Sázka na 13. Budoucnost Columbusu není jen Johnson

Nováčci, ti současní i budoucí, jsou důležitou součástí ligy. Na NHL.com/cs proto pravidelně sledujeme jejich počínání. Každé druhé úterý přinášíme jejich příběhy, statistiky či analýzy. Nyní jsme se podívali na to, jakou příležitost dávají v sezoně svým nadějím Columbus Blue Jackets.

Velká očekávání se v Ohiu velmi záhy proměnila v obří rozčarování. Příchod Johnnyho Gaudreaua nepřinesl kýžený efekt a Blue Jackets se v této sezoně rychle propadli do suterénu. Rozhodně ale tento ročník neberou jako zbytečný. Možná, že se o něm bude za pár let mluvit jako o zlomovém. Za Columbus od podzimu nastoupilo 13 nováčků, nejvíc ze všech týmů NHL.
Když Kent Johnson v nedávném zápase s New York Islanders předvedl úspěšný 'Michigan' s pukem na čepeli hokejky, bylo z toho pozdvižení. Dvacetiletý Kanaďan je s 38 body (15+23) čtvrtým nejproduktivnějším zelenáčem sezony, svým posledním gólem ale přilákal zdaleka nejvíc pozornosti.

"Zvláštní, jak tyhle věci fungují," usmíval se Johnson, který šikovnou akcí vyvolal nevěřícné reakce svých spoluhráčů.
"Někteří kluci se chytali za hlavu. Je to působivé, když se to povede," vykládal kouč Brad Larsen. "Kent během sezony našel rovnováhu mezi svými dovednostmi a tím, kdy takovou fintu provést, aby měla úspěch. Už se o ni párkrát pokoušel, byl blízko, ale až teď to konečně vyšlo," dodal trenér Columbusu na Johnsonovu adresu.
Lekce na křídle druhé lajny vedle centra Jacka Roslovica se mladíkovi, který loni reprezentoval na olympijských hrách, juniorském šampionátu do 20 let i dospělém mistrovství světa IIHF, rozhodně vyplácejí.

Johnson ale nebyl jediným nováčkem, kterého Larsen po zápase s Islanders vychvaloval. Působivou premiéru v něm zažil Hunter McKown z Colorado College z NCAA. Juniorský centr jako univerzitní volný hráč si vybral Blue Jackets mezi několika zájemci o své služby a podepsal s nimi tříletou vstupní smlouvu.
Hned asistoval u gólu Erica Robinsona a na vhazování uspěl v sedmi z devíti případů. Navíc dostal šanci i v přesilovkách.

"Občas možná vypadal trochu nervózně, ale když se podíváte na jeho statistiku na buly, o něčem to svědčí," cenil si Larsen.
McKown je zatím posledním nováčkem, kterého Columbus poslal sbírat ostruhy. Kromě Johnsona, pětky draftu 2021, k nim patří i útočníci Kirill Marčenko, Liam Foudy, Trey Fix-Wolansky, Josh Dunne a Carson Meyer. Mezi zadáky jsou to Nick Blankenburg, Marcus Bjork, Jake Christiansen, Tim Berni i David Jiříček, který po dvou startech v NHL na začátku sezony cizeluje své výkony na farmě v Clevelandu.

A třináctým nováčkem do party je ruský brankář Daniil Tarasov. Z celkem 39 hráčů Blue Jackets, kteří zasáhli do této sezony, je tak zelenáčů rovná třetina.
I když je tato sezona pro Blue Jackets jedním velkým zklamáním, individuální růst mladých hráčů by se Columbusu v dalších letech měl vyplácet. A to má vzhledem k aktuální bilanci 23-42-7 opravdu velkou šanci i na první volbu v letošním draftu, což by znamenalo příchod Connora Bedarda...
Více k tématu: [Draftová loterie je hrou o druhého McDavida]
Ačkoli se současnost jeví jako bezútěšná, budoucnost by mohla být daleko zářivější. Columbuská sbírka talentovaných hráčů k této naději přispívá.
Kromě Johnsona si největší renomé vybudoval Marčenko, s 19 góly třetí nejlepší střelec mezi nováčky sezony.
"Pro mě je velmi těžké, když pár zápasů neskóruji. Já chci dávat góly v každém utkání a pamatuju si moc dobře, v kolika jsem branku nedal," říká dvaadvacetiletý Rus, kterému chybí už jen jeden gól, aby vyrovnal nováčkovský rekord Blue Jackets. Ten má na svědomí dvacetigólový Pierre-Luc Dubois ze sezony 2017-18.
Marčenko má ale do budoucna mnohem vyšší cíle, i když je momentálně srovnáván i s nejproduktivnějším nováčkem ročníku Mattym Beniersem ze Seattle Kraken. Ruský forvard by se ale raději poměřoval rovnou s absolutní střeleckou elitou zosobňovanou hráči, jako jsou Connor McDavid, David Pastrnak a Auston Matthews.

"Rád se dívám i na Kirilla Kaprizova, který dal loni 47 gólů. Matthews zase jako nováček skóroval každý druhý zápas. A já chci být přesně jako tito kluci," přemítal Marčenko. "Chci hrát první lajnu, 20 minut za zápas. A chci si to zasloužit. Proč bych měl hrát dvacet minut, kdybych nedával góly?"
Na křídle elitní formace s Gaudreauem a Bonnem Jennerem se dostal v průměru na 15 a půl minuty. V posledních zápasech už je to ale pravidelně kolem 17 minut.
"Chodí do míst, kde se tvrdě bojuje. Je silný na puku, silný v soubojích. A dál zvyšuje tempo. Když k tomu přidáte jeho dovednosti a střelu, stává se z něj opravdu nebezpečný hráč," líbí se Larsenovi.
Odlišný styl severoamerického hokeje už Marčenko vstřebal, na menší led si také zvykl.
"Na začátku jsem byl strašně unavený. Teď hraju mnohem víc a cítím se dobře," přikyvuje Marčenko.
Zkoušky této sezony mu jdou k duhu. Ale to se dá říct o všech nováčcích z Blue Jackets.
"Johnson, Marčenko... Tihle kluci si už teď vědí rady," říká jednatřicetiletá bek Columbusu Erik Gudbranson.
Smlouvu s Blue Jackets má ještě na další tři sezony. Takže by měl být u toho, až letošní nováčci nastartují v Ohiu úplně novou hokejovou kapitolu.