Druzí v řadě. Mezi nováčky s potenciálem jsou i Češi

Každé druhé úterý přináší NHL.com/cs v rubrice Zelenáči ohlédnutí za výkony nováčků NHL či pohled na výjimečnou osobnost mezi nimi. Tentokrát jsme se podívali na hráče, kteří zrovna nepatří mezi kandidáty Calder Trophy, ale přesto mají potenciál stát se v budoucnu hvězdami NHL.

Do letošního souboje o cenu pro nejlepšího nováčka NHL nejspíš promluví Michael Bunting z Toronto Maple Leafs, Trevor Zegras z Anaheim Ducks se spoluhráčem Jamiem Drysdalem, dvojice Evropanů z Detroit Red Wings Lucas Raymond, Moritz Seider... A v závěsu za nimi možná i hráči jako Tanner Jeannot z Nashville Predators, Anton Lundell z Florida Panthers, Dawson Mercer z New Jersey Devils či brankář Jeremy Swayman z Boston Bruins.
V závěsu za hlavními adepty na Calder Trophy je však skupina greenhornů, kteří sice v prvním roce nezáří tak jako jmenované hvězdičky, ovšem i oni mají na to, aby v příštích letech vystřelili mezi největší esa svých týmů. Jejich přehled přinášíme v abecedním pořadí.
Quinton Byfield (útočník, Los Angeles Kings)
Dvojka draftu 2020 prožila debut v NHL už před rokem, ale tehdy odehrála jen šest zápasů. Letos dostal kanadský centr pozvánku z Ontaria v American Hockey League 20. ledna a od té doby odehrál v Los Angeles 32 utkání, ve kterých dal pět gólů a nasbíral 19 bodů.
Na to, že je mu teprve 19 let a uprostřed třetí lajny dostává kolem 12 minut za zápas, to rozhodně není špatné. Byfield má potenciál stát se druhým centrem za Anže Kopitarem a už teď přináší do hry obrozeného L.A. rychlost, energii a dynamiku.

Bowen Byram (obránce, Colorado Avalanche)
Kanadský zadák odehrál už v minulém ročníku 19 zápasů, v nichž zaznamenal dvě asistence. V tom letošním jeho sebevědomí i produktivita výrazně vzrostly: po 18 startech má na kontě pět branek a 11 bodů. Čtvrtého junáka draftu 2019 vyřadil ze hry otřes mozku, minulý týden se ale rozehrál na farmě v Lovelandu a v pondělí oznámili Avalanche jeho návrat z AHL.
Pokud vše půjde podle plánu, měl by se Byram zapojit do sestavy Colorada 13. dubna proti Kings. A když zůstane zdravý, rychle doroste v další oporu zadních řad za Calem Makarem a Devonem Toewsem.

Cole Caufield (útočník, Montreal Canadiens)
Montrealu se letos nepodařilo navázat na výkony z loňského play off, kde podceňovaný tým prošel až do finále Stanley Cupu, a jako první ze všech celků NHL vypadl ze hry o letošní postup. Jedním z mála světlých zjevů nepovedené sezony však zůstává americký mladík, jenž byl patnáctkou draftu 2019.
Caufield zaujal už loni, kdy dal v 10 duelech základní části čtyři góly a nasbíral pět bodů, načež měl ve 20 zápasech play off bilanci 4+8. V nové sezoně pak nasbíral 34 bodů (15+19) z 54 startů a vydobyl si pevné místo na křídle prvního útoku. Ve 21 letech má přitom stále ještě velký potenciál a do jedné dvou sezon by se měl stát ústřední postavou montrealské ofenzivy.

Lukáš Dostál (brankář, Anaheim Ducks)
Pracovitý mladík z Brna trpělivě čeká na šanci za dvojicí gólmanů John Gibson, Anthony Stolarz. Letos v lednu se dočkal prvních tří startů v NHL, 26. března přidal další. Třikrát ze čtyř duelů měl úspěšnost nad 91 procenty, celkem je na 90,7 s průměrem 2,99 branky na zápas. Ve 21 letech se rozvíjí většinou na farmě v San Diegu, ale do dvou let by měl být minimálně klubovou dvojkou a pod Gibsonem má potenciál vyrůst v budoucí oporu Anaheimu.
Prozatím Dostál září především v AHL, kde 2. března vedle 51 zákroků proti Coloradu dokonce vstřelil i gól do prázdné branky. "Je výborný. Parádně táhne San Diego, dobře chytá celou sezonu. Samozřejmě ho sledujeme," nešetřil chválou kouč Ducks Dallas Eakins.
Více k tématu: [Výlet na farmu: Dostál potvrzuje svou třídu]
Artur Kalijev (útočník, Los Angeles Kings)
Američan s uzbeckými kořeny je neúnavnou mašinou. Po jediném startu z minulého ročníku odehrál v tom současném už 71 zápasů, ve kterých nasbíral 23 bodů (13+10). Rodák z Taškentu, kterého si Kings vybrali ve druhém kole draftu 2019 jako číslo 33, se ukazuje být trefou do černého.
Kalijev přitom nastupuje v zadních útocích L.A. a rozhodně nedostává tolik času na ledě jako největší hvězdy. Má však své místo na přesilovce, kde už nasbíral devět bodů (6+3). Ústředním bodem jeho mentality je střelba: se 175 pokusy na branku je první mezi všemi letošními nováčky, přitom podle času na ledě (909:07, průměr 12:48) je až 14.
Spencer Knight (brankář, Florida Panthers)
Dvacetiletý Američan má ideální podmínky stát se gólmanskou superstar. Vyrůstá za zkušeným esem Sergejem Bobrovským, přitom má už v hodně mladém věku dostatek prostoru. První šanci dostal už před rokem, kdy odchytal tři zápasy základní části a dva v play off. V této sezoně pak zvládl zatím 27 utkání s bilancí s bilancí 15-8-3, průměrem 2,91 a úspěšností 90,4 procenta. 18. listopadu proti New Jersey Devils (4:1) stanovil 45 zákroky nový rekord mezi nováčky v brance Panthers.
"Sám ví, že je neskutečný gólman," pochválil mladíka floridský kapitán Aleksander Barkov, jenž dovedl svůj tým na první místo Východní konference. "Je strašně důležitou součástí našeho mužstva. Bez něj bychom nebyli tam, kde jsme."

Cole Perfetti (útočník, Winnipeg Jets)
Šikovný útočník, kterého si Jets vybrali jako desítku draftu 2020, má ve 20 letech za sebou prvních 18 utkání NHL, v nichž nasbíral sedm bodů (2+5). Technického útočníka však v této sezoně sužují zranění, která se kupí jedno na druhé. Winnipeg, jenž bojuje o play off, ho v sestavě postrádá od 17. února a návrat je zatím v nedohlednu.
Od příští sezony by se však měl kanadský hrdina Hlinkova memoriálu v Břeclavi 2019 stát nedílnou součástí prvních tří útoků Jets a v mužstvu plném špičkových forvardů střední generace přebírat stále důležitější roli.

Vasilij Podkolzin (útočník, Vancouver Canucks)
Desítka draftu 2019 pomalu roste v oporu týmu, který se stále ještě snaží prokousat do play off. Pokud se to nepodaří, pošlou Canucks ruského forvarda na vyřazovací část do Abbotsfordu v AHL, ale zatím se zápas od zápasu zlepšuje ve Vancouveru.
Po 67 zápasech má Podkolzin na kontě deset branek a 17 bodů a pod koučem Brucem Boudreauem dostává dostatek času na ledě. "Bolí mě, když vidím, že nováček odehraje nějakých osm minut za zápas. Myslím, že mladí kluci by měli dostat aspoň 12," řekl kouč. "Jen tak se můžou zlepšovat. A on se zlepšovat bude. 'Pod' bude na dlouhou dobu hráčem NHL. A bude opravdu dobrým hráčem."

Stuart Skinner (brankář, Edmonton Oilers)
Edmonton stále spoléhá na ostřílenou dvojici Mike Smith, Mikko Koskinen, ale co do čísel už nyní strčí oba veterány do kapsy mladík z místní líhně, jenž září na farmě v Bakersfieldu a v sezoně odchytal prvních 13 zápasů v NHL s průměrem 2,62 a úspěšností 91,3 procenta - o víc než procento nad oběma staršími kolegy.
Zatímco Koskinenovi ve 33 letech letos vyprší smlouva a Smithovi je už 40, Skinner je ve 23 letech budoucností Oilers. Letos mnohokrát pendloval mezi Bakersfieldem v AHL a Edmontonem, příští rok už by se mohl v rodném městě usadit natrvalo. "Je to jiná liga a všechno kolem je jiné, ale hokej je pořád hokej a puk je všude stejný," přemítal v deníku Edmonton Sun. "Ať chytám kdekoliv, mám tu samou práci a tou je zastavit puk. Ale chci to dotáhnout do NHL a chytat v ní hodně, hodně dlouho."

Karel Vejmelka (brankář, Arizona Coyotes)
V říjnu působil jako zjevení, když se po kempu nečekaně protlačil do prvního týmu Coyotes na úkor krajana Josefa Kořenáře. Teď už ale výkony třebíčského rodáka překvapí málokoho. Hned ve své první sezoně za mořem se Vejmelka stal jedničkou Arizony, za sebou má už 43 zápasů (nejvíc mezi nováčky po druhoročákovi s tímto statusem Alexi Nedeljkovicovi z Detroitu) s průměrem 3,4 a úspěšností 90,5, což na tak slabý tým, jakým aktuálně Coyotes jsou, představuje solidní čísla.
Vejmelka není mladíkem jako Knight nebo Dostál, je mu už 25 let. Ale díky bleskovému nástupu a konzistentní výkonnosti, kterou až na několik výpadků potvrzuje v průběhu celé sezony, s ním v Arizoně počítají do budoucna: 21. března podepsal vysoký brankář draftovaný Nashvillem už v roce 2015 (v 5. kole jako číslo 145) tříletou smlouvu na celkových 8,175 milionu dolarů.