Hořkosladký debut. Rittich držel, ale slavit nemohl

První tři duely strávil pouze v roli diváka. Na střídačce držel palce parťákovi Camovi Talbotovi a čekal na svou šanci. Ta spadla Davidu Rittichovi k nohám před čtvrtým utkáním série úvodního kola play off mezi Los Angeles Kings a Edmonton Oilers. Český gólman byl v akci v noci na pondělí, porážce kalifornského celku 0:1 ovšem nezabránil.

"Myslím, že chytal velmi dobře," prohlásil na Rittichovu adresu dočasný kouč Kings Jim Hiller, jenž na jaře nahradil odvolaného Todda McLellana. "V případě gólmanů bohužel platí, že pokud nedáme gól, nemohou se radovat z vítězství. A to byl právě tento případ."

Los Angeles při tom mělo v domovské Crypto.com Areně jasně více ze hry. Favorizovaného rivala přestřílelo v poměru 33-13, dokázalo si vypracovat celou řadu zajímavých příležitostí. Neujala se však ani jedna jediná. Hostům proto k vedení 3:1 na zápasy stačil přesilovkový zářez Evana Boucharda.

"Před zápasem jsem se bavili o tom, že musíme soupeře přehrát v přesilových hrách i oslabeních. Že je to klíč k dobrému výsledku. Bohužel se nám to opět nepovedlo," prohodil zklamaně Hiller.

Pro Ritticha to obecně nebyla jednoduchá situace. Do branky šel po dlouhé době, naposledy chytal v noci na 14. dubna proti Anaheim Ducks. Tedy ještě v základní části. A hned musel čelit Connorovi McDavidovi, Leonovi Draisaitlovi, Zachovi Hymanovi a dalším bombarďákům z Alberty.

"Byl skvělý," ocenil českou dvojku útočník Trevor Moore. "Navázal na výkony, které předváděl po celou sezonu. A nyní znovu předvedl to, co jsme od něho očekávali. Dal nám šanci na vítězství. Bohužel jsme toho nedokázali využít, takhle porážka obrovsky bolí."

Rittich kroutí v Kalifornii svou první sezonu, v základní části odchytal 22 zápasů s bilancí 13-6-3. V průměru inkasoval 2,15 branky na utkání s úspěšností zákroků 92,1 procenta. Zatím velice povedené angažmá navíc ozdobil třemi čistými konty. A ani ve své premiéře za Kings ve vyřazovací fázi rozhodně nezklamal.

Ačkoli rozhodně nebyl pod střeleckou palbou, dokázal se jednatřicetiletý gólman plně zkoncentrovat na každou šanci soupeře. Dohromady na něj letělo 13 puků, neporadil si pouze se zakončením Boucharda z poloviny základní hrací doby. Obránce Oilers pálil v početní výhodě z ideálního prostoru mezi kruhy, kam k němu doputoval puk po ose McDavid - Draisaitl. Rittich měl jen velmi malou šanci zasáhnout.

"Přitom jsme věděli, jaké nebezpečí nám při jejich přesilovkách hrozí," pokrčil rameny útočník Los Angeles Phillip Danault. "Hráli jsme disciplinovaně, dali jsme jim pouze jednu možnost. Oni ji ale i tak dokázali využít."

Oilers to nakonec stačilo. Příspěvek velkých hvězd tentokrát nebyl potřeba. Rittich zneškodnil oba střelecké pokusy Draisaitla i jedno zakončení McDavida, do poslední sekundy držel své parťáky ve hře. Na kýžený vyrovnávací gól ovšem Kings nedosáhli. Stuarta Skinnera sice ostřelovali ze všech možných pozic, ovšem bez efektu.

"Těžko můžeme z něčeho vinit Davida. On svou práci odvedl, o tom není nejmenších pochyb," zdůraznil Hiller. "Náš problém byl v ofenzivě, chyběla nám produktivita. Možností jsme měli dost, ale nespadlo nám to tam. To se musí do příštího zápasu nutně změnit."

Kings se tak rázem ocitli nad propastí. V sérii, která se nyní vrací zpátky do Kanady, ztrácejí 1:3 na zápasy. To znamená jediné: uspět v dalším duelu na ledě soupeře. Pokud by se to nepovedlo, historie by se zopakovala. V předešlých dvou ročnících se totiž tradiční celek vždy pakoval hned v prvním kole. A pokaždé po vyřazení právě od Edmontonu.

"Máme teď dva dny na odpočinek. Dostali jsme se do složité situace, ale nemůžeme se na nic vymlouvat," upozornil Danault. "Prostě musíme jít a nejbližší zápas zvládnout. To je jediná cesta. Už nemáme kam couvat, další zaváhání si nesmíme dovolit."

Utkání číslo pět je na programu v noci na čtvrtek. A lze se domnívat, že trenéři Kings opět ukážou na Ritticha. Odvracení potenciální hrozby konce sezony tak nejspíš bude i v českých rukách.