Palát přiblížil Tampě finále

Hokejisté Tampa Bay Lightning jsou jedinou výhru od třetí účasti ve finále Stanley Cupu za sebou. Obhájci triumfu z minulých dvou let vyhráli ve finále Východní konference na ledě New York Rangers 3:1 a po třetím úspěchu v řadě vedou v sérii na čtyři vítězné 3:2 na zápasy. Vítěznou branku vstřelil v čase 58:10 český útočník Ondřej Palát.

"Pally je hráč, který má mentalitu bojovníka. Dělá pro úspěch všechno a je za to odměněn, protože to dělá správně. Ať už jsou to hokejové schopnosti, karma, nebo něco jiného, prostě se to stane, když tomu jdete naproti," chválil Paláta kapitán Lightning Steven Stamkos.
Gólem a asistencí pomohl k úspěchu celku z Floridy obránce Mikhail Sergachev. Za vítěze skóroval také Brandon Hagel. Gólman Andrei Vasilevskiy si připsal 24 zákroků. Stejný počet měl na kontě na straně Rangers Igor Šesťorkin. Jediný gól domácí dal Ryan Lindgren.
"Byl to pro nás těžký večer, o tom není sporu. Zítra ale sedneme do letadla a budeme připravení na zápas v Tampě Bay. Bude to bitva. Oni mají velmi dobré mužstvo. Proti jsou vítězi Stanley Cupu. My musíme podat náš nejlepší výkon, vyhrát a vrátit se domů na sedmý zápas," řekl trenér Rangers Gerard Gallant.

V sestavě Rangers nechyběl útočník Filip Chytil, který musel odstoupit ve druhé třetině úterního čtvrtého duelu v Tampě po zákroku obránce Victora Hedmana u mantinelu. Po jednozápasové absenci kvůli zranění v dolní části těla se vrátil také forvard Ryan Strome. Tým z Manhattanu prohrál v domácí Madison Square Garden poprvé po série osmi vítězství.
Tampa se mohla dostat do vedení už ve 2. minutě, když trefil Nikita Kucherov střelou z levého kruhu protější tyč Šesťorkinovy branky. Skóre se poprvé měnilo až v čase 30:29 a radovali se Rangers. Od levého mantinelu překvapil Vasilevského Ryan Lindgren.
Ve 38. minutě zahájil obrat Sergačov, který vystřelil přes clonu několika hráčů od modré čáry a puk zapadl k levé tyči. Ideálně stínil gólmanovi Rangers před brankovištěm především Corey Perry.
Pro Sergačova to byl první gól v play off po 39 zápasech. Naposledy skóroval v pátém utkání finále v roce 2020 proti Dallas Stars. "Tentokrát to tam padlo a je to příjemný pocit, protože já moc gólů nedávám," líčil pocity Sergačov.
V polovině závěrečné třetiny se vyznamenal Vasilevskij, který nejdříve vyrázečkou vytěsnil pokus Adama Foxe a po odrazu puku od zadního mantinelu se přesunul a levým betonem zlikvidoval i Lindgrenovu šanci.

Přišla tak chvíle rekordmana Lightning v počtu vítězných branek v play off. Palát tečoval mezi kruhy pravou nohou Sergačovovu střelu od modré čáry. Rozhodl už nedělní třetí duel 42 sekund před koncem a Tampa díky výhře 3:2 poprvé proti Rangers uspěla.
Jednatřicetiletý rodák z Frýdku-Místku tehdy překonal s 10 vítěznými góly v bojích o Stanley Cup klubový rekord, o který se dělil s Tylerem Johnsonem. Nyní jej opět posunul. Na nejlepší český výkon Jaromíra Jágra ztrácí na druhém místě ještě pět rozhodujících tref.
Palát si v sérii připsal už šest bodů za čtyři branky a dvě asistence. Se 14 body z 16 utkání je nejproduktivnějším českým hráčem v letošním play off a s osmi góly předčil Chytila i na pozici nejlepšího střelce.
"Prostě dobré střídání. Do konce chyběly dvě minuty, tak jsem se vydal před branku a trefilo mě to do nákoleníku. Skvělá rána od Sergieho," prohlásil Palát. "Nebyla to žádná skvělá akce, ale jednoduchá situace, které trénujeme pořád dokola. Kluci jsou do brány a obránci střílí," uvedl Sergačov.
Vítězství pojistil 59 sekund před koncem při hře Rangers bez gólmana do prázdné branky Hagel, jehož uvolnil bekhendovou přihrávkou Kučerov.
Rangers potřebují k prvním postupu do finále od roku 2014 otočit i třetí sérii v letošním play off. Proti Pittsburgh Penguins v 1. kole se jim to podařilo z 1:3 na zápasy a v semifinále Východní konference prohrávali s Carolina Hurrianes 2:3 na utkání.
"Už jsme v podobných situacích byli a zdá se, že hrajeme náš nejlepší hokej, když jsme přitlačeni zády ke zdi. Jedeme do Tampy prostě vyhrát. Soustředíme se jen na příští zápas," podotkl Lindgren.
"V obou minulých sériích jsme prohrávali 2:3. Nepropadáme žádnému zoufalství. Myslím, že po minulých obratech máme stále větší sebevědomí a můžeme to dokázat znova. Věříme tomu v šatně. Hrajeme dobře je to velice vyrovnaná série. Jen musíme ještě přidat něco na víc, co nakonec v zápase udělá rozdíl," prohlásil útočník Rangers Andrew Copp.
Šestý zápas se hraje v Amalie Areně v Tampě v noci ze soboty na neděli (2:00 SELČ; Nova Sport 1). Vítěz série se utká o triumf s Colorado Avalanche, kteří ve finále Západní konference porazili Edmonton Oilers 4:0 na zápasy.