Start by ještě ušel, alespoň tedy herně. Domácí vyslali na branku Lightning v úvodní pětiminutovce šest ran. Jenže pak se v rozmezí jediné minuty prosadili Ryan McDonagh a Corey Perry a naděje domácích se rozsypaly jak domeček z karet.
"Začali jsme dobře a měli jsme tam pár dobrých střídání," řekl zkušený útočník poražených a zároveň i dlouholetý kapitán Claude Giroux. "Oni pak ale dali gól a my už jsme nehráli tak, jak hrát máme."
Skóre jeho slovům také odpovídalo. Za poslední čtyři utkání inkasovali Flyers dohromady ostudných 22 branek. V průběhu celé série porážek prohráli již pošesté minimálně tříbrankovým rozdílem.
A šampioni (15-5-4) si zastříleli s chutí. Veterán Perry vedle dvou gólů přidal asistenci. Také McDonagh končil na třech bodech s jednou trefou a dvěma nahrávkami. A hned po třech přihrávkách přidali shodně Victor Hedman s Rossem Coltonem. Brian Elliott přispěl z branky 38 zákroky.
"Věděli jsme, že musíme přečkat těch prvních šest minut," řekl trenér Lightning Jon Cooper. "Zatlačili nás, ale 'Moose' (Elliott) nás držel. Potřebujete svého brankáře, aby předváděl takové zákroky, dokud se nedostanete naplno do hry."
Paradoxem na tom všem je, že Elliott se upsal Lightning 28. července poté, co předchozí čtyři sezony strávil právě v dresu Flyers.
"Kdykoli přijdete do haly, ve které jste nějakou dobu hráli, chcete ze sebe setřást démony a uspět," prohlásil Elliott. "Je to něco, co si určitě dopředu zakroužkujete v kalendáři. A pokud dostanete příležitost hrát ten zápas, chcete ze sebe dostat maximum."
"V sezoně toho zatím moc neodchytal (pět startů), ale když byl v sestavě, opravdu nám pomohl," ocenil gólmana Perry. "Má velký uklidňující vliv na tým, když máte k dispozici chlapa, který může kdykoliv zasáhnout do hry a pak předvede to, co předvedl."
Hráči Tampy Bay, v jejichž sestavě scházel kvůli zranění ve spodní části těla slovenský bek Erik Cernak, dosáhli na 1000. výhru v historii, která začala jejich vstupem do ligy v sezoně 1992-93. Ve vzájemných duelech proti Flyers uspěli už podesáté za sebou.
Philadelphia má úplně jiné starosti. Tým zopakoval nepovedenou sérii porážek, která narostla k číslu osm rovněž mezi 27. prosincem 2018 a 8. lednem 2019. Dalším soupeřem budou hned v noci na úterý opět doma Colorado Avalanche.
"Budeme mít pár rychlých pohovorů a budeme se snažit přimět kluky, aby se soustředili na to, co musíme na ledě udělat pro úspěch," řekl trenér Alain Vigneault. "Doufejme, že zítra si přineseme do zápasu lepší energii i hru, protože nás čeká skutečně dobrý soupeř."