cs-rookie-041123

Nováčci, ti současní i budoucí, jsou důležitou součástí ligy. Na NHL.com/cs proto pravidelně sledujeme jejich počínání. Každé druhé úterý přinášíme jejich příběhy, statistiky či analýzy. Nyní jsme se podívali, na které z mladíků budou jejich týmy spoléhat i v play off.

Ceny NHL budou udělovány až po sezoně, zatím neznáme ani finalisty nejprestižnějších kategorií. Ale i ti největší adepti na Calder Trophy mají v tuto chvíli úplně jiné myšlenky. Vyřazovací boje se kvapem blíží. A bude se v nich spoléhat také na greenhorny.
Jejich bodování v základní části stále vede Matty Beniers, aktuálně první centr Seattle Kraken, který za 78 zápasů posbíral 57 bodů (24+33). Mezi nováčky je nejproduktivnějším hráčem i nejlepším střelcem a zároveň asi největším favoritem na 'Caldera'.

Ve formaci mezi Jaredem McCannem a Jordanem Eberlem má mít jednu z klíčových rolí i v play off.
"Hrát na pozici prvního centra v NHL je extrémně náročné. Obzvlášť pro mladého kluka. Je s tím spojena velká zodpovědnost a potřeba mít vůdčí schopnosti. Matty je schopen to všechno zvládnout, protože tyto přirozené vlastnosti v sobě má," myslí si kouč Kraken Dave Hakstol.
Beniersovu výlučnost na místě elitního centra v tuto chvíli neohrožují ani Alexander Wennberg, ani Yanni Gourde, takže se dvacetiletý Američan dočká velkého vytížení i rozhodujících zápasech sezony. V základní části má průměr 17:05 minuty na utkání. Víc z nováčků na pozici útočníka, kteří odehráli v sezoně přes 70 zápasů, zvládl jen Noah Cates z Philadelphia Flyers (17:45).
"Matty má přirozený projev a sebevědomí, které s sebou nenese žádnou aroganci. Skvělý hráč, co se vypořádal s výzvami, jež před ním byly. Nešlo vždycky všechno hladce, ale se vším se popasoval. To jsou vlastnosti, které jsou opravdu důležité i pro úspěch v play off," řekl kouč Hakstol o dvojce draftu 2021.
Čtvrtý ve vytíženosti nováčků mezi forvardy je Wyatt Johnston z Dallas Stars (15:28), nyní druhý centr texaského mužstva. A s 21 góly i druhý nejlépe střílející zelenáč sezony. Devatenáctiletý Kanaďan s vizáží žáka základní školy se trpělivě učí hlavně od veteránů Jamieho Benna a Joea Pavelskiho.

Johnston skóroval forhendovým blafákem v pádu

"Oba jsou úžasní, pomáhali mi od prvního dne. S Joem jsem strávil vlastně celý rok. Mohl jsem si s ním často povídat a díky tomu jsem se hodně dozvěděl," popisoval Johnston, číslo 23 předloňského draftu, který v hierarchii centrů Stars přeskočil Tylera Seguina a Radka Faksu.
"Mám se ale pořád co učit. Když sleduji kluky, jako jsou Jamie a Joe, jak se připravují na zápasy, jak přistupují k tréninku, snažím se být jako houba a nasát co nejvíc. U Joea vidím na vlastní oči, jak se o sebe stará mimo led. Všechny ty drobnosti, které dělá, aby se udržel ve špičkové kondici, mi hodně pomáhají. Obzvlášť teď, kdy začne ta nejdůležitější část. Je to dlouhá sezona, ale díky radám od starších se v ní cítím líp," přikývl Johnston.
K lapačce, vyrážečce a betonům Stuarta Skinnera se naopak budou upírat naděje fanoušků Edmonton Oilers. Čtyřiadvacetiletý sympaťák s knírem se posunul na post jedničky ambiciózního týmu kolem kapitána Connora McDavida. Ostře sledovaný post gólmana Skinner obhospodařuje s fascinující úspěšností. Od 1. března vychytal 12 výher ze 14 startů. A kouč Jay Woodcroft si může gratulovat, že nemusí spoléhat jen na služby veterána Jacka Campbella.
Pro posouzení skutečné síly Oilers před začátkem play off bude důležitý i úterní souboj s Colorado Avalanche, které loni přejelo Edmonton ve finálové sérii Západní konference 4:0 na zápasy.
"Když s nimi hrajete, musíte ze sebe vydat to nejlepší, protože víte, že to nikdy nevypustí. Je to tým, který tvrdě bojuje, tým, který má spoustu dovedností," prohlásil Skinner. "Vím, že jsme od nich loni dostali nakládačku, takže to na závěr základní části rozhodně nechceme opakovat. Bude to velký zápas, který nám tak trochu ukáže, jak na tom jsme. A dá se říct, že nás už uvede do play off," myslí si edmontonský brankář, který chytá v sezoně s úspěšností 91,2 procenta a posbíral zatím 27 vítězství.
V hodnocení nováčků mezi tyčemi tak Skinner přeskočil i Logana Thompsona. Šestadvacetiletý brankář Vegas Golden Knights sezonu oslnivě nastartoval, jenže na konci ledna se zranil a jeho březnový comeback se nevyvedl. Nyní je stále na marodce kvůli problémům v dolní části těla.

Thompson vykopl puk na brankové čáře

"Je mladý, uzdravuje se rychle," věří kouč Bruce Cassidy, že Thompsona pošle v play off do hry. Golden Knights si ale pro jistotu před uzávěrkou trejdů pořídili veterána Jonathana Quicka a v záloze mají Laurenta Brossoita s Adinem Hillem.
"Všichni jsou vysoce motivovaní," tvrdí kouč vedoucího týmu Pacifické divize.
Chytat v play off by bylo výzvou i pro Thompsona, který to zatím zažil jen na farmě v AHL. Ale i Cassidy se už dříve nechal slyšet, že právě Thompson v top formě by byl pro něj kandidátem na jedničku i v soubojích o Stanley Cup. Zdali se tento scénář ještě uskuteční, se ukáže v příštích týdnech.
O těch skutečně nejlepších nováčcích sezony by ale mělo být během play off hodně slyšet.