Kopíruje McDavida. Bedard je po návratu k nezastavení

I v sezoně 2023-24 přinášíme každé druhé úterý rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy benjamínků NHL. Tentokrát se zaměříme na okázalý návrat Connora Bedarda.

Dlouhé týdny zůstával nejproduktivnějším nováčkem NHL, byť kvůli zlomené čelisti trčel na marodce.

A jen co se po více než měsíci zase vrátil do hry, už zase potvrzuje, jakým je fenoménem.

Connor Bedard je zpátky, s plnou parádou.

Jako jednoznačná jednička v honičce za Calder Trophy.

"Je skvělé ho zase vidět zdravého na ledě," vyznal se Philipp Kurashev, spoluhráč z Chicago Blackhawks.

Osmnáctiletý kanadský centr se znovu objevil v plném zápřahu 15. února, kdy naskočil do zápasu proti Pittsburgh Penguins. Z šesti utkání vyšel bodově naprázdno jen dvakrát. Ve dvou případech se dokonce zaskvěl mimořádným představením - proti Ottawa Senators končil s bilancí 1+1, proti Carolina Hurricanes dokonce s gólem a dvěma asistencemi.

Zranění ho nepoznamenalo – v těch šesti duelech má dohromady sedm bodů.

Trenéři ho nijak zvlášť nešetří, obvykle je ve hře kolem dvaceti minut. V duelu proti Philadelphia Flyers u jeho kolonky s ice-timem svítilo na forvarda dokonce velice působivé číslo 24:49.

Jen se teď podívejte na produktivitu zelenáčů.

Bedard je první, jakpak by ne.

Přestože oproti druhému Brocku Faberovi z Minnesota Wild odehrál o třináct mačů méně, má už šestibodový náskok. Sedmnáct gólů a 23 asistencí ze 45 duelů, to by byla hodně slušná vizitka i na daleko protřelejšího mazáka.

"Connor je prostě klasa," poklonil se zkušený Patrick Kane z Detroit Red Wings, který se sám v Blackhawks taky něco nahrál. "Bavili jsme se spolu o Chicagu, o fanoušcích. O tom, jaké má člověk štěstí, když působí zrovna na téhle adrese. Chicagští příznivci si moc zaslouží, aby s ním přišly další slavné časy. Na takovém hráči je radost stavět nový tým. Umí věci, o kterých se ostatním ani nesní."

Těžko s tím polemizovat. Třeba carolinský kouč Rod Brind´Amour přiznal, že se s mužstvem na mladého génia speciálně připravovali. Detailně na videu pitvali jeho hru, zkoumali každou Bedardovu kličku.

O výsledku už byla řeč – malý princ zazářil zápisem 1+2.

"Je to supertalentovaný kluk," chválil Brind´Amour. "Umí si na ledě udělat prostor, má neskutečný přehled o spoluhráčích. Každý jeho parťák se musí považovat za velmi šťastného člověka."

Pro jedničku loňského draftu byl přitom začátek roku 2024 nesmírně bolestivý. Není zvyklý být tak dlouho bez hokeje. S trochou nadsázky se ale dalo i jeho zatrolené zranění považovat za symbolické - úplně stejně přece musel svou nováčkovskou sezonu kdysi přerušit jiný generační plejer - Connor McDavid.

Současný kapitán Edmonton Oilers, s nímž je Bedard tak často srovnáván, vynechal od listopadu 2015 do února 2016 dokonce 37 duelů.

Přesto ho to nesrazilo.

Po návratu do hry byl vlastně ještě produktivnější než před tím.

"Vím, jak teď Bedardovi musí být. Hrozně. Na nic," povídal před měsícem o svém mladším krajanovi. "Nedá se to popsat jinak, než jako blbý pocit. Ale čas všechno zahojí. Nepochybuji, že se uzdraví. Ještě letos se zase dostane zpět na svůj top level."

Zpětně se to jeví jako prorocká slova. Bedard už zase září, opět všechny válcuje.

Možná je teď dokonce ještě hladovější po úspěchu, než před osudnou lednovou chvílí z duelu proti New Jersey Devils.

Vždyť mu stačilo jen pár týdnů na oklepání a už zase překonává klubové rekordy. Naposledy právě proti Hurricanes završil osmý vícebodový večer sezony, čímž mezi osmnáctiletými překonal dosavadního chicagského premianta Eddieho Olczyka.

"Neskutečně mě nabíjí, když zase můžu hrát. Tím spíš, jakmile to je před vlastními fanoušky," přiznal. "S energií, kterou člověk cítí z tribun, je to všechno daleko jednodušší."

Během jeho absence se do mysli leckoho vkrádala myšlenka, zda by si Calder Trophy přece jen nezasloužil někdo jiný.

Někdo, kdo nebyl tak dlouho mimo hru.

Jenže Bedard tyhle pochybnosti dokonale zaplašil. Bez ohledu na šestitýdenní vizitaci mezi lékařskými plášti.

Z téhle nováčkovské třídy je prostě jasně nejlepší.

Přesně jak se čekalo.

Jak vám to potvrdí jakýkoliv soupeřův kouč, pro něhož není zatěžko sestříhávat video z kousků kluka, jemuž ještě ani pořádně nerostou vousy.