V All-Star šestce nováčků je i Xhekaj

Nováčci, ti současní i budoucí, jsou důležitou součástí ligy. Na NHL.com/cs proto pravidelně sledujeme jejich počínání. Každé druhé úterý přinášíme jejich příběhy, statistiky či analýzy. Vzhledem k tomu, že tuto sobotu se na Floridě koná 2023 Honda NHL All-Star Game, vybrali jsme tentokrát All-Star šestici ligových nováčků.

Brankář: Logan Thompson (Vegas Golden Knights)
Jednoznačně nejlepší gólman mezi letošními nováčky. Odchytal z nich nejvíc zápasů (35), minut (2076) a připsal si nejvíc výher (19) i úspěšných zákroků (976). Z brankářů s aspoň 10 utkáními má druhý nejlepší průměr (2,69) i úspěšnost (91,3 procenta), k tomu má dvě čistá konta.

Pětadvacetiletý rodák z Calgary doslova zachránil Vegas při dlouhodobém zranění jedničky Robina Lehnera; do velké míry díky jeho výkonům se tým z Nevady vrátil na výsluní a s bilancí 29-18-4 se drží na druhém místě Pacifické divize. Thompson je vysoký gólman s orlím pohledem, lapačkou v pravé ruce a zajímavým akrobatickým stylem vzdáleně připomínajícím Dominika Haška. Díky svým výkonům si vysloužil pozvánku na Víkend hvězd NHL na Floridě.
Obránce: Owen Power (Buffalo Sabres)
První hráč draftu 2021 odehrál rok poté, co si ho vybrali Sabres, na univerzitě v Michiganu, a do své první sezony NHL tak vstoupil jako téměř dvacetiletý. Na jeho vyspělé hře je to znát. Přítomnost téměř dvoumetrového a stokilového chasníka z Mississaugy je na ledě cítit v obraně i v útoku. Power odehrál 1088 minut, což nejvíc mezi všemi nováčky, stejně jako jeho průměr na zápas 23:39.
Po 46 startech je mezi zelenáči pátý s 57 zblokovanými střelami, se SAT 54,3 procenta je čtvrtý a s číslem +13 v plus/minus hodnocení je vůbec nejlepší. Hraje přesilovky, oslabení i klíčové situace v pěti proti pěti. S 19 body (3+16) je mezi nováčky v obraně třetí.
Obránce: Arber Xhekaj (Montreal Canadiens)
Kdyby šlo čistě o hokejové kvality, vytíženost a produktivitu, nejspíš by se před ním do All-Star výběru měl dostat Jake Sanderson z Ottawa Senators a asi i Calen Addison z Minnesota Wild. My jsme však vybrali dvaadvacetiletého zadáka Canadiens vzhledem k tomu, že je možná nejzajímavějším ze všech letošních nováčků.

Xhekaj je synem české matky a albánského otce, řadu příbuzných má v Hradci Králové. NHL zaujal nejen neobvyklým příjmením, ale také tím, že za první plat koupil rodičům nové vybavení domácnosti, i tím, že rád opravuje auta. Ale zaujal i na ledě. Absolvoval už několik bitek, ze všech obránců-prvoročáků má jednoznačně nejvíc hitů (149), se 42 bloky je osmý. S pěti góly je mezi nimi nejlepším střelcem a se 13 body je sedmý. To vše při omezeném čase na ledě - hraje většinou ve třetí obranné dvojici a jeho průměrné minuty na zápas činí 15:12.
Útočník: Matty Beniers (Seattle Kraken)
Jasná volba, spolu s brankářem Thompsonem největší favorit na letošní Calder Trophy. Dvojka draftu 2021 má nejvíc gólů (17) i bodů (36) ze všech letošních nováčků a patří k hlavním důvodům vzestupu Seattlu, jenž je s bilancí 29-15-5 první v Pacifické divizi. V týmu je Beniers třetí v počtu bodů a druhý v počtu gólů.
Dvacetiletý Američan navíc i solidně brání, má +8 v plus/minus hodnocení, 58 hitů (14. mezi nováčky) a 35 bloků. Na svůj věk velmi komplexní hokejista umí pobavit neotřelými řešeními a původně byl vybrán i na skutečný Víkend hvězd NHL, avšak kvůli zranění se musel omluvit a na All-Star Game na Floridě ho nahradí centr Chandler Stephenson z Vegas Golden Knights.
Útočník: Mason McTavish (Anaheim Ducks)
Anaheim strádá, ale ve svém středu živí jeden velký příslib do budoucna. Dvacetiletý rodák z Curychu, jenž byl trojkou draftu 2021 za Powerem a Beniersem, má po 49 utkáních na kontě 10 branek a 28 bodů, což značí třetí místo v produktivitě nováčků.
McTavish byl démonem letního mistrovství světa do 20 let v Edmontonu, kde jako kapitán dovedl kanadské juniory ke zlatu 17 body (8+9) v sedmi zápasech. Za Kanadu hrál podsaditý silák už i na olympiádě 2022 v Pekingu, takže na večírku hvězd by měl rozhodně co vyprávět. V Anaheimu je čtvrtým nejproduktivnějším hráčem a má druhý nejvyšší počet bodů v přesilovkách (11).
Útočník: Cole Perfetti (Winnipeg Jets)
Jednadvacetiletý Kanaďan se stal vítanou injekcí mládí pro Winnipeg, který figuruje v popředí Centrální divize. Po 47 zápasech je s 29 body (7+22) druhým nejproduktivnějším nováčkem této sezony, s +10 v plus/minus hodnocení je mezi nimi čtvrtý.

Perfetti je jedním z nejšikovnějších greenhornů posledních let, má vynikající techniku hole. O jeho přínosu v mezihře svědčí i statistika SAT ve výši 52,4 procenta a 24 bodů při hře pět na pět (nejvíc za Beniersem s náskokem šesti bodů na třetího Kenta Johnsona z Columbus Blue Jackets).