Úleva. Jiříček a spol. odvraceli historický kolaps

Přežili vlastní klinickou smrt. Prakticky doslova. Hráči celku Columbus Blue Jackets v noci na pátek prohospodařili na ledě Toronto Maple Leafs komfortní náskok pěti branek. Přesto nakonec urvali cenný triumf, když v aréně favorizovaného soupeře uspěli 6:5 po prodloužení a ukončili sérii čtyř nezdarů.

"Tohle je zápas, který by nám měl dodat spoustu sebevědomí," prohlásil hlavní trenér klubu z Ohia Pascal Vincent. "Zároveň si musíme důkladně rozebrat důvody, proč jsme tak výrazný náskok prohospodařili. To by se nám totiž rozhodně nemělo stávat."

Blue Jackets platili za jednoznačného outsidera, svého soupeře ale dokázali dokonale zaskočit. V úvodní pasáži hry vstřelili dva góly, ve druhé třetině pak přidali další tři přesné zásahy. Fanoušci ve vyprodané Scotiabank Areně jen nevěřícně kroutili hlavami.

"Byl to pro nás v mnoha ohledech složitý duel. V první a druhé třetině jsme prakticky vůbec nebyli ve hře, nedařilo se nám chytit tempo," hodnotil domácí kouč Sheldon Keefe. "Vůbec jsem nás nepoznával. Trvalo nám opravdu dlouho, než jsme se dokázali oklepat."

Ke znamenitému rozjezdu hostů přispěl i obránce David Jiříček, jenž si vůbec poprvé v kariéře v NHL připsal dva body v jednom utkání. Český zadák v rozmezí tří minuty prostředního dějství zkompletoval dvě asistence a vylepšil si svou sezonní bilanci na sedm bodů za gól a šest nahrávek.

"Měl jsem velmi dobrý pocit z toho, jak naši obránci podporovali ofenzivu. Byli aktivní a agresivní, dobře četli hru," chválil Vincent. "Jiříček byl jedním z nich. Potvrdil, že roste každým zápasem. Jsem s jeho výkonem velice spokojený."

Šestý muž loňského draftu na ledě strávil 15 minut a 43 sekund, vedle dvou asistencí zaznamenal rovněž plusový bod v hodnocení účasti na ledě a střelu na branku. Dohromady absolvoval 20 střídání.

Hlavní hvězdou hostů se ale stal útočník Kent Johnson, jenž zazářil dvěma góly a asistencí. Svou druhou trefu si navíc nechal až na prodloužení, ve kterém nakonec utnul drama ve prospěch svých barev.

"Je to úžasný pocit," ulevil si Johnson, jenž poskočil na metu tří vstřelených branek v ročníku. "Nemám za sebou ideální start do sezony, o to víc si tohoto momentu vážím. Snad mě to nastartuje a budu schopný mužstvu pomoci mnohem víc."

Hosté nicméně navzdory mamutímu náskoku nebyli daleko od nevídané blamáže. Stali se totiž vůbec prvním mužstvem v historii ligy, které dokázalo vyhrát zápas, v jehož třetí třetině inkasovalo hned pět branek. Toronto předvedlo nevídanou stíhací jízdu, kterou řídil dvěma trefami hvězdný Auston Matthews.

"Sám nevím, co se s námi stalo. První a druhá třetina od nás byly skvělé. Hráli jsme systematicky, vyhrávali osobní souboje, byli silní na puku. Pak jsme ale úplně odešli," uznal Vincent. "Musíme si vážit toho, že jsme i tak dokázali získat všechny body, ale tohle by se nám rozhodně nemělo stávat."

Historicky se napříč NHL stalo pouze šestkrát, že zápas vyhrál tým, jenž v jeho různé fázi prohospodařil takhle výrazný náskok. Postupně to dokázali Quebec Nordiques (1992), Edmonton Oilers (1989), Los Angeles Kings (1986), Chicago Blackhawks (1984), Detroit Red Wings (1968) a nyní Columbus.

"Vlastně nevím, co k tomu říct. Sám jsem z toho zmatený," pokrčil rameny obránce Blue Jackets Zach Werenski. "V průběhu sezony jsme už poztráceli několik dobře rozjetých zápasů, ale tohle se nám ještě nestalo. Jsem moc rád, že jsme dokázali najít cestu k vítězství, ale zbytečně jsme si to zkomplikovali."

Dva body už nicméně Columbusu nikdo nevezme. A že je potřeboval! Skromný klub se nadále krčí na předposledním místě tabulky Východní konference, dosud dokázal vyhrát pouze 10 duelů. Tenhle triumf ale má svou váhu, Toronto se totiž nachází na opačném pólu průběžného pořadí. Aktuálně je třetí za Boston Bruins a New York Rangers.

"Moc se mi líbilo, že jsme to za stavu 0:5 nezabalili. Hráči ukázali bojovnost a odhodlání," prohodil Keefe. "Na druhou stranu musíme uznat, že si soupeř dva body zasloužil. Výsledek odpovídá tomu, jak to na ledě vypadalo."