"Tyhle věci se pořád ještě dějí. I když tehdy si jimi Willie musel projít jako průkopník, i my jim dnes musíme čelit," řekl Simmonds během panelu, který moderoval analytik 'NHL on NBC' Anson Carter, bývalý útočník černé pleti, jenž rozhodl o zlatu pro Kanadu na mistrovství světa IIHF v roce 2003.
Panelu se účastnili také producent filmu 'Willie' a někdejší manažer NHL Bryant McBride, bývalý premiér provincie New Brunswick David Alward, a viceprezident sekce sportu a zábavy u JP Morgan Chase, která byla sponzorem panelu.
Film 'Willie' popisuje život O'Reeho od dětství ve Frederictonu v New Brunswicku až po jeho působení v NHL během rasově turbulentních 60. let a vstup do Hokejové síně slávy v roce 2018.
"Když jsme chtěli, aby se lidi dali dohromady, vždycky jsme spoléhali na sport. A myslím, že bychom měli dělat ještě lepší práci v tom, aby na sportovní platformě docházelo k osvětě v této oblasti," upozornil Nakano.
"Je prostě zvláštní, že i v době, kdy mezi nejlepšími hráči v nějaké lize jsou barevní, tahle konverzace pořád existuje. Když poslouchám, že Wayne si tím pořád ještě prochází, tak to bolí. A dovedu si představit, jak to vypadá mezi dětmi. Nadávky a urážky jsou jen jedna část toho všeho. Musíme tuhle debatu učinil celospolečenskou."
Podle aktérů je symbolické, že se tahle diskuze konala právě v den výročí ukončení otroctví. Proklamaci o rovnoprávnosti ve snaze osvobodit otroky v jižních státech učinil prezident Abraham Lincoln už v roce 1863, ale reálně nebyla vynucena až do skončení občanské války o dva roky později.
Vojáci konfederace se vzdali v dubnu 1865. Až 19. červen 1865 je však považován za skutečné ukončení otroctví - ten den vpochodovaly jednotky Unie do Galvestonu v Texasu a Maj. Gen. Gordon Granger přečetl nejvyšší rozkaz číslo 3, který deklaroval: "Lid Texasu budiž informován, že na základě proklamace vlády Spojených států jsou všichni otroci svobodní. Toto zahrnuje absolutní rovnost práv mezi bývalými pány a otroky."
Podle McBridea, jenž byl prvním černým členem vedení NHL, je potřeba aktivně bojovat proti rasistickému jednání.
Více k tématu: [Wheeler: Ohledně rasismu nelze mlčet]
"Pokud se ocitnete v kabině nebo v hledišti a v zápalu okamžiku někdo pronese něco nevhodného, lidi často mlčí, protože se do toho nechtějí míchat. Ale od téhle normy se můžete pozitivně odchýlit. Můžete říct: 'Víš co? Tady je takové chování neakceptovatelné. Běž si své názory povídat jinam. Jsou špatné a nevhodné'. Takové prostředí potřebujeme nastavit," řekl McBride.
Simmonds zažil rasistické urážky i v Česku v říjnu 2012, kdy při výluce NHL posílil extraligový Liberec a během zápasu v Chomutově na něj hučela skupinka tamních fanoušků. Zažil je i o rok dříve v přípravném duelu Philadelphia Flyers v kanadském Londonu, kde před jeho samostatným nájezdem přiletěla na led slupka od banánu.
V té době se tomu příliš nevěnoval. "Nechtěl jsem těm lidem dát satisfakci, že mě tím dostali. Takže jsem prostě šel dál a dělal jsem svou práci," vyprávěl po letech hokejista, který je spoolu s dalšími šesti současnými i bývalými hokejisty NHL členem Hokejové aliance pro diverzitu.
"Jakkoliv můžu pomoci, ať už sdílením svého vlastního příběhu, nebo členstvím v (alianci), jsme v době, kdy máme slovo v debatě o tom, co se v našem sportu děje. A já udělám všechno pro to, aby tohle slovo bylo slyšet. Abychom celou situaci zlepšili."
