Canadiens mají jako osmí na Východě jisté play off

Základní část NHL sezony 2024-25 spěje do finiše, skončí 17. dubna. Nejlepší tři týmy z každé divize se kvalifikují do play off, vedle nich si o Stanley Cup zahrají ještě další dva celky z každé konference, které vybojují divoké karty. Tady jsou kluby, které si již zajistily postup ve Východní konferenci:

Montreal Canadiens - 16. dubna

Canadiens získali jistotu účasti ve vyřazovacích bitvách až na čtvrtý pokus, přičemž postupové razítko měli v rukách už ve třech předchozích vystoupeních, ale pokaždé prohráli, byť dvakrát až v nastavení. Mizivé naděje dotírajících Columbus Blue Jackets tak dostávaly postupně čím dál reálnější obrysy. Montreal měl ale ve středečním večeru ještě jednu poslední šanci, pokud nechtěl trnout, jak si na závěr povedou Blue Jackets. V domácím duelu proti Carolina Hurricanes potřeboval uhrát alespoň bod. Zvládl to, vyhrál 4:2 a jako poslední z celé šestnáctky získal jistotu. Slavný kanadských klub si zahraje play off po čtyřech letech a třech sezonách sucha, které následovaly po účasti ve finále, které Montreal v roce 2021 prohrál s Tampa Bay Lightning 1:4 na zápasy. Do play off prošli Canadiens i přesto, že v úvodu sezony z 15 startů jedenáctkrát prohráli. Ofenzivu táhl s 89 body Nick Suzuki, nejlepším střelcem byl Cole Caufield (37 gólů). Roli jasné brankářské jedničky zastal Sam Montembeault. Svou bodově nejlepší sezonu (51 bodů v 79 zápasech) prožil slovenský útočník Juraj Slafkovský, čtvrtý muž týmové produktivity.

New Jersey Devils - 9. dubna

Devils získali jistotu účasti ve vyřazovacích bojích ve chvíli, kdy sami odpočívali při volném dnu. Do play off je poslala domácí porážka New York Rangers s Philadelphia Flyers (5:8). Vyhlížet boje o Stanley Cup, v nichž loni chyběli, tak mohou již po 78 z celkových 82 zápasů základní části, kterou zahájili dvojzápasem v Praze proti Buffalo Sabres. Nastřádali v nich 93 bodů a není bez zajímavosti, že tým, jemuž šéfuje ze střídačky Sheldon Keefe, dokázal v sezoně vyhrát vždy maximálně třikrát po sobě. Jasným lídrem ofenzivy je Jasper Bratt, nejlepším kanonýrem mužstva pak Nico Hischier. Své si tradičně odehrál i český poctivec Ondřej Palát. V brankovišti se mužstvo spoléhá na ostříleného Švéda Jacoba Markströma.

Ottawa Senators - 8. dubna

Senators měli v úterý večer za úkol porazit domácí Columbus Blue Jackets a bez ohledu na další výsledky by získali postupovou jistotu. Neuspěli, prohráli 2:5. Postup do play off přesto nakonec oslavili. Přihráli jim ho Montreal Canadiens, když zdolali Detroit Red Wings 4:1. Pro celek z kanadské metropole je to docela velká věc, neboť do vyřazovacích bojů o Stanley Cup se Ottawa zapojila naposledy v roce 2017. Tehdy velmi smolně prohráli Senators finále Východní konference s Pittsburgh Penguins 3:4 na zápasy. A zatímco Penguins následně došli na trůn, na kanadský klub padla na dlouhou dobu deka a ve vyřazovacích bojích scházel sedmkrát za sebou. Teď je ale vše jinak, Ottawa přes mnohdy kolísavé výkony získala jistotu už po 78 zápasech základní části sezony, v nichž dosáhla na 90 bodů. Týmovou ofenzivu táhli německý mladík Tim Stützle, který je nejproduktivnějším hráčem týmu, a v roli nejlepšího střelce kapitán Brady Tkachuk. Spolehlivou jistotou v brance je Linus Ullmark, předsezonní posila z Boston Bruins.

Florida Panthers - 5. dubna

V průběhu sobotního večera si pojistili postup do play off i obhájci Stanley Cupu. Florida sice prohrála 0:3 v aréně Ottawa Senators, ale k definitivě jí pomohlo, když Columbus Blue Jackets nestačili na Toronto Maple Leafs a prohráli na jejich ledě 0:5. Panthers už se tak mohou chystat na boj o to, aby hokejový grál vyhráli podruhé za sebou, což se naposledy podařilo Tampa Bay Lightning, kteří triumfovali v letech 2020 a 2021. Panthers, kteří se ve vyřazovacích bojích představí pošesté za sebou, patří ve Východní konferenci pátá příčka (92 bodů), ale po sérii čtyř porážek mají co napravovat. Jestli uvažují o obhajobě, musejí výrazně přidat. Panthers dosud v sezoně odehráli 76 utkání, ze kterých vyhráli 44. Týmovou produktivitu vede Sam Reinhart, jenž posbíral 78 bodů (37+41) v 76 utkáních. Nikdo z útočníků neatakuje vedoucí pozice v bodování celé ligy. Panthers nastříleli 237 gólů, což je o 39 méně než Washington Capitals, lídr Východní konference. Tradiční oporou je brankář Sergej Bobrovskij, který od začátku nastoupil do 51 zápasů a vychytal 31 výher. Úspěšnost zákroků má 90,6 procenta a vychytal 5 nul. Při cestě za obhajobou potřebují Panthers vyladit přesilovky, aktuálně jim patří až jedenácté místo (23,9 procenta).

Tampa Bay Lightning - 5. dubna

V sobotu si definitivu play off zajistili jako čtvrtí rovněž Tampa Bay Lightning, jelikož New York Rangers prohráli 0:4 na ledě New Jersey Devils. Floridský tým si zahraje o Stanley Cup poosmé v řadě a posedmnácté v klubové historii. Před sebou má do konce základní části ještě sedm zápasů, v noci na neděli se šampioni z let 2020 a 2021 představí v aréně Buffalo Sabres. Od roku 2015 žádný jiný tým neodehrál v play off více zápasů než Lightning. Mají jich na kontě 146. Také v této sezoně Tampa spoléhá na osvědčené opory. Nikita Kučerov je druhý v bodování s prozatímní bilancí 33+78, o roli nejlepšího střelce týmu se dělí s 38 góly Jake Guentzel a Brayden Point. S průměrem 3,56 gólu na utkání mají Lightning druhý nejlepší útok ze všech týmů. Výborně opět chytá i nejvytíženější brankář sezony Andrej Vasilevskij, který od začátku naskočil do 59 zápasů a je se 36 výhrami druhý v gólmanských statistikách. Průměr obdržených branek má třicetiletý Rus 2,16 na utkání a procentuální úspěšnost zákroků 92,2 procenta.

Carolina Hurricanes - 2. dubna

Hurricanes stačil v noci na čtvrtek k postupové jistotě bod z domácího souboje právě s Washington Capitals, kteří byli dosud jediným potvrzeným celkem pro vyřazovací boje a žijí v současnosti především honem Alexandra Ovečkina za střeleckým rekordem Waynea Gretzkyho. Po přesvědčivé výhře 5:1 uzmuli oba dva. Za sedmou postupovou sezonou v řadě se svěřenci kouče Roda Brind'Amoura odrazili hned na startu ročníku, když vyhráli 14 z 18 zápasů. Skvělé období prožívají i nyní - postupovou jistotu získali po 12 výhrách ze 14 startů. Tradičním lídrem ofenzivy je Sebastian Aho, role brankářské jedničky se zhostil na výbornou Pjotr Kočetkov. Svůj podíl na postupu má i český útočník Martin Nečas, jenž před výměnou do Colorado Avalanche nasbíral ve 49 zápasech 55 bodů za 16 gólů a 39 nahrávek, což v týmové produktivitě stále stačí na třetí místo. Carolina patří mezi nejužší špičku ligy při hře v oslabení.

Toronto Maple Leafs - 2. dubna

Stejný úkol jako Hurricanes měli ve středečním večeru také Maple Leafs, jimž se postavili do cesty Florida Panthers. A rovněž oni byli úspěšní, když proti úřadujícímu šampionovi Stanley Cupu nezískali jen potřebný bod, ale rovnou oba dva za vítězství 3:2. Slavný kanadský klub si zahraje ve vyřazovacích bitvách podeváté za sebou a může tak už spřádat plány, jak dosáhnout pronikavějšího úspěchu, neboť Toronto se za tu dobu podívalo maximálně do 2. kola. A na Stanley Cup čeká už od roku 1967... Mužstvo opět táhnou ofenzivní hvězdy Mitchell Marner, William Nylander, John Tavares a Auston Matthews, byť kapitán Matthews výrazně zaostal - i kvůli zranění - za střeleckou explozí v podobě 69 gólů v průběhu dlouhodobé fáze minulého ročníku. Neméně důležitou roli v týmu má i vyhlášený dělník David Kämpf.

Washington Capitals - 20. března

Postup potvrdil Washington díky domácí výhře nad Philadelphia Flyers 3:2. Capitals, kteří v sezoně 2022-23 ani nebyli v play off a loni neuhráli v 1. kole proti New York Rangers jediný zápas, prožívají v dosavadním průběhu fantastickou sezonu. Zdobí je především konzistence jejich výkonů, a to od samého začátku ročníku. Dva zápasy po sobě prohráli teprve až před koncem listopadu.

Velkou pozornost poutají dostihy kapitána Alexandra Ovečkina za pokořením historického gólového rekordu, který stanovil s 894 góly legendární Wayne Gretzky. Ovečkin jich má po posledním vystoupení na kontě 888. Přestože byl kvůli zranění delší dobu mimo hru, má devětatřicetiletý ruský kanonýr na kontě více než bod na zápas - za 53 startů stihl 57 bodů (35+22) a je nejlepším střelcem týmu. Produktivitě vévodí Dylan Strome, jenž nasbíral 67 bodů (22+45) v 69 utkáních.