Mrtka dostal zelenou. Mladíci z prvního kola víří AHL

SEOTaké v této sezoně vám každé úterý nabízíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League.

Tentokrát nejde jen o čistě krajanskou stopu, AHL přivítala mocnou vlnu mládí a talentu. Nová dohoda mezi NHL a Canadian Hockey League umožňuje i devatenáctiletým hráčům vybraným v prvním kole draftu nastupovat na farmě místo návratu do juniorky. Cíl je jasný – dostat největší talenty k profesionálnímu hokeji co nejdřív.

A změna je vidět okamžitě. Na úvodních soupiskách AHL se objevilo osm hráčů z 1. kola draftu 2025. Patří mezi ně čtyřka Caleb Desnoyers (Tucson Roadrunners), pátý Brady Martin (Milwaukee Admirals), devítka Radim Mrtka (Rochester Americans), patnáctý Braeden Cootes (Abbotsford Canucks), devatenáctka Justin Carbonneau (Springfield Thunderbirds), číslo 22 Bill Zonnon (Wilkes-Barre/Scranton Penguins), sedmadvacátý Lynden Lakovic (Hershey Bears) a jednatřicátý Henry Brzustewicz (Ontario Reign). To už je pořádná síla.

Mrtka jako naděje do obrany Buffalo Sabres má za sebou první zkušenost s profesionálním hokejem už z minulé sezony. Za Rochester odehrál osm utkání základní části, tři přidal v play off, dohromady si připsal dvě asistence. Teď se do známého prostředí vrací s vědomím, co ho mezi dospělými čeká.

"Skok z juniorů byl velký, hraje se hodně fyzicky a všechno je rychlejší. I play off byla úplně jiná úroveň. Sice jsem v něm odehrál jen tři zápasy, ale i tak jsem získal skvělé zkušenosti a myslím si, že mi to může pomoct do další sezony," popisoval Mrtka své první setkání s AHL.

Devatenáctiletý obránce rozhodně nemá problém s fyzickými parametry. Se 197 centimetry a skoro metrákem váhy si ho Buffalo  vybralo právě pro kombinaci velikosti a herního potenciálu. V Rochesteru ale musí dál pracovat na důrazu před brankou. Václav Prospal, bývalý asistent trenéra Americans, který nyní působí v St. Louis Blues, už dříve českému junákovi vysvětloval, co od něj dospělá soutěž potřebuje. Pokud se chce přiblížit NHL, musí být v předbrankovém prostoru 'ďábel a ras'.

Mrtka se přitom do zámoří nevrací s hlavou plnou očekávání, kdy dostane šanci o patro výš. "Prostě se jdu připravit a udělám co nejvíc pro to, abych si mohl zahrát i NHL. Je jen na mě, jak budu hrát. Ale jak to dopadne, to vlastně na mně tolik není," prohlásil.

Pravidelný pobyt mezi staršími profíky pro něj ale může být v další fázi hokejového vývoje zásadní. Před změnou pravidel by hráč jeho věku musel zůstat v juniorce. Teď může celou sezonu brousit ostruhy proti výrazně zkušenějším a fyzicky vyspělejším soupeřům. A Rochester s ním počítá od začátku.

Zajímavé bude sledovat i čtyřku předloňského draftu Desnoyerse, který se v Tucsonu sešel s dalšími výraznými talenty.

"Máme dobré veterány, skvělou skupinu lídrů a také několik opravdu solidních mladých hráčů," popsal Desnoyers prostředí Roadrunners, kde naskakuje do hry i šestka draftu 2024 dvacetiletý Tij Iginla. Pro Desnoyerse AHL není jen teoretickou přípravou na budoucnost, v Tucsonu má být okamžitě důležitým hráčem.

Také Martin už má za sebou první profesionální start. Pátý hráč draftu hned pomohl Milwaukee k vítězství 3:1 na ledě Rockfordu, když závěru pečetil výhru gólem do prázdné branky. Nashville ho do AHL poslal mimo jiné proto, aby dostával velkou porci minut na pozici centra. Trenér Predators Andrew Brunette zdůraznil, že nechce, aby devatenáctiletý útočník jen paběrkoval.  

„Až bude jednou hrát NHL, chceme, aby byl hráčem, který má vliv na zápas, ne jen někým na chvostu sestavy,“ řekl kouč Nashvillu. 

Skvěle rozjel sezonu v AHL také Carbonneau. Devatenáctý hráč draftu pomohl Springfieldu při premiérovém startu v základní části gólem a asistencí k vítězství 3:2 v prodloužení nad Wilkes-Barre/Scranton. Ve druhém utkání přidal další trefu, takže po dvou zápasech měl na kontě už tři body.

Na první profesionální asistenci dosáhl také Lakovic, hned při debutu na farmě Washingtonu v Hershey. Přestože Bears podlehli Charlotte Checkers 2:5, devatenáctiletý útočník byl hodně vidět.

"Osobně si myslím, že to šlo dobře. Vytvořil jsem si hodně šancí. Myslím, že si zasloužím být tady," řekl křídelník Lakovic.

V AHL se nyní rozkoukávají také útočníci Cootes, kterého Vancouver Canucks poslali do Abbotsfordu, a Zonnon přeřazený managementem Pittsburgh Penguins do Wilkes-Barre/Scranton. Obránce Brzustewicz, nadějný bek draftovaný Los Angeles Kings, má za sebou výraznou juniorskou sezonu v Londonu a navázat by na ni měl v Ontariu. 

Osm devatenáctiletých hráčů z prvního kola draftu 2025 na soupiskách klubů AHL je signálem, že cesta z juniorky mezi profesionály se zkracuje a ti nejtalentovanější dostávají šanci na adaptaci mnohem dřív. Mrtka a jeho vrstevníci musí ukázat, že mezi dospělými nejen obstojí, ale postupně si taky vybojují pozici, která je výrazně přiblíží k NHL.