Junioři plánují senzaci proti Kanadě

Výslovnost jeho příjmení se blíží tomu, jak v zámoří mluví o nejlepším českém hokejistovi všech dob. Jaromír Jágr se v NHL stal rekordmanem a legendou, Brayden Yager pak byl draftován zrovna Jágrovým prvním zámořským klubem Pittsburgh Penguins.

Osmnáctiletý Kanaďan je teprve na začátku cesty. Jeho bezprostřední cíl zní: odstranit na šampionátu do 20 let z cesty právě Česko.

"Viděl jsem pár ukázek z jejich zápasů a rozhodně to není tým, který bychom brali na lehkou váhu. Tady může každý vyhrát jakýkoli zápas. Odteď je to všechno, nebo nic. Budeme připravení," řekl Yager po konci základní skupiny pro web IIHF.

Před rokem se tito soupeři utkali ve finále, nyní bude jeden ze hry o medaile mnohem dříve. Z českého pohledu bude jejich bitva logicky největším tahákem úterních čtvrtfinále, všechna hostí hala ve švédském Göteborgu.

Česko - Kanada (14:30)

Nebýt úvodního katastrofálního výkonu proti Slovensku (2:6), mohli si svěřenci kouče Patrika Augusty tuhle těžkou zkoušku odpustit. Pak porazili Norsko 8:1, proti favorizovaným USA vydřeli bod za porážku 3:4 v nájezdech a na závěr skupiny B přetlačili nebezpečné Švýcarsko 4:2.

"Musíme se nachystat na zápas, kvůli kterému jsme sem všichni přijeli. Cesta byla těžká, abychom se do čtvrtfinále dostali. Jsme tam. A teď se na čtvrtfinále těšíme," řekl Augusta pro hokej.cz.

Česko do duelu o vše nastoupí bez zraněného útočníka Robina Sapouška, Kanaďanům by mohl po brutálním faulu z duelu s Německem chybět klíčový forvard Conor Geekie (Arizona Coyotes), u nějž se předpokládá dodatečný disciplinární trest. Role jsou ale rozděleny jasně i tak. Bez ohledu na to, že Kanada už na turnaji podlehla domácím Švédům.

"Ve skupině jsme měli pády i vzestupy a výborné chvíle. Musíme nastavit hlavy už teď a přenést si to pozitivní," řeklo pro hokej.cz české eso Jiří Kulich (Buffalo Sabres).

Kulich je zatím na bilanci 4+3, ještě o asistenci navíc posbíral nejproduktivnější Kanaďan a spolufavorit příštího draftu Macklin Celebrini. Působivou statistiku 0+7 vykazuje jiný český útočník Matyáš Melovský.

Slovensko - Finsko (12:00)

První zápas čtvrtfinálového programu nabízí poutavou zápletku: zvládne silná slovenská generace útok na Top 4? Zásadní bude, jak ji ovlivní, že po třech jasných výhrách na závěr skupiny Slováci schytali krutý debakl 2:10 od USA.

"Tohle se nám nemůže stávat. Musíme se z toho poučit a jít do čtvrtfinále úplně jinak. Američané nám ukázali, kde je top level a kam se musíme dostat, abychom s takovými soupeři mohli vyhrát," zpytoval pro Šport svědomí bek Jozef Viliam Kmec.

Zároveň jejich soupeř rozhodně nepředváděl konstantní kvalitu, Finové dokonce ve skupině podlehli Němcům, kteří následně spadli do barážového dvojzápasu... Aktuálně jsou Finové ovšem posílení tím, že na závěr skupiny přetlačili v klasickém derby Švédsko 5:4 po nájezdech.

K postupu Slováků hodlá výrazně přispět i Servác Petrovský (Minnesota Wild), s bilancí 5+4 stále nejproduktivnější muž turnaje. Za Finy si dosud nejlépe vede Kasper Halttunen (3+3), draftovaný San Jose Sharks.

"Byla to před čtvrtfinále dobrá facka, která nám pomůže. Do play off půjdeme jako nový tým," věří slovenský forvard Filip Mešár, loňská šestadvacítka draftu (Montreal Canadiens).

USA - Lotyšsko (17:00)

Na papíře nejjasnější ze čtvrtfinálových duelů. Lotyši si postup zajistili v přímém souboji s Německem (6:2), jinak se třikrát museli před protivníkem sklonit. Američané naopak ztratili jen bod za zmíněnou bitvu s Českem a v základní skupině byli s 29 trefami jasně nejproduktivnějším týmem (Kanada dala 21 gólů).

Jen sám Gavin Brindley (Columbus Blue Jackets) už skóroval šestkrát a je v tomto ohledu v Göteborgu jedničkou, hned za ním jsou ale pětibrankový Isaac Howard (Tampa Bay Lightning) a čtyřnásobný střelec Jimmy Snuggerud (St. Louis Blues), který souboj se Slováky vynechal kvůli nemoci. V Top 5 tak mají Američané hned tři zástupce.

"Je skvělé, že i bez Jimmyho jsme dokázali dát deset gólů. Není pochyb o tom, že v tomhle týmu dokáže dávat góly každý. Přesně tak můžete dojít na turnaji s vyřazovacím systémem k triumfu," věří americký kouč David Carle.

Švédsko - Švýcarsko (19:30)

Pro domácí výběr půjde o test odolnosti. Po třech výtečných představeních včetně výhry nad Kanadou, v nichž Švédové dostali jen jediný (!) gól, přišlo na závěr zmíněné zaváhání se sousedním Finskem. Čtyři inkasované trefy jako by najednou rozhodily mužstvo z konceptu.

"Nevím, co se stalo, ale nebyli jsme proti nic na začátku připravení," uznal útočník Noah Östlund, naděje Buffalo Sabres. "Příště budeme lepší. Je nám jedno, na koho narazíme - první tři zápasy jsem odehráli tak, jak se tady chceme prezentovat," věří v návrat do formy.

Švýcaři zatím až na 'povinný' triumf 6:2 nad Norskem na turnaji nic moc nepřevedli. Tím spíš budou chtít usilovat o překvapení na úkor favorita.