Konec, ale s hlavou vzhůru. Jsem hrdý, říká Pastrňák

Sen o velkém obratu se jim rozplynul před očima. Hráči celku Boston Bruins sérii úvodního kola play off do vytouženého utkání číslo sedm nedotáhli, v noci na sobotu podlehli Buffalo Sabres na domácím ledě v šestém duelu 1:4 a sezona pro ně definitivně skončila.

"Samozřejmě jsme zklamaní. Věřili jsme, že to můžeme zvládnout mnohem lépe," uznal hlavní trenér Bostonu Marco Sturm. "Kdykoli vypadnete z play off, hodně to bolí. Já jsem ale hned po utkání hráčům připomněl, jakou sezonu mají za sebou. Chtěl jsem, aby věděli, že na sebe mohou být hrdí."

Jakmile opadne počáteční bolest z vyřazení, bude se tento ročník v útrobách arény TD Garden nepochybně hodnotit pozitivně. S Bruins se totiž před jeho startem příliš nepočítalo, zámořští experti se většinově shodovali v tom, že tenhle tým nemá ani na postup do play off. Boston však tyhle papírové předpoklady roztrhal a naházel do odpadkového koše.

"Jsem neuvěřitelně hrdý na to, kam jsme se dokázali dostat. Od prvního dne sezony jsme se semkli a bojovali jeden za druhého," prohlásil hvězdný útočník David Pastrňák. "Do každého utkání jsme dali úplně všechno, postupně jsme jako tým rostli. Můžeme být spokojení s tím, kam jsme to dotáhli."

Už základní část byla z pohledu Bostonu extrémně úspěšná. Slavný klub dohromady zkompletoval 100 bodů, oproti předchozí sezoně si polepšil o skvělých 24 bodů. V nabité Atlantické divizi však tahle porce stačila až na čtvrtou příčku a pozici divoké karty pro play off.

"Všichni jsme mohli vidět, jak byla naše divize nabitá. Získali jsme spoustu bodů, přesto jsme hned v prvním kole šli na Buffalo, které má ohromně silný tým," pokrčil rameny český tahoun. "Není náhoda, že celou divizi ovládli. Mají spoustu šikovných hráčů, navíc hrají v ohromné rychlosti. Byli lepší než my."

I přesto nebyli Bruins bez šance. Ve vyřazovací fázi se však nemohli opřít o sílu domácího prostředí. V dlouhodobé části ročníku si na svém ledě připsali dohromady 29 výher, společně s Carolina Hurricanes nejvíc ze všech týmů NHL. V play off však před svými fanoušky ztratili duely číslo tři, čtyři i šest.

"Doma jsem možná cítili větší tlak, abychom to zvládli," zamyslel se Sturm. "Kluci měli velkou motivaci se ukázat, možná nám to trochu svazovalo nohy. A to Buffalu vyhovovalo, v hokeji to tak někdy funguje. V našem případě to ale nebylo o nasazení nebo přístupu, dali jsme do toho úplně všechno. A to platí pro celou sezonu."

Pokud jde o jména na soupisce, Boston rozhodně nepatřil mezi ligovou elitu. Dokázal však vytvořit tým, který se nikdy nevzdal. Který dokázal zápasy urvat nasazením, entuziasmem, kolikrát i hrubou silou. Postup do play off po loňské odmlce posunul sezonu do kategorie 'úspěšná'. A to navzdory brzkému vyřazení.

"Mrzí nás, že jsme sezonu končili v domácím prostředí. Moc jsme to chtěli zvládnout," připustil Pastrňák, jenž v noci na sobotu obstaral jediný gól svého celku. "V některých pasážích utkání jsme si vytvořili velkou převahu, ale taky jsme dělali chyby, za které nás soupeř trestal. Ukázal svou velkou sílu."

Bostonu navíc v klíčové fázi ročníku odešla ofenziva. Zatímco v základní části střílel v průměru 3,27 branky na utkání, v bojích o Stanley Cup už to byly jen necelé dva góly. A to se v konfrontaci dvou divizních rivalů nakonec ukázalo jako hlavní rozdíl. Sabres byli efektivnější, se svými příležitostmi nakládali s větší lehkostí.

"Neudělali jsme jim to tak složité, jak jsme mohli. Nebyli jsme tak produktivní, jak bychom potřebovali být," zdůraznil Pastrňák, se sedmi body nejproduktivnější hráč Bruins v play off. "Nedařilo se nám vytvořit takový tlak v prostoru před brankou, v tomhle směru byl soupeř silnější."

Ani tohle vyřazení ale nemůže překrýt cestu, jakou Bruins v posledních měsících ušli. Z týmu, který se měl pohybovat na předních místech letošního draftu, se stal obávaný soupeř pro všechny účastníky nejlepší ligy světa.

"Teď jsme zklamaní, ale pak se určitě dostaví hrdost z toho, co všechno jsme dokázali. Odmakali jsme celou sezonu, postoupili do play off," upozornil Pastrňák. "Pořád ale platí, že máme na čem pracovat. Určitě můžeme být ještě lepší. A to teď bude náš cíl."