Senzace Západu. Ducks srazili i šampiony

Nejlepší celek NHL zažil svoji první porážku v základní hrací době v sezoně. A je poměrně symbolické, že ji hokejistům Vegas Golden Knights přivodil právě tento soupeř.

"Ukazuje to, jak odolným týmem jsme," radoval se útočník Alex Killorn.

Ten si odbyl svoji premiéru za Anaheim Ducks a byl to zápas, který mu jen tak nezmizí z paměti.

Ještě zkraje 42. minuty vedli hosté v Anaheimu 2:0 poté, co se gólově prosadily jejich ofenzivní opory Ivan Barbašev a Jack Eichel. Kontrolovali tempo i skóre.

Jenže pak přišla vyloženě grandiózní otočka. Ducks slaví triumf 4:2!

"Hokej je hra založená na psychice. Musíte věřit sami v sebe a také v nastavený systém. A musíte se tím systémem řídit," hledá příčiny senzační výhry kouč Anaheimu Greg Cronin. "Je zřejmé, že máme dost talentu na to, aby z naší snahy a intenzity přicházely i výsledky."

Golden Knights tím skončila mimořádná šňůra, obhájci Stanley Cupu bodovali ve všech úvodních 12 duelech sezony a hned 11 jich vyhráli.

Teď však zní fanfáry nad jinou sérií. Ducks slaví šesté vítězství za sebou – a hned pětkrát se tak stalo po obratu ve třetí třetině. Něco takového dokázali v celé historii soutěže už jen Buffalo Sabres v ročníku 2018-19.

"Dokážeme dávat góly, dokážeme jim zabraňovat. Ale pořád je příliš brzy," krotí Cronin euforii. "Klukům jsem řekl, že jsou to skvělé dva body, které si s radostí dáváme do kapsy. A že se zároveň hned jdeme připravovat na další zápas."

Za Anaheim tentokrát do brankoviště nenaskočil Lukáš Dostál, nejlepší nováček října; do akce se vrátil veterán John Gibson. A jen ukázal, že na této pozici mají Ducks velkou sílu, Gibson pochytal celkem 30 střel na branku z hokejek Golden Knights.

Na opačné straně hřiště se činili dvougólový Sam Carrick, zbylé zásahy přidali Adam Henrique a už pošesté v ročníku mladý talent Mason McTavish.

Po letech strádání v Kalifornii najednou věci do sebe zapadají.

"Stoprocentně věřím tomu, že máme na play off," řekl McTavish ještě před velkým testem proti šampionům. "Je to náš cíl od začátku přípravy. Každý hokejista NHL je velmi hrdý a pro nás, co jsme tady byli minulou sezonou, to byl děsivý pocit. Skončili jsme poslední, často jsme se ani o ty zápasy nepoprali. To je pryč."

Nejen on vidí jako strůjce velké změny Cronina. Podle McTavishe má při své premiéře v roli hlavního kouče v NHL zásadní vliv na to, jak formuje mysli hvězdiček Ducks.

Celek, který v sezoně 2022-23 dostal nejvíce branek a nastřílel jich druhý nejnižší počet, patří minulosti. V první kolonce jsou Ducks s průměrem inkasovaných tref 2,91 na solidní 12. příčce, v ofenzivě jim patří dokonce ještě o jednu pozici vyšší místo (průměr 3,36).

"Společně jsme udělali dobrou práci v tom, jak jsme změnili naše návyky. Pořád je před námi dlouhá cesta, ale je to o hodně lepší," říká McTavish. "Trenér z nás dostává maximum. Zásadně mu záleží na systému a struktuře. Zdůrazňuje nám význam soubojů o puk, těsných bitev, ztrát; zkrátka všeho, co můžeme mít pod kontrolou. Vidíme, že to nese úspěchy."

Jako proti Golden Knights.

Když nejlepší celek NHL odvolal gólmana a Carrick dlouhým vyhození trefil opuštěnou branku i s pomocí tyčky, byla to symbolická odměna za bojovnost a víru.

"Ukázalo to náš charakter. Nikdy se nevzdáváme a nezáleží na tom, jestli prohráváme o gól, o dva, o tři. Vždycky je šance," říká Carrick.

Ducks dorůstá opravdu zajímavá generace. V brance Dostál, v obraně Jamie Drysdale či senzace ročníku Pavel Mintjukov, který je po další asistenci už na bilanci 1+7. V útoku kromě McTavishe mají před sebou zářnou budoucnost Trevor Zegras, Troy Terry či dvojka letošního draftu Leo Carlsson.

Na jejich progres pak dohlížejí veteráni. Třeba český pořízek Radko Gudas (proti Vegas odehrál čas 21:06) anebo Killorn. Jeho návrat představuje další pozitivní impulz. Zkušený šampion s Tampa Bay Lightning v létě podepsal čtyřletý kontrakt na 25 milionů dolarů, ale v přípravě si zlomil prst a vynechal úvodních deset duelů sezony.

"Už se nám povedlo otočit zápasy proti opravdu dobrým celkům a teď jsme to dokázali ze stavu 0:2 proti vítězům Stanley Cupu a dle mého soudu tomu úplně nejlepšímu týmu soutěže," hodnotil Killorn. "To je vždycky pozoruhodný počin. A zvlášť na tak mladý kádr, jaký tu máme."

Mladý, ale silný. Pokud Ducks nesundají nohu z plynu, McTavishem nastíněné ambice najednou vůbec nepůsobí nereálně.