V pátek Matthews znovu individuálně bruslil, o jeho startu se ovšem podle všeho rozhodne až krátce před rozhodujícím střetem. Ten je na programu v bostonské TD Garden v noci na neděli (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.TV). Na vítěze dramatické série už ve druhém kole vyřazovací fáze čekají Florida Panthers, kteří vyřídili Tampa Bay Lightning v pěti utkáních.
"Jsme v situaci, kdy výhra znamená život a porážka konec. Oproti posledním dvěma duelům se pro nás nic nemění. Dokázali jsme si, že i za těchto okolností dokážeme uspět," uvedl obránce Toronta Morgan Rielly.
S Matthewsem v sestavě by ovšem postupové akcie Maple Leafs nepochybně vzrostly. Americký centr proti Bruins v play off odehrál čtyři zápasy, ve kterých si připsal tři body za gól a dvě nahrávky. V základní části pak ke zmíněným 69 trefám připojil i 38 asistencí.
Statistiky nicméně mluví ve prospěch Toronta i za předpokladu, že by Matthews do sedmého duelu zasáhnout znovu nemohl. Bez svého lídra kanadský celek v této sezoně vyhrál zatím všechny tři zápasy. Před zmíněnými úspěchy nad Bruins Toronto uspělo i 16. prosince, kdy deklasovalo Pittsburgh Penguins 7:0.
"Máme před sebou ohromnou příležitost," prohlásil kapitán John Tavares. "Dostali jsme se zpátky do série a máme šanci na postup. O tohle jsme přesně usilovali. Nyní je na nás, abychom tu práci dotáhli až do konce."
