Může to být jejich rok. Čas pro Jiříčka, Kulicha, Mešára

I v sezoně 2023-24 přinášíme každé druhé úterý rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy benjamínků NHL. Tentokrát se zaměříme na to, kteří čeští a slovenští nováčci by mohli nejvíce zazářit v roce 2024.

K příchodu nového roku tradičně patří zvažování, jakých těch následujících dvanáct měsíců asi bude. V takovém mudrování je vždycky hodně nejistot, jde spíš o věštění než o racionální kalkulace. Často tak trochu o hru.

A přesně tak se dá přistoupit i k následující otázce: Jací čeští a slovenští nováčci zazáří v NHL během roku 2024?

Někteří z nich se dají uhádnout snadněji - řeč je samozřejmě o těch zelenáčích, kteří naskočili už do aktuální sezony.

Platí to třeba o obránci Davidu Jiříčkovi, jenž se už v Columbus Blue Jackets začal pomalu prosazovat. Aktuálně má na kontě 33 zápasů, jeden gól, osm asistencí.

Lze navíc očekávat, že tyhle statistiky ještě rozhojní - k většímu prostoru na ledě mu paradoxně dopomohlo zranění jiného columbuského beka Zacha Werenskiho, který bude dlouhodobě mimo hru kvůli srážce s Ondřejem Palátem z New Jersey Devils.

Český talent s pětapadesátkou na dresu tak nyní patří do druhého páru vedle Jakea Beana. Trenér Pascal Vincent se nebojí mu dát i více než dvacetiminutovou porci na zápas, dokonce se mluví o Jiříčkově zařazení do přesilovek.

"Hraje hodně dobře," uznal Vincent. "Zatím jsme ho možná využívali méně, než sám čekal. Musí ale vydržet. Hlavně směrem dopředu se fakt činí. Lepší se a lepší."

Vzhůru míří i mladičký slovenský obránce Šimon Nemec. V dresu Devils debutoval zkraje prosince, při zranění Dougieho Hamiltona a suspendaci Brendana Smithe byl proti San Jose Sharks hned i nejvytíženějším bekem týmu. A připsal si též okamžitě premiérový bod.

Dvojka předloňského draftu se učí v prvním obranném páru vedle Jonase Siegenthalera, ze čtrnácti duelů má gól a čtyři finální pasy.

Ano, tenhle rok může být jeho.

"Potřebujeme, aby hrál dobře," řekl kouč Lindy Ruff.

Svou pozici v NHL si může v následujících měsících upevnit i český brankář Lukáš Dostál. V předvánočním čase se o něm psalo zejména po duelu proti Detroit Red Wings, kdy se mu jen o centimetry nepovedlo vstřelit gól. V brance Anaheim Ducks se však zvolna vypracoval v zajímavou alternaci za Johna Gibsona i díky tomu, co patří ke klasické brankářově náplni práce.

V říjnu byl dokonce vyhlášen nováčkem měsíce celé NHL. Odchovanec Komety Brno tehdy vychytal v pěti zápasech čtyři vítězství, měl průměr 2,79 obdržené branky na zápas a úspěšnost zákroků 92,1 procenta.

Dostál na sobě tři roky pracoval v San Diegu v AHL, v aktuální sezoně se již do branky Ducks postavil patnáctkrát, drží si průměr 3,65 a úspěšnost 89,3 procenta.

Sám ví, že tyhle cifry mohou být i působivější.

"Jsem ještě mladý gólman a mám plno věcí, ve kterých se musím zlepšovat," řekl v rozhovoru pro idnes.cz.

Mezi české a slovenské komety roku 2024 ovšem nemusí patřit jen plejeři, kteří se už v elitní soutěži zabydlují. Do stejné party v tomto článku počítáme i hráče, jejichž čas teprve nastane. Dříve nebo později, třeba až po letních prázdninách.

To platí například o Jiřím Kulichovi, dosud neopracovaném klenotu Buffalo Sabres. Tomu zatím dali k NHL přičichnout jen jednou, jinak válí v AHL - za Rochester Americans má v aktuální sezoně 23 zápasů, 16 gólů, šest asistencí.

Při pohledu na jeho ledové kouzlení je vlastně až neuvěřitelné, že odchovanec Chomutova nedostal těch šancí víc.

Ale ony přijdou. Musí přijít. Dost možná ještě před koncem této základní části.

"Ohromně vyspěl. Při zápasech přemýšlí jinak než dřív," ocenil kouč z Rochesteru Seth Appert.

I šestadvacítka draftu 2022 Filip Mešár na sobě hodně zapracovala. Naděje klubu Montreal Canadiens dělá pro příležitost všechno možné, v dresu Kitchener Rangers nastřádala za dvacet zápasů 32 bodů (13+19), za listopad ji jmenovali hráčem měsíce OHL.

Slovenské útočné žihadlo má zkrátka fantasticky nakročeno.

A to i díky pomoci od kamaráda a dalšího montrealského diamantu Juraje Slafkovského, s nímž svůj progres neustále probírá.

"O cestě mezi nejlepší jsem mu položil spoustu otázek. Snad to všechno jednou zažiju i na vlastní kůži," řekl Mešár.

Zazářit mezi úplnou elitou může brzy jak on, tak i krajan Adam Sýkora. Útočník draftovaný v roce 2022 New York Rangers bojuje o povýšení v AHL, za Hartford Wolf Pack tuto sezonu zaznamenal jedenáct bodů.

Ale kdo ví, třeba ho nakonec ještě předběhne jiný Slovák Dalibor Dvorský, loňská desítka draftu. Zvolenskému jinochovi je stále ještě osmnáct, místo St. Louis Blues v sezoně pendloval mezi švédským Oskarhshamnem a Sudbury Wolves. Po přestěhování do OHL se mu začalo dařit až nad očekávání.

"Je to super," pochvaloval si. "Mám mnoho šikovných spoluhráčů, hrajeme zápasy v rychlém sledu po sobě. Přesně tak to mám rád."

Z hlediska budoucnosti je pro něj každopádně přínosné, že si už teď zvykne na zámořský styl hokeje.

"Bylo to potřeba," přiznal.

Kdo ví, třeba i tento jeho krok ve výsledku uspíší přesun do NHL. Což je směr, kterým se chystá vydat i český obránce Stanislav Svozil.

Také u něj platí, že by to mohl být jeho rok. Rodák z Přerova byl Columbusem draftován už před třemi roky, v NHL si zatím připsal jen dva mače. Ve dvaceti letech by se jistě nezlobil, kdyby ho z Clevelandu katapultovali o etáž výš.

Byť to taky neměl jednoduché.

Před aktuální sezonou si pochroumal vazy v kotníku, stalo se mu to v květnu při tenisovém pinkání s dědečkem. I tyhle trable však bývalý spoluhráč Connora Bedarda z Reginy překonal. A tak zase pilně dělá všechno pro to, aby si co nejrychleji zahrál i v lize, do níž se už jeho slavný kanadský kamarád propracoval.

"Může se stát spousta věcí, Když trenéři řeknou, že potřebují beka nebo útočníka, můžete to být právě vy. Šanci můžete chytit a třeba v NHL už zůstanete," snil v rozhovoru pro idnes.cz

Existuje slušná šance, že jednou to bude i on, komu budete při zápasech NHL tleskat.

A to 'jednou' je možná blíž, než se teď zdá.

Což je přesně věc, ve kterou doufají i Kulich, Mešár a všichni ostatní z téhle kumpanie.