Mužstvo z jihu USA padlo naposledy v základní hrací době 27. listopadu, od té doby získalo 31 z 32 možných bodů. San Jose navíc postrádalo zraněné obránce Marca-Edouarda Vlasice (poraněné zápěstí), Justina Brauna (koleno) a Radima Šimka (otřes mozku).
Přesto se působivá úspěšná šňůra Tampy zastavila právě v noci na neděli, pouhé dva zářezy od klubového rekordu, kterým je 18 neprohraných utkání v řadě z roku 2004.
"I tak jsme hrdí, že se nám porážka tak dlouho vyhýbala," prohlásil obránce Ryan McDonagh.
Jeho celek se musel sklonit před týmem, který těsně před Štědrým dnem nastřádal tři prohry za sebou. Vedení Sharks se tehdy radovalo, že vánoční pauza přichází právě včas, aby zahnala všechny počínající hokejové chmury.
Byl to správný odhad, předchozí nezdary byly totiž hned po návratu ze sváteční přestávky přebity docela jinými vystoupeními. San Jose v následujících duelech přejelo jak Tampu, tak i týmy Anaheim Ducks, Edmonton Oilers a Colorado Avalanche.
Více k tématu: [Autoři: Na co se těšíme v roce 2019]
"V téhle lize je nesmírně obtížné udržet si po delší dobu vysokou výkonnost," vysvětloval obránce Erik Karlsson. "Hrajete v krátké době spoustu utkání s kvalitními protivníky. Každé z nich je potřeba brát jako zásadní test. Je jen na nás, abychom ze sebe ve všech vydali maximum."
Karlssonovi a spol. se v takových testech většinou daří, jsou přece momentálně třetí v Pacifické divizi. Jím zmíněná vyrovnanost je ovšem zase tolik nešlechtí, vlastně právě naopak - tým pravidelně střídá veselé a o dost smutnější série.
Sobotní noc nicméně názorně předvedla, čeho je za nejlepší možné konstelace schopen. Podstatnou část duelu si držel dvougólové vedení, v závěru ho pohotovou dorážkou ještě zvýšil český forvard Lukáš Radil.
