Bez bodů, ale s výhrami. Kubalík si Evropu užil

Střelecky se neprosadil, nepřipsal si ani žádnou asistenci. Přesto bude útočník Dominik Kubalík na dvě utkání v rámci 2023 NHL Global Series vzpomínat jenom v dobrém. Ottawa Senators totiž po čtvrtečním triumfu nad Detroit Red Wings 5:4 po prodloužení uspěli i v sobotu, když udolali ve stockholmské Avicii Areně Minnesota Wild 2:1 po samostatných nájezdech.

"Byl to náš plán, abychom si domů odvezli co nejvíc bodů. To se nám povedlo, pokračujeme ve vítězné sérii," prohlásil Kubalík v rozhovoru s novináři. "S tím můžeme být spokojení. Navíc to pro nás byla cenná zkušenost, zápasy mimo Ameriku vždy mají zvláštní atmosféru."

Českému forvardovi rozhodně nelze upřít aktivitu. V obou duelech si připsal shodně po dvou střeleckých pokusech, na ledě v průměru strávil přibližně 14 minut. Svou dosavadní bilanci pěti bodů za čtyři branky a jednu nahrávku ovšem nerozšířil. Mrzet ho to ale rozhodně nemusí.

"Tohle nebylo o individuálních číslech, ale o tom, abychom to zvládli jako tým. V obou zápasech jsme hráli docela dobře, drželi jsme se toho, co jsme si řekli," ocenil Kubalík. "V nájezdech jsme možná měli i trochu štěstí, ale je to pro nás cenný bod navíc."

Hrdinou Ottawy v konfrontaci s Wild se stal gólman Anton Forsberg, jenž se ve své domovině blýskl dohromady 24 úspěšnými zákroky. Účinný recept na něj našel pouze ve druhé třetině Marco Rossi. V rozstřelu si na něj pak nepřišli Mats Zuccarello, Kirill Kaprizov ani Joel Eriksson Ek.

"Miluju své hráče. Jsem rád za kluky, že se jim to v domácím prostředí povedlo," uvedl hlavní trenér kanadského celku D.J. Smith. "Anton chytal výborně, mrzí mě jen, že nedosáhl na čisté konto. Ale v důležitých momentech nás podržel, předvedl několik vynikajících zákroků."

Barvy Tre kronor v dresech Senators navíc byly výrazné i na druhé straně hřiště. Skóre sobotního souboje totiž otevřel švédský obránce Erik Brännström, pro kterého to byla premiérová branka i bod v ročníku.

"Jsem za kluky rád. Je to pro ně výjimečné, že mohli nastoupit před svými rodinami a ještě se jim takhle dařilo," ocenil Kubalík. "Celkově jsme si to užili. Bylo fajn, že jsme mohli strávit víc času pohromadě. Zašli jsme na večeři a užili si zábavu. I pro mě to bylo něco výjimečného. Hrát zápasy NHL v Evropě, to je sen."

Zatímco proti Red Wings nabídli Senators fanouškům ve Stockholmu střelecké manévry, proti Wild se zápas proměnil v úpornou defenzivní bitvu. Kralovaly obrany obou celků, šancí obecně nebylo příliš.

"Počítali jsme s tím, že v tomhle duelu moc gólů nepadne," potvrdil Smith. "Bylo proto důležité, abychom svědomitě pracovali do obrany a vyvarovali se zbytečných chyb. Jsem spokojený s tím, jak mužstvo tyhle pokyny splnilo."

Pro Ottawu to navíc bylo už třetí vítězství v řadě, díky kterému se zástupci kanadské metropole odpoutali od úplného dna tabulky Východní konference a poskočili na průběžnou 12. příčku. Dlouhý let zpátky do Severní Ameriky tak bude rázem mnohem příjemnější.

"Věřím, že nám to pomůže. Byl bych nejraději, kdybychom hráli hned zítra. Víte, jak to je. Když se vám daří a máte výsledky, únava se vstřebává mnohem jednodušeji," prohodil Smith. "Cítím teď z týmu velkou sílu. Vrátíme se domů, odpočineme si a pokusíme se na tyhle výkony navázat."

Prostoru na nabrání čerstvých sil budou mít Brady Tkachuk a spol. dostatek. Další zápas totiž Senators odehrají až v noci na pátek, kdy už ve své hale přivítají New York Islanders.

"Vyhráli jsme několik zápasů za sebou, to je pozitivní. Můžeme na tom do dalšího průběhu sezony stavět," upozornil Smith. "Přijde mi, že se s každým dalším utkáním zlepšujeme. Máme mladý tým, ale jsem přesvědčený, že jdeme správným směrem," doplnil Kubalík.