Čas náhradníka. Martin naskočil a uhasil Flames

Svalové problémy ho na dvě utkání vyřadily z akce. Jakmile se ovšem vrátil, okamžitě demonstroval svůj vliv. Obránce Zach Werenski se v noci na sobotu blýskl dvěma body za branku a asistenci, svým výkonem výrazně přispěl k domácímu triumfu Columbus Blue Jackets nad Calgary Flames 3:1.

"Všichni jsme rádi, že je zpátky ve hře. Víme, jak je pro nás důležitý. Zach patří v rámci celé ligy mezi nadstandardní zadáky a teď to jenom potvrdil," prohlásil hlavní trenér Columbusu Pascal Vincent.

Blue Jackets měli před duelem co napravovat. Naposledy totiž v domovské Nationwide Areně podlehli Detroit Red Wings 0:4 a museli tak svým fanouškům skládat omluvenku. To se nakonec po koncentrovaném výkonu zejména ve druhé polovině utkání povedlo.

"Byla to od nás skvělá odpověď," ocenil kouč, jenž krátce před startem nové sezony nahradil ve funkci Mikea Babcocka. "Nastoupili jsme proti velmi silnému soupeři a odehráli dobré utkání. Potvrdili jsme, že je v tomhle mužstvu dobrá mentalita."

Flames přitom měli opticky navrch, svého soka přestříleli ve všech třech třetinách. V této kategorii nakonec měli převahu v poměru 37-19. Jenže góly dávali domácí. Skóre zápasu otevřel v čase 26:29 Sean Kuraly, krátce před polovinou závěrečné pasáže hry pak vedení násobil Justin Danforth.

"Hráli jsme druhý zápas ve druhém dni, takže se dalo předpokládat, že do utkání nevstoupíme tak aktivně," prohodil hostující kouč Ryan Huska. "Postupně jsme se sice zlepšovali, ale v ofenzivní fázi nám chybělo lepší řešení jednotlivých situací. Ani naše produktivita nebyla na potřebné úrovni."

Hosté z Alberty sice dokázali zásluhou Eliase Lindholma ve vlastním oslabení v čase 50:37 snížit, to ale bylo z jejich strany vše. Uklidnění domácím naopak zajistil ranou do odkryté branky v samotném závěru Werenski.

"Zvládli jsme to přesně tak, jak jsme chtěli. Hlavně se závěrem duelu můžeme být spokojení, dohráli jsme ho na vysoké úrovni. Byla by ostuda, kdybychom nezískali oba body," zdůraznil domácí útočník Sean Kuraly. "Domácí zápasy potřebujeme zvládat a pravidelně v nich získávat body. Zatím se nám to daří, což je dobrý signál."

Hlavní hvězdou utkání se stal domácí gólman Spencer Martin, jenž si ve svém druhém sezonním startu připsal dohromady 36 úspěšných zákroků. Původně se přitom očekávalo, že mezi tři tyče zamíří jednička Elvis Merzlikins.

"Teprve v den utkání ráno jsem měl první signály, že bych mohl chytat. S jistotou jsem to věděl až odpoledne," přiznal Martin, jehož si Columbus vytáhl z waiver listu teprve 29. září.

Krátký čas na přípravu nicméně někdejšímu brankáři Vancouver Canucks stačil. Martin byl jistý, spolehlivý, s ledovým klidem likvidoval jeden střelecký pokus hostů za druhým. Své parťáky podržel zejména v první třetině, kdy Columbus čelil oslabení tří proti pěti.

"Cítil jsem se dobře od prvního momentu. Od příchodu do Columbusu se ke mě všichni chovají hezky, snaží se mi pomoct," poukázal Martin. "Na ledě to vždycky chvíli trvá, než si s novými spoluhráči vytvoříte chemii. Ale myslím, že se to postupně zlepšuje."

Columbus si tak ve čtvrtém utkání v ročníku sáhl na druhý triumf a aktuálně figuruje na 12. příčce tabulky Východní konference. To Flames mají o čem přemýšlet. Z posledních čtyř duelů totiž utrpěli tři porážky, všechny v aréně soupeřů.

"Z herního pohledu to ale byl náš nejhorší výkon v rámci celého tripu," upozornil útočník Mikael Backlund. "Musíme se z toho rychle oklepat a další utkání zvládnout. Je důležité, abychom se domů mohli vracet s lepšími pocity. Teď k nim moc důvodů nemáme."

Tažení po hřištích soupeřů Flames uzavřou v neděli večer, kdy se představí na ledě Detroitu. Následovat bude návrat do Alberty a dvě domácí střetnutí za sebou.