdržel 6 gólů (ze 37 střel), což je úspěšnost pouhých 83,8 procenta. Moc horších večerů v tomto ročníku osmadvacetiletý brankář neměl.

"Líbilo se mi naše odhodlání v ofenzivě, způsob, jakým jsme šli dopředu, ale v obraně jsme napáchali hodně chyb a dali jsme jim spoustu šancí," postěžoval si kouč Utahu Andre Tourigny.

V neděli dostal v brance podle plánu přednost Connor Ingram, ale jeho mise skončila už ve 13. minutě první třetiny, kdy domácí zásluhou Pierrea-Luca Duboise snížili na 2:3 v přesilovce. Krátce před tím Ingram schytal dělovku pukem od domácího kapitána Alexe Ovečkina, jenž pálil bez přípravy mezi kruhy. Kanadský brankář zůstal chvíli ležet na ledě, ale nakonec zamířil do šatny, a mezi tyče se stěhoval Vejmelka.

„Byl asertivní, nikdy jsem neměl pocit, že by byl nejistý. Chtěl hrát a působil sebevědomě," tvrdil o českém brankáři Tourigny.

Hosté šli do poslední třetiny s vedením 4:2, ovšem neodolali velkému tlaku Capitals, kteří třetí část ovládli na střely 15-7 a v 59. minutě zásluhou druhé trefy Toma Wilsona v zápase srovnali na 4:4.

A Washington mohl mít i druhý bod navíc, kdyby Vejmelka osm sekund před koncem prodloužení nezasáhl levým betonem proti střele Jakoba Chychruna. Obránce Capitals byl po Ovečkinově přihrávce v ideální pozici, ovšem brankář s logem Utahu vytasil parádu večera.

"Ovie je jako asistent trochu podceňovaný, ale dokáže vytvářet šance, dostávat do nich své spoluhráče, i když o tom mnoho lidí nemluví. Všichni se soustředí hlavně na jeho střelu," postěžoval si kouč Capitals Spencer Carbery.

Ostatně devětatřicetiletý Ovečkin měl v neděli vyloženě asistentskou náladu, přihrávkami se podílel hned na třech domácích gólech. S 879 trefami sice zůstal zatím 16 gólů od překonání historického rekordu Wayna Gretzkyho, dějiny přesto přepisoval.

S 1593 body (879+714) se na jedenáctém místě produktivity odpoutal od Phila Esposita (1590) a vyrazil stíhat desátého v pořadí Joe Sakica (1641).

Jenže výhry před pauzou na Turnaj čtyř se Ovečkin nedočkal. Vejmelka uspěl ve všech třech nájezdech: proti Duboisovi, Alexi Protasovi i Dylanu Stromeovi. Jediným úspěšným exekutorem byl Nick Schmaltz.

Utah má v této sezoně bilanci 17-0-4, když vstřelí čtyři a více gólů.

"Chytat ve dvou dnech po sobě, to je docela působivé. Je skvělé, že zůstal připravený a pomohl nám k vítězství," řekl o Vejmelkovi Schmaltz.

"Brzy jsme prohrávali o dva góly, ale naši kluci si zaslouží pochvalu. Ve třetí třetině bojovali a našli způsob, jak ten zápas vyrovnat. Bode bereme, ale nebyl jsem celkově spokojený," prohlásil kouč Carbery.

"Kdybychom do toho šlápli od úvodního buly, odcházeli bychom s jiným výsledkem," souhlasil Wilson.

Capitals (36-11-8) jsou přesto s 80 body jasně nejlepším týmem Východní konference s devítibodovým náskokem před obhájci Stanley Cupu Florida Panthers. To Utah (24-23-9) figuruje na Západě druhý pod postupovou čarou se šestibodovou ztrátou.

Až se ale nejmladší klub NHL vrátí do akce po turnaji 4 Nations Face-Off, může vypadat jako po faceliftu, protože do sestavy se mají vracet obránci Robert Bortuzzo (dolní část těla) a Sean Durzi (rameno). Přiblížit by se mohl i comeback útočníka Logana Cooleyho (dolní polovina těla).

"Rád bych viděl náš tým v plné síle," řekl generální manažer Bill Armstrong. "Uvidíme, co skutečně dokážeme, až se všichni vrátí."

Boj o play off v Utahu rozhodně nevzdávají.