Příběhy nové sezony: Bedard i šéf Pastrňák

Nová sezona NHL vypukne co nevidět, fanoušci jsou po dlouhém létě natěšení na další velké hokejové bitvy a slavná vítězství. Redakce NHL.com/cs se před startem ročníku pokusila najít ty vůbec největší příběhy, které čekají na zodpovězení. Shrnuli jsme je do deseti otázek.

Co v premiérovém roce předvede Bedard?

Nováčci mívají obvykle rok, dva hájení, klást na ně nereálná očekávání se pokládá za nefér. Jenže tohle je Connor Bedard. Nový Connor McDavid, nová superhvězda, generační talent. Dokáže to jednička posledního draftu za Chicago Blackhawks už ve své první sezoně mezi elitou?

Stát se může naprosto cokoliv. Rodák z North Vancouveru si naposledy ve Western Hockey League za Regina Pats připsal 143 bodů (71+72) v 57 utkáních, na mistrovství světa juniorů 2023 mu spočítali 23 bodů ze sedmi utkání. U Blackhawks by měl zahajovat zápasy v první formaci vedle Taylora Halla a Ryana Donata.

Má Vegas na obhajobu?

Vegas Golden Knights v play off předvedli úchvatnou jízdu, postupně si coby premiant Západní konference poradili s Winnipeg Jets, Edmonton Oilers, Dallas Stars i Florida Panthers. Pro řeže v nadstavbě měli perfektně poskládaný tým; herně i charakterově.

Ano, repete není vyloučeno. Přestože je v létě opustilo hned několik nevšedních postav - Reilly Smith (trejd do Pittsburgh Penguins), Teddy Blueger (podepsal ve Vancouver Canucks), Phil Kessel (nepodepsaný volný hráč), brankáři Jonathan Quick (podepsal v New York Rangers) a Laurent Brossoit (podepsal ve Winnipeg Jets). Vyjma Smithe však vždy šlo o okrajové členy kádru, jehož jádro zůstalo pohromadě. Mužstvo je i tak nadále hodně zkušené, vlastně právě v tom se skrývá největší možný problém - na papíře působí možná až mírně přestárle. V téhle podobě bude mít zřejmě poslední šanci.

Může se McDavid ještě zlepšit?

Ještě jednou si to zopakujme: 153 bodů z 82 utkání. Poslední výkon McDavida vypadá naprosto nadpozemsky, takhle vysoké číslo měl naposledy Mario Lemieux v sezoně 1995-96 (161). A jelikož tenhle skok mezi nesmrtelné zapadá do toho, co kapitán Edmonton Oilers předváděl v předchozích ročnících (z posledních sedmi sezon dosáhl na 100 bodů hned šestkrát; 97 zářezů měl jen v ročníku 2019-20, který McDavidovu zátěž zkrouhnul na 57 duelů), velké věci lze očekávat i příště.

Tím spíš, že o hokejovém hladu šestadvacetiletého Kanaďana nemůže být pochyb. Polička se mu sice doma plní individuálními trofejemi, s Oilers však stále čeká na velký týmový úspěch. To ho požene vpřed. Jen je mrzuté, že ne vše leží v jeho rukou - Oilers musí pořádně zabrat směrem do defenzivy, k čemuž by jim snad měl pomoci především Mattias Ekholm ve své první celé edmontonské sezoně.

Kam Pastrňák dotáhne Boston?

Boston Bruins se musí v nadcházejícím ročníku obejít vedle loučícího se Davida Krejčího i bez ikonického Patrice Bergerona, novým kapitánem mančaftu bude jeho odvěký parťák Brad Marchand. Další do party, David Pastrňák, by pak výběr měl táhnout statisticky. A proč by ne - český útočník naposledy nasázel soupeřům 61 gólů, magickou čtyřicítku před tím překonal už dvakrát. V sedmadvaceti na něm leží o poznání větší tíha, havířovský rodák si ovšem s nějakým tlakem nic moc nedělá.

"Bergy nás mladší kluky v Bostonu výborně připravil, abychom to po něm převzali jak v lídrovství, tak na ledě," řekl v rozhovoru pro sport.cz. "Na poslední sezonu budu za deset patnáct let koukat jinak, protože jsme v základní části překonali bodový rekord NHL, což je něco neskutečného. Pořád jsme vyhrávali, užívali si hokej. Jenže na základní část se nehraje, důležité je play off. A to nám nevyšlo. Nic ale nekončí, pokračujeme dál."

Pokoří Karlsson stovku i v Pittsburghu?

Ve 33 letech zvedl Erik Karlsson nad hlavu svou třetí Norris Trophy, načež se rozloučil se San Jose Sharks a odešel do Pittsburgh Penguins. V chřadnoucí partě kolem Tomáše Hertla dokázal vydolovat fantastických 101 bodů. Bude něčeho podobného schopen i vedle Sidneyho Crosbyho, Jevgenije Malkina a Krise Letanga? S tím posledním by si měl zahrát přinejmenším přesilovky, sledovat souhru pardálů bude nesmírně zajímavé.

Jenže 'Poslední tanec' téhle slavné generace může dopadnout všelijak. Penguins se už pět let v řadě nedostali do 2. kola play off, jejich hlavní hvězdy pomalu spějí ke čtyřicítce. A věk byl navzdory všemu ofenzivnímu haló znát minule i u Karlssona: cifra -26 v kolonce plus minus působila hodně hrozivě. I když… Ono to u šikovného Švéda možná nebude ani tak kmetskými roky, jako zažitými návyky: za celou kariéru si přece vysloužil ve stejné disciplíně brutální údaj -103.

Vzepřou se kanadské kluby?

Je to jak ta nejotravnější písnička, kterou z radia slyšíte každou chvíli pořád dokola. Jenže letos se otázka, zda kanadský klub konečně opanuje Stanley Cup, vkrádá do hlavy víc než kdy jindy. S mimořádně nabušenou soupiskou v nejlepších letech totiž do sezony vstupují minimálně dvě party ze severních končin: vedle McDavidova Edmontonu i Toronto Maple Leafs opírající se o jinou superhvězdu Austona Matthewse.

Jen pro pořádek: posledním kanadským šampionem byli Montreal Canadiens v roce 1993, od té doby se alespoň do finále vydrápali Vancouver Canucks, Calgary Flames, Oilers, Ottawa Senators. K tomu, aby na ně nyní navázali třeba Maple Leafs, může posloužit i jistá drobnost neherního charakteru: Matthewse nebude od hokeje nic rozptylovat, protože mezi sezonami podepsal mimořádně lukrativní čtyřletou smlouvu na 13,25 milionu dolarů ročně. Což je, jen tak mimochodem, ligový rekord pro časy po zavedení platových stropů.

Jaký megapřestup se nejvíc vyplatí?

Přes léto se v lize dohodlo hned několik zajímavých změn, o jedné tu už byla řeč - a právě příchod Karlssona do Penguins jistě může být v konečném zúčtování jasnou jedničkou. Anebo taky ne. Hodně velký impakt může mít i nově příchozí Alex DeBrincat na ofenzivu Detroit Red Wings, stejně tak je nepochybnou posilou Pierre-Luc Dubois v Los Angeles Kings. Všechny zmíněné může přebít Tyler Toffoli v New Jersey Devils, který byl naposledy v Calgary s 34 góly nejlepším střelcem. Anebo se v bingo promění podepsaní volní hráči Blake Wheeler (New York Rangers), Ryan O'Reilly (Nashville Predators), Matt Duchene (Dallas Stars), Oliver Ekman-Larsson (Florida Panthers).

Z pohledu českého fanouška stojí za zmínky i další prázdninová škatulata. Když už byl zmíněn DeBrincat, právě za něj zamířil do Ottawy Dominik Kubalík. A tenhle snajpr by v kanadské metropoli měl dostat více prostoru než v Detroitu, tým na tom rozhodně neprodělá. Hodně vidět by měl být i Radko Gudas po zabydlení v Anaheim Ducks, byť zrovna u něj asi statistické hody nelze očekávat ani po přestěhování z Floridy.

Zvedne česká parta San Jose?

Fandit San Jose Sharks není v poslední době žádné terno, mančaft se žralokem na dresu si play off naposledy zahrál v roce 2019. I v uplynulé sezoně to bylo dost darebné, Sharks se stali čtvrtým nejhorším týmem NHL. Nějaký velký třesk se v nové sezoně sice zrovna nečeká, k výkonnostnímu zlepšení ale dojít může. A třeba se to podaří i díky tomu, že se v klubu rozhojnil počet českých zástupců.

K Tomáši Hertlovi a Radimu Šimkovi totiž přes léto přibyli ještě Filip Zadina s Janem Ruttou, nově příchozí by navíc neměli dostat epizodní roli. Zadinovi se přisuzuje flek v první lajně vedle Hertla, předběžné odhady jej staví i do jedné z přesilovkových pětek. Třiatřicetiletý Rutta zase nemá pomáhat jen na ledě coby součást páru s Nikolajem Knižovem, ale i jako zkušený mentor v kabině.

Kam v honu pokročí Ovečkin?

Vlasy a vousy má tak šedivé, že svých 38 let nezapře. Jenže na ledě je Alexandr Ovečkin stále při síle, i nadále pokračuje ve své stíhací jízdě směrem k překonání střeleckého rekordu Waynea Gretzkyho. Suchou řečí čísel je to takto: 'The Great One' se zastavil na cifře 894, ruský útočník má zatím na kontě 822 tref. Pro méně zdatné počtáře: dělí je už pouze 72 branek.

V nejlepších Ovečkinových letech by to šlo odmáznout za méně než sezonu a půl. Teď? Bezpochyby je to pořád v možnostech kapitána Washington Capitals, jen se mu musí vyhýbat jakékoliv zdravotní trable. Naposledy soupeřům nasázel 42 gólů. Pokud takový výkon zopakuje, už bude historický moment na dohled.

Nepřebije superhvězdy někdo nečekaný?

Kurzy sázkových kanceláří to sice nenaznačují, třeba to ale nakonec nebude rok Connora McDavida, nýbrž někoho docela jiného. Pokud by měl až na vrchol vylétnout kdosi z druhé vlny, asi bychom si to dokázali představit třeba u Jacka Hughese z New Jersey Devils. Poslední sezona byla z jeho pohledu přelomová, dosáhl na 99 bodů. Teď se může ještě výš zvedat jak New Jersey, tak i Hughes sám.

Bodově to však může stejně tak bouchnout například i u Eliase Petterssona z Vancouver Canucks. U Roopeho Hintze z Dallas Stars. U jeho spoluhráče Jasona Robertsona. Nebo se nadcházející sezona mimořádně povede někomu, v jehož popisu práce není góly připravovat, nýbrž jim zabraňovat. Někteří experti to vyhlíží u Filipa Gustavssona, který se při omezené minutáži (39 zápasů) blýsknul už v poslední sezoně - končil s bilancí 2,1 gólu na zápas a úspěšností 93,1 procenta. Dobře, ziskem Hart Trophy to zrovna dopadnout nemusí, nového gólmanského vládce ale NHL klidně korunovat může.