Hokejovou baštu budou hájit i olympionici

Také v sezoně 2025-26 vám přinášíme sondu na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. V tomto vydání se zaměříme na problémy známého české hokejové značky.

Tradiční klub má netradiční starosti. Před dvěma lety hráli hokejisté Litvínova semifinále české extraligy, loni postoupili aspoň do předkola. Teď ale na severočeskou baštu čeká nepříjemná barážová série.

Zoufalý vstup do soutěže už Litvínov nedokázal nahradit nějakou vítěznou šňůrou. Na předposlední Mladou Boleslav ztrácel na konci základní části 19 bodů. Už dlouho měli v klubu, který v roce 2015 slavně získal svůj dosud jediný titul, jasno, že tentokrát změří síly s nejlepším týmem prvoligového play off.

"I když jsme věděli, že naše pozice je daná, snažili jsme se poctivě připravovat a chystat si věci, kterými se chceme prezentovat," tvrdil pro klubový web litvínovský kapitán Matúš Sukeľ, který aspoň přišel na jiné myšlenky během překvapivého slovenského tažení za čtvrtým místem na Zimní olympiádě Milano Cortina 2026. V zápase s Itálií (3:2) v základní skupině dával i gól.

V extralize měl pak třicetiletý slovenský útočník bilanci 10+13, lépe na tom byl z týmu Vervy jen další litvínovský olympionik Ondřej Kaše (8+17).

"Naším stylem jsme dokázali potrápit i silné týmy, ale hokej se hraje na góly a v tom byl problém," prohlásil litvínovský kouč Jakub Petr.

"Špatná produktivita podrážela naši celou sezonu. Ani nevím, kdy naposledy jsme dali gól ve hře pět na pět," povzdechnul si Sukel' po závěrečném duelu základní části.

Zatímco osm týmů teď bojuje v předkole vyřazovací části, Litvínov bude hrát další soutěžní utkání až 17. dubna, kdy začíná baráž.

"Prohráli jsme hodně zápasů v řadě, nikdo to nechce a každý je z toho frustrovaný. Čeká nás tvrdá práce, do které musíme jít s čistou hlavou. Musíme jít do přípravy úplně od nuly," zahlásil kapitán.

Na jednu stranu je pro Litvínov dobré, že klíčoví hráči mohou doléčit zranění, se kterým se teď potýká i Ondřej Kaše, ale během dlouhé přípravy budou v hlavách hráčů vířit nejrůznější myšlenky. A jejich soupeři budou sice obouchaní, ale také rozehraní.

O to víc bude Verva potřebovat zkušenosti bratrů Kašových. Třicetiletý Ondřej má za sebou 258 startů v NHL, v níž jeho o rok mladší sourozenec zaznamenal sedm zápasů a tři roky strávil v AHL.

"Máme nějaké volno, trochu si oddechneme a vyčistíme hlavy, abychom se na baráž dobře připravili. Nehledal bych výhody nebo nevýhody, musíme se tomu plně přizpůsobit," řekl Sukeľ.

Litvínov si tak pro stmelení party naordinoval i teambuilding. 

"Tréninky budou také velmi náročné, minimálně ze začátku. Hlavně si myslím, že to celé bude o hlavě. Musíme se dobře nastavit a pozitivně se naladit, i když to po těch prohrách jde těžko," rozebíral kapitán. V této sezoně jich Litvínov zažil 34 v základní hrací době a další čtyři po prodloužení a nájezdech.

Po dlouhé měsíce se ale v Litvínově řešily i vyloženě existenční starosti, které se na výkonech mužstva odrazily. Dosavadní majoritní vlastník Orlen Unipetrol už dříve oznámil, že po sezoně opustí vlastnickou strukturu klubu. Jeho podíl ve výši 71 procent převzala skupina bývalých hráčů v čele s olympijským vítězem a současným manažerem českého národního týmu Jiřím Šlégrem.

"Litvínovský hokej je pro nás srdeční záležitost. Naše představy o budoucím fungování klubu na extraligové úrovni se postupně konkretizují," prohlásil Šlégr, který je jen jednou z dlouhé řady klubových legend, které se propsaly i do dějin světového hokeje.

Přehled mistrů světa, olympijských šampionů a vítězů Stanley Cupu, kteří prošli litvínovským klubem, je opravdu dlouhý: Jiří Bubla, Josef Beránek ml., Jan Čaloun, Pavel Francouz, Petr Franěk, Ivan Hlinka, Arnold Kadlec, Lukáš Kašpar, Petr Klíma, Robert Kysela, Robert Lang, Karel Pilař, Robert Reichel, Petr Rosol, Martin Ručinský, Vladimír Růžička, Petr Svoboda, Martin Škoula, Jiří Šlégr, Eduard Uvíra.

"Chtěli jsme ukázat, že nám osud našeho milovaného klubu není lhostejný," dodal srdcař Šlégr. Jeho spoluhráč ze zlatého týmu z olympiády v Naganu Reichel rozšířil realizační tým.

V závěru sezony tak na Litvínov čekají hned dvě zásadní bitvy. Na ledě si musí vybojovat zachování extraligové příslušnosti. A v zákulisí se rozjíždí nová kapitola klubové historie. V téhle hokejové baště všichni věří, že klub obstojí v obou výzvách.