Hurricanes dokázali na přelomu ledna a února výrazně povýšit svou produktivitu. V posledních pěti zápasech dohromady nasázeli 23 branek. Září především Sebastian Aho, jenž má na kontě už 62 bodů, jeho finský krajan Teravainen jich připsal 48 a Justin Williams 32.
Uvidí se, kdo dostane v pátečním duelu příležitost v brance - mohl by to opět být Petr Mrázek, který vykazuje dlouhodobě lepší statistiky než Curtis McEllhiney, který vychytal vítězství v přestřelce proti Sabres. A kouč Rod Brind'Amour mívá tendenci své maskované muže střídat...
Rangers píší trochu jiný příběh. Patří jim až dvanáctá příčka, ztráta na pozice pro play off činí devět bodů. Experti se většinově shodují, že v této sezoně slavný klub do bojů o Stanley Cup nezasáhne a může proto pokračovat v započaté přestavbě.
Více k tématu: [Nová střelecká vlna. Patří do ní i Chytil]
Ta se odráží i na výsledcích, celek z Manhattanu prohrál dva z posledních tří zápasů a doplácí především na mizernou koncovku. Rangers nastříleli vůbec nejméně branek ze všech týmů Východu.
"I když se sezona nevyvíjí zrovna příznivě, snažíme se v každém utkání odvést maximum. Ještě zbývá odehrát hodně zápasů, stát se může leccos," neztrácí naději útočník Mika Zibanejad. Naplno to platí, třeba pro jediného Čecha v kádru: Filip Chytil se i v teenagerovském věku už dostal na 10 vstřelených gólů a bude jich chtít do konce základní části přidat co nejvíce.
Páteční mač bude speciální minimálně tím, že je věnován Mikeu Richterovi, místní gólmanské legendě a členovi vítězného týmu z roku 1994, který do New Yorku jako poslední přivezl Stanley Cup. Henrik Lundqvist si proto přichystal speciální masku, na níž se podílel uznávaný expert na tomto poli David Gunnarsson. Připraven bude v tomto směru i Alexandar Georgiev.
"Byl to tehdy opravdu výjimečný tým. Co jméno, co pomalu hráč pro All-Star Game," uvedl Lundqvist. "A Mike byl jeho obrovskou součástí. Je vážně cool, že je všechny můžeme uctít touto maskou a tímto zápasem.
Lundqvist má rovněž nakročeno mezi klubové legendy, od podobně zářivého týmového výsledku ovšem jsou Rangers při své aktuální přestavbě hodně vzdálení. Večer zasvěcený Richterovi je tak vlastně docela symbolický: pokud chtějí Rangers na play off skutečně reálně pomýšlet, musí zvládat právě takové zápasy, jako bude ten s Carolinou.
