Montreal, Utah i Anaheim jdou do trháku

Všechny tři série Stanley Cupu se v pátek hrály za předchozího stavu 1:1 na zápasy, bylo tedy jasné, že vítězové půjdou do trháku.

A tu výhodu mají najednou ve shodě tabulkově hůře postavené týmy po základní části, jež začínaly série 1. kola venku. Uspěli Montreal Canadiens (3:2 v prodloužení s Tampa Bay Lightning), Utah Mammoth (4:2 proti Vegas Golden Knights) i Anaheim Ducks (7:4 proti Edmonton Oilers).

Z vedení v sériích se tak mimo jiné radují všichni tři čeští gólmani, kteří byli v akci: Jakub Dobeš, Karel Vejmelka a Lukáš Dostál.

Z Hutsona je hrdina

Co je víc, než rozhodnout zápas play off pro domácí Montreal? Rozhodnout ho v prodloužení. Přesně to dokázal v čase 62:09 mladý bek Lane Hutson a spustil tím v Bell Centre totální euforii.

"Přitom to byl snad můj první golfák v sezoně," kroutil hlavou nad vítěznou ranou a kouč Martin St. Louis jen pronesl: "Máme štěstí, že ho máme."

Než ale došlo na zásah loňského vítěze Calder Trophy, potvrdilo se, že tahle série nabízí strhující drama. Vždyť i potřetí se muselo prodlužovat! Napoprvé zápletku rozsekl montrealský Juraj Slafkovský, poté za Tampu J.J. Moser, nyní je hrdinou okamžiku Hutson.

"Tohle byl ale v mých očích zatím náš nejhorší výkon v sérii. Dávali jsme jim až moc příležitostí, spoustu brejků. Jen nás podržel gólman, tohle je pro mě zklamání," zmínil sebekriticky kouč Lightning Jon Cooper.

Andrej Vasilevskij za hosty musel vytáhnout 26 zákroků, Jakubu Dobešovi jich stačilo 15. I to dobře vykresluje montrealskou převahu.

Tampa přesto mohla zápas urvat. Na úvodní gól Alexandreho Texiera z páté minuty totiž obratem v 8. minutě zareagoval v přesilovce Brayden Point a ve druhé části poslal hosty do vedení svým už čtvrtým gólem v sérii rozjetý Brandon Hagel. Klíčové však bylo, že ve 33. minutě srovnal Kirby Dach.

V součtu druhé a třetí třetiny vyhráli Canadiens na střely na branku 21-11.

"Dneska nejspíš vyhrál ten správný tým," uznal hostující bek Ryan McDonagh. Čtvrtý duel se v Montrealu odehraje v noci na pondělí od 1:00 SELČ.

Utah v euforii, kouzlo Tortorelly mizí

Nejmladší tým soutěže má za sebou domácí premiéru v play off. A topí se po ní v radosti, jakkoli měl herně namále. Utah Mammoth sice ve třetím duelu proti Vegas Golden Knights na střely na branku propadli horentním rozdílem 12-32, přesto vyhráli 4:2 a v sérii vedou.

Klíčové byly dva faktory - gólmani a speciální formace. Domácí Karel Vejmelka byl vyhlášen druhou hvězdou večera s 30 zákroky a úspěšností 93,8 procenta, na druhé straně Carter Hart v průběhu duelu stihl jen mimořádně kuriózních osm zásahů. Do toho Mammoth využili svoji jedinou přesilovku a ubránili všechny čtyři početní výhody Vegas.

"Vejmelka byl pevný jako skála. V klíčových chvílích vytáhl zásadní zákroky," ocenil ho kouč vítězů Andre Tourigny a jeho protějšek John Tortorella naopak veřejně hájil Harta: "Zcela mu důvěřuju. Je silný v hlavě, zvládne to. Bude v pohodě." 

Kouzlo Tortorelly, jenž tým z Nevady tak pozvedl v koncovce základní části, po druhé porážce za sebou vyprchává. Golden Knights s Tomášem Hertlem, jenž tentokrát odehrál vysoký čas 19:09 a měl na buly úspěšnost 57,1 procenta, příště potřebují nutně uspět. Čtvrtý zápas je v Delta Center na programu v pondělí (čas bude ještě upřesněn).

Mammoth za výhrou kráčeli neohroženě, všechny čtyři zásahy stihli za úvodních 40 minut. V první třetině se prosadili bek MacKenzie Weegar a v přesilovce Dylan Guenther, ve druhé de facto duel rozhodl dvěma zásahy Lawson Crouse, vyhlášený první hvězdou večera.

Jack Eichel sice ve 34. minutě snížil, ale pak byl tlak Vegas dlouho neplodný. Nic Dowd uspěl až v závěru 57. minuty, na kontaktní gól se však hosté nedostali. I přesto, že poslední třetinu vyhráli na střely 9-1.

Anaheimský útok dál drtí finalisty

Tolikrát už se toto téma hlasitě probíralo. Edmonton Oilers jsou po třech zápasech na 12 vstřelených gólech, což z nich činí druhý nejúspěšnější celek play off. Ale má to zásadní vadu. První jsou v tomto ohledu totiž s hned 16 zásahy jejich soupeři Anaheim Ducks.

Obrana dvojnásobných finalistů Stanley Cupu z posledních dvou sezon hoří a platilo to i ve třetím střetu v Kalifornii, který anaheimští mladíci urvali divokým poměrem 7:4. Lukáš Dostál tak zase neprožil statisticky strhující večer, nicméně si se 20 zákroky připsal druhou výhru.

"Pokaždé, když dostanete sedm gólů, budete mít problém vyhrát," povzdechl si útočník Zach Hyman. "S množstvím branek, které jsme jim dovolili, jsme se sami obrali o šanci."

Pokračovat se bude v noci na pondělí od 3:30 SELČ a Oilers jsou v kritické situaci. Nepomohlo jim příliš ani to, že se kapitán a držitel Art Ross Trophy Connor McDavid poprvé bodově prosadil, když měl dohromady 1+1 za gól a asistenci.

Edmonton v průměru inkasuje přes pět gólů na zápas, to jsou zvlášť na play off zcela neakceptovatelná čísla.

Tentokrát přitom dvakrát vedl. Úvodní gól večera dal Vasilij Podkolzin, po něm sice domácí otočili zásahy Masona MacTavishe a Mikaela Granlunda, ve 2. třetině ovšem skóre znělo 2:3. Trefili se Kasperi Kapanen a po McDavidově asistenci Ryan Nugent-Hopkins.

Poté ale defenziva s Connorem Ingramem za zády úplně zkolabovala. Do druhé sirény srovnal na 3:3 Alex Killorn a večer sedmi různých anaheimských střelců postupně vyšperkovali Beckett Sennecke, Leo Carlsson, Jeffrey Viel a do prázdné branky Jackson LaCombe. McDavidův zásah, snižující na 5:4, nic neřešil.

"Tohle by se nemělo stávat. Zvlášť ne v této fázi sezony," děsí výkony obrany i kouče Krise Knoblaucha.