Velmistři obratů. Rangers vyřadili Carolinu

Vlastní odolnost vyzdvihují hokejisté New York Rangers v průběhu celého ročníku. Teď přidali další a dosud jednoznačně nejpádnější důkaz.

"My se nikdy nevzdáme. To je něco, co máme hluboko pod kůži. Nezáleží nám, kde se hraje, kolik je skóre. Prostě se pořád držíme toho, co je nám vlastní, a makáme jeden pro druhého," líčil křídelník Chris Kreider.
Radoval se poté, co Rangers excelovali v 7. utkání 2. kola play off. Na ledě Carolina Hurricanes dominovali 6:2, sérii tak pro sebe získali poměrem 4:3 na zápasy a od čtvrtka je čeká finále Východní konference proti dvojnásobným šampionům Tampa Bay Lightning.
"Vyspíme se a hned zítra se na ně začneme připravovat," slíbil Kreider. "Budeme se muset rychle přenastavit na jiného soupeře a na úplně jinou výzvu."
Před ostře sledovaným duelem v Raleigh bylo jasné, že jedna velká série musí skončit.

Carolina měla v letošním Stanley Cupu domácí bilanci 6-0, před svými fanoušky byla stoprocentní a navíc měl klub od stěhování z Hartfordu v sedmých duelech totožnou statistiku 6-0. Mohl se stát vůbec prvním celkem historie NHL, který by ovládl sedm sedmých zápasů za sebou.
Rangers zase svoji identitu vystavěli na tom, že pro ně žádný obrat není nemožný. V 1. kole proti Pittsburgh Penguins se zachránili ze stavu 1:3 na utkání, proti Carolině prohrávali 0:2 a 2:3.
Hurricanes tíhu okamžiku neustáli. Mladá parta z Manhattanu ano.
"Pro mužstvo našeho kalibru je to velká rána," uznal za poražené bek Jaccob Slavin a kapitán Jordan Staal dodal: "Jako bychom nebyli na ledě stoprocentně přítomni, a to včetně mě samotného. To je hodně nešťastný způsob, jak ukončit sezonu."
Co tedy Rangers protlačilo dál?
Další mimořádný výkon gólmana Igora Šesťorkina, který pochytal 37 střel Caroliny. "Není náhoda, že je nominovaný na Hart i Vezina Trophy. Chytá neuvěřitelně, po celý rok vytahuje klíčové zákroky v klíčových chvílích bez ohledu na to, proti komu zrovna hrajeme," velebí ho trenér Gerard Gallant.

A Kreider jen dodal: "Náš gólman byl zase jednou ten nejlepší z nás všech."
Jiným faktorem byly přesilovky. Rangers využili dvě ze tří a obě v první třetině, trefami opor Adama Foxe a Kreidera si Newyorčané vybudovali klíčový náskok.
"Při venkovních duelech rychlé góly hodně pomohou," přikývl Fox. "Jejich fanoušci tím přišli o elán. Zvlášť kvůli tomu, že jsme na první branku hned navázali tou druhou."
Celkově jsou Rangers v play off ve využívání početních výhod s vynikající úspěšností 32,5 procenta druzí za Colorado Avalanche (34,5).
Ze seznamu výše zmíněných jmen pak plyne další podstatná věc: opory Rangers zazářily. Kreider později skóroval i podruhé, Fox měl bilanci 1+1, Mika Zibanejad 0+3 a na seznam patří rovněž český útočník Filip Chytil, jenž se znovu prosadil mezi střelce. Navázal tím na dvě trefy z duelu číslo 6.
Hurricanes naopak nevyšlo nic. Pro zranění musel za stavu 0:2 odstoupit gólman Antti Raanta a celosezonní trojka Pjotr Kočetkov dochytala s bídnou úspěšností zákroků 75 procent. Po tvrdém hitu Jacoba Trouby zase vypadl domácím rovněž útočník Seth Jarvis.
Rangers si pomohli mimo jiné 25 zblokovanými střelami - zásadní rozdíl oproti pouhým osmi u Caroliny.
"Abyste vyhráli proti tak silným týmům, musíte toho hodně obětovat. A já se nemůžu vynadívat na to, jak tahle parta bojuje a co je ochotná udělat," těší Gallanta. "Říkal jsem to v průběhu sezony snad stokrát a řeknu to zase. Nejsme dokonalí, ale rozhodně si umíme najít cestu k vítězstvím."
Rangers jsou ve finále Východu poprvé od roku 2015, tehdy v sedmi duelech padli právě s Tampou. Nynější Lightning jsou ale daleko silnější, útočící na titulový hattrick.
"Mají skvělé mužstvo, (kouč Tampy) Jon Cooper je vynikající trenér a můj dobrý přítel. V základní části se nám proti nim dařilo, ale to už nic neznamená. Měla by to být pořádná bitva a zábavná série, těšíme se na ni," řekl Gallant.
A jejich fanoušci tím spíš. Ať už bude průběžný stav jakýkoli, toto play off přineslo zásadní poznání: Rangers se nikdy nevzdávají.
"Už pětkrát jsme byli dotlačeni na kraj propasti. A pětkrát jsem se z toho dostali," varuje Fox příštího protivníka.