Brankář Neuvirth pokřtil novou masku čistým kontem

Křest Kluka Puka v barvách Philadelphia Flyers na masce se Michalu Neuvirthovi náramně povedl. Postavičku, která je symbolem nadace jeho spoluhráče Jakuba Voráčka na pomoc pacientům s roztroušenou sklerózou, si český gólman nechal vypodobnit na výzbroji a hned v prvním zápase to přineslo štěstí - čisté konto v duelu, ve kterém hosté ve čtvrtek vyhráli na ledě St. Louis Blues 2:0.

Pro Neuvirtha to byla první nula po dvou letech. Devětadvacetiletý odchovanec Ústí nad Labem nepustil za svá záda ani jednu ze 33 střel a oslavil 11. čisté konto v kariéře.
Neuvirth na něj čekal v NHL od 7. listopadu 2015, kdy se podílel na vítězství Flyers na ledě Winnipeg Jets 3:0. Ve čtrnáctém duelu v sezoně 2017-18 dostal v konkurenci Briana Elliotta šanci popáté a radoval se z druhé vychytané výhry.
"Ze začátku soupeř hodně střílel a já jsem se dostal do zápasu. Kluci výborně bránili, především v oslabeních. Zblokovali hodně střel. Já jsem měl hodně práce s tím, abych puky viděl. Mají velké hráče a snažili se mi to před brankou hodně ztížit," řekl Neuvirth.
Český gólman ve většině duelů tohoto ročníku kryl záda Elliottovi. Ten podepsal s Flyers 1. července jako nechráněný volný hráč dvouletou smlouvu na 5,5 milionu dolarů a nahradil po Neuvirthově boku Stevea Masona, který zamířil k Winnipeg Jets.
Neuvirth před vystoupením v St. Louis chytal ve druhém duelu Philadelphie v sezoně na ledě Los Angeles Kings při porážce 0:2, pak po třízápasové pauze pomohl k domácímu vítězství nad celkem Florida Panthers 5:1, hned v následujícím duelu nezabránil prohře s Nashville Predators 0:1 a po dvou utkáních na lavičce musel strávit prohru na hřišti Ottawa Senators 4:5. Další příležitost dostal po třízápasovém čekání a v St. Louis si řekl o větší vytížení.
"Myslím, že odchytal skvělý zápas a musel být ve formě od úplného začátku. Byl klíčovou postavou a díky němu jsme jej přečkali. Po první deseti minutách jsme se zvedli. Neuvirth byl celý zápas excelentní," prohlásil trenér Flyers Dave Hakstol.

Český brankář v utkání několikrát vyčapal i bývalého spoluhráče z Philadelphie Braydena Schenna. "Chytal opravdu skvěle. My jsme ale jako tým nebyli tak dobří, jak bychom potřebovali," uvedl Schenn.
Před polovinou utkání proti němu Neuvirth zasáhl parádně lapačkou a centr Blues neuspěl ani v závěru zblízka.
"Vím, že rád střílí nad lapačku a dobře jsem to přečetl," komentoval Neuvirth první situaci, při které udržel Flyers vedení 1:0.
Při zranění Radka Gudase si v obraně Flyers odbyl premiéru v NHL Will O'Neill a spolu s Travisem Sanheimem, Robertem Haggem, Markem Altem tak byli v defenzivě před Neuvirthem hned čtyři nováčci. Přesto Philadelphia neinkasovala.
"Neuvěřitelné. A to jsme hráli proti jednomu z nejlepších týmů v lize," upozornil Neuvirth, který 1. března prodloužil kontrakt s Philadelphii o dva roky a bere 2,5 milionu dolarů za sezonu.
K tomu rád pomáhá i dobré věci. Je dost pravděpodobné, že jeho helma přinese po sezoně v dražbě další cenný příspěvek charitativnímu projektu spoluhráče Voráčka a jeho sestry Petry Klausové, která sama trpí roztroušenou sklerózou. Voráček dává nadaci za každý bod v NHL tisíc dolarů a vzhledem k bilanci 2 góly, 14 asistencí jich v nové sezoně věnoval už 16 tisíc.