Jedenáct a dost. Predators zastavili expres z Winnipegu

Zůstávají daleko za očekáváními, jejich sezona se ani trochu nevyvíjí podle představ. Nyní si ovšem hráči celku Nashville Predators výrazně zlepšili náladu. V nabitém pátečním programu NHL si totiž sáhli pro extrémně cenný skalp, když v domácím prostředí udolali suveréna Západní konference Winnipeg Jets 2:1.

"Hráli jsme tak, jak je v naší situaci nezbytné," prohlásil útočník Nashvillu Filip Forsberg. "Dali jsme do toho úplně všechno. Blokovali jsme střely a dokázali se obětovat. Tohle je něco, co musíme nyní opakovat v každém utkání. A ve zbytku ročníku na tom stavět."

Jets si do Nashvillu přivezli rekordní sérii 11 výher v řadě. Stanovili tím nové klubové maximum, které v uplynulých dnech několikrát vylepšili. Nyní je těmto rejdům konec. Svěřenci trenéra Scotta Arniela padli poprvé od 21. ledna, kdy podlehli na ledě Utah Hockey Club 2:5.

"Jsme zklamaní, ale nesmíme o tom moc přemýšlet. Jasně, máme na sebou skvělou jízdu, všichni jsme si to užili. A když se ohlédneme, můžeme na sebe být hrdí," zdůraznil hostující forvard Kyle Connor. "Teď se ale musíme dívat před sebe. Čeká nás další zápas, na který se potřebujeme dobře připravit. A poučit se z toho dnešního."

Winnipegu v tažení za dalším triumfem zabránily dvě překážky. Tou první byl vynikající gólman Predators Juuse Saros, jenž si připsal dohromady 23 úspěšných zákroků. Překonat ho dokázal pouze v čase 11:05 obránce Neal Pionk.

"Juuse byl úžasný. Předvedl tolik vynikajících zákroků, že bych je zpětně ani nespočítal," pousmál se hlavní trenér Nashvillu Andrew Brunette. "V momentě, kdy jsme to nejvíc potřebovali, nás podržel. Může ze sebe mít skvělý pocit a jsem si jistý, že mu to do dalšího období pomůže."

Finský reprezentant se činil zejména v prostřední pasáži hry, kdy na něj mířilo dohromady 14 puků. Jets si dokázali vypracovat i vyložené příležitosti. Neujala se ovšem ani jedna jediná, rodák z městečka Forssa byl bezchybný.

"Chytal opravdu dobře," uznal Pionk. "Celkově to soupeř zvládl, působil velice týmově. My jsme nebyli dostatečně produktivní a trápili se v přesilových hrách. To zrovna není recept na dobrý výsledek."

Právě početní výhody pak byly další brzdou hostů. V závěru druhého dějství měli k dispozici minutu a 54 sekund dlouhou výhodu dvou mužů v poli. Nevytěžili z ní ovšem vůbec nic. I když mají v přesilovkách úspěšnost 30,9 procenta, což je vůbec nejvyšší číslo v celém zámořském pelotonu.

"V takhle vyrovnaných utkáních udělají rozdíl právě speciální týmy. A to se nyní potvrdilo," pokrčil rameny Pionk. "Měli jsme svoje šance, ale nedokázali je využít. Když vstřelíme pouze jeden gól, těžko můžeme pomýšlet na dobrý výsledek."

Predators naopak svou možnost proměnili. V čase 15:29 udeřil v početní výhodě útočník Thomas Novak a určil v předstihu konečný výsledek utkání. V jeho zbytku už to bylo totiž především o gólmanech, ten hostující Eric Comrie si nakonec připsal 28 úspěšných zákroků.

"Doufám, že si z tohoto výsledku vezmeme to pozitivní," prohlásil Brunette. "Kluci se přesvědčili, že když mají správné nastavení a dají do toho úplně všechno, mohou se měřit s jakýmkoli soupeřem."

Domácí soubor se navíc musel obejít bez kapitána Romana Josiho, jenž v předešlém souboji s úřadujícími šampiony Florida Panthers utrpěl blíže nespecifikované zranění v horní části těla.

"Vyzkoušeli jsme si, jaké to je," pokýval hlavou forvard Gustav Nyquist. "Prakticky po celou sezonu nám někteří důležití kluci chybí. Ale to zase dává šanci dalším, aby ukázali, co v sobě mají. Musíme to brát jako fakt a pokusit se dohrát sezonu v co nejlepší formě."

Ano, o to jde nyní v případě Nashvillu především. Manko 16 bodů na poslední postupovou příčku na Západě se na konci února jeví jako neřešitelné. Predators jsou ovšem mužstvem, které povalilo rozjeté Jets v sezoně už podruhé. A to jim nikdo nevezme.