Preview 2. kola: Vegas vs. Anaheim

Podceňovaný celek z Kalifornie dorůstá v černého koně play off. V prvním kole se Anaheim Ducks vypořádali s Edmonton Oilers, kteří mají za sebou dvě finále Stanley Cupu v posledních dvou letech. A teď je čeká další soupeř s velkými zkušenostmi z play off.

Golden Knights získali titul v roce 2023 a v osmi sezonách od vstupu do NHL chyběli ve vyřazovací části pouze jednou. To jejich soupeř hraje první play off od roku 2018, ovšem hned se stal katem jednoho z favoritů a chce to zopakovat i v další sérii.

"Minulé kolo jsme zakončili ve vysokém standardu, v posledním zápase jsme podali nejlepší výkon v sérii a možná i v celé sezoně," tvrdil anaheimský kouč Joel Quenneville.

Hokejisté Vegas neprožili až tak povedenou základní část jako v posledních letech, přesto to stačilo na prvenství v Pacifické divizi. S jedním nováčkem play off se už popasovali, Utah Mammoth vyřadili v šesti  zápasech.

"Soupeř má za sebou spoustu velkých tažení v play off, takže mají plno zkušeností. A zároveň mají některé opravdu top hráče," připomněl hvězdnou sílu klubu z Nevady anaheimský útočník Troy Terry. "Bude to trochu jiný styl hokeje než z Edmontonem, budeme muset kontrolovat puk a najít jiné cesty v ofenzivě. Nebude to tolik o ztrátách a protiútocích."

Oba celky mají za sebou v prvním kole obraty sérií. Utah vedl 2:1 na zápasy, Golden Knights ale třemi výhrami osud kola převrátili na svou stranu. Ducks se to povedlo poté, co prohráli úvodní duel s Oilers, ale pak třikrát zvítězili a vedení 3:1 nakonec využili k rozhodujícímu úderu v šestém klání.

V základní části navíc vyhráli všechny tři zápasy proti Vegas - pokaždé 4:3, z toho dvakrát v prodloužení.

Golden Knights však pod novým koučem Johnem Tortorellou opět hrají strukturovaný, nebojácný a poctivý hokej a v play off budou těžším oříškem k rozlousknutí než v klasické sezoně.

"Na tohle jsem čekal, v tohle jsem doufal. Máme příležitost dokázat něco velkého," těšil se útočník Mitch Marner, jenž přišel do Nevady v létě z Toronto Maple Leafs. "Od začátku jsem věděl, že tahle parta je výjimečná. A teď se to potvrdilo. Všechny čtyři lajny šlapaly, pokaždé byl klíčový nějaký jiný útok. Ale máme před sebou ještě spoustu práce."

Sebevědomí ovšem nechybí ani Ducks, kteří mají mladý, bruslivý a agresivní tým doplněný několika zkušenými hráči a když mají svůj večer, jsou schopni nasázet soupeřům klidně pět šest gólů za zápas.

"Víra v kabině je velká. Víme, že soupeř má dobrý mančaft, ale my na ně letos umíme," připomněl Terry. "Pro play off to ještě nemusí nic znamenat, ale my víme, že s nimi dokážeme hrát - a že je můžeme porazit."

VEGAS GOLDEN KNIGHTS (P1) vs. ANAHEIM DUCKS (P3)

Vegas: Základní část 39-26-17, 95 bodů; 1. kolo play off 4:2 s Utah Mammoth
Anaheim: Základní část 43-33-6, 92 bodů; 1. kolo 4:2 s Edmonton Oilers
Největší hvězdy: Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone vs. Leo Carlsson, Jackson Lacombe
Češi v sérii: Tomáš Hertl (Vegas), Lukáš Dostál, Radko Gudas (oba Anaheim)
Šance podle NHL.com/cs: 55/45

ÚTOK

Ducks nastříleli v prvním kole 26 gólů, vůbec nejvíc ze všech týmů, což platí i podle průměru 4,33 na zápas. Vegas bylo v tomto ohledu třetí s 23 a průměrem 3,83. Z toho plyne, že na sebe narazí dva vysoce produktivní celky.

Ofenzivu Golden Knights táhnou dvě esa Eichel s Marnerem, byť každý nastupuje v jiné formaci. Americký pivot je s devíti body (1+8) nejproduktivnějším hráčem týmu v play off; kanadský útočník, jenž se na centra přesunul až v průběhu této sezony, nasbíral sedm bodů (2+5). Křídelník Ivan Barbašev měl v úvodním kole bodů šest (2+4) a kapitán Mark Stone pět (2+3).

Nejlepším střelcem však byla křídla Brett Howden a Pavel Dorofejev, kteří oba nasázeli Utahu čtyři góly. Pomohla i čtvrtá lajna, v níž měli Colton Sissons i Cole Smith bilanci 2+2. Naopak Tomáš Hertl se v centru třetího útoku spíš trápil, v přesilovkách nasbíral dvě asistence a ve hře pět na pět byl bez bodu a s -3 v plus/minus hodnocení.

Anaheimský útok táhli Troy Terry a Carlsson, kteří dali proti Edmontonu po třech gólech a oba a nasbírali osm bodů. Čtyřmi trefami a sedmi body zazářil další mladík Cutter Gauthier, produktivní byli i veteráni Alex Killorn (3+3), Mikael Granlund (2+4) a Chris Kreider (1+5). Ryan Poehling nastřílel soupeři čtyři branky.

Za Ducks bodovalo v úvodním kole celkem 16 hokejistů a skvěle fungovalo přesilovkové komando - ze 16 početních výhod jich Anaheim využil celou polovinu, takže má jasně nejvyšší úspěšnost v letošním play off. Vegas je na tom s 20 procenty rovněž dobře, ale takovou zbraň jako u soupeře jeho přesilovky nepředstavují. 

OBRANA

V zadních řadách kalifornského celku explodoval Jackson LaCombe, jenž byl s devíti body (1+8) vůbec nejproduktivnějším hráčem celého mužstva a s 27 minutami na zápas také nejvytěžovanějším. Pětadvacetiletého zadáka, jenž zažívá kariérní průlom, podporuje v obranném páru zkušený Jacob Trouba, důležitý je také přínos posily z přestupové uzávěrky Johna Carlsona, který si v prvním kole připsal pět asistencí.

Na startu play off vypadl ze sestavy kapitán Radko Gudas. Český obránce je na marodce se zraněním v dolní části těla, ale v Anaheimu věří, že se během druhého kola stihne vrátit do hry.

Vegas nemělo tak produktivní obranu jako Ducks. Pilířem zadních řad jsou Shea Theodore (v prvním kole 2+2) a Noah Hanifin (0+5), které zajišťují defenzivnější parťáci Brayden McNabb a Rasmus Andersson. 

Golden Knights měli v úvodním kole play off třetí nejlepší oslabení ze všech s úspěšností 93,8 procenta. Bude zajímavé sledovat, jak se jejich bránící čtveřice popasují s nabuzenou přesilovkou Anaheimu, který však měl naopak jedny z nejhorších oslabení v play off s úspěšností 71,4 procenta. 

BRANKÁŘI

Jedničkou Vegas pro play off se stal Carter Hart a přes ofenzivně laděný Utah s Karlem Vejmelkou na druhé straně převedl tým s průměrem 2,72 a úspěšností 89,8 procenta.

V brankovišti Anaheimu má i přes nepovedený pátý duel neotřesitelnou pozici Lukáš Dostál, který měl proti Edmontonu s hvězdným tandemem Connor McDavid, Leon Draisaitl průměr 3,87 a úspěšnost 87,4 procenta. Náhradník Ville Husso (10 úspěšných zákroků z 11 střel) za něj zaskočil poté, co ve zmiňovaném klání číslo 5 český gólman inkasoval tři branky z devíti pokusů a poté střídal.

VEGAS POSTOUPÍ, KDYŽ...

...Dokáže využít vlastních zkušeností a minel soupeře. Anaheim měl proti Edmontonu 14 hráčů, kteří nikdy předtím nehráli ve Stanley Cupu, a i když získali značné sebevědomí, prostoru pro chyby bude stále dost. Zároveň Golden Knights musí zbrzdit vysoký ofenzivní potenciál soupeře včetně elitních přesilovek.

ANAHEIM POSTOUPÍ, KDYŽ...

...udrží vysokou ofenzivní produkci i proti týmu, který bude defenzivně mnohem lepší než Edmonton v prvním kole. Je jasné, že při stylu hry a množství méně zkušených hráčů budou Ducks opět inkasovat víc gólů a i přes Dostálovy kvality se nemohou spoléhat na to, že budou vyhrávat 1:0 nebo 2:1. Prosazovat se musí vepředu, kde by měli soupeře deptat neúnavným bruslením i nebezpečnými brejky.